Windows 10 時(shí)代，微軟如何重振 Xbox 的輝煌？
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在最初的 8 年里，Xbox 360 奠定了公司在游戲行業(yè)的霸主地位，同時(shí)，它也是使用流媒體應用——比如 Netflix、Hulu 和 Pandora——最好的選擇之一。隨著(zhù)娛樂(lè )業(yè)從實(shí)物媒介和有線(xiàn)收費轉移，Xbox 360 似乎成為微軟未來(lái)控制臥室的計劃的測試流程。
隨著(zhù)每一次內容豐富的新品發(fā)布會(huì )，微軟看起來(lái)越來(lái)有自信。當它在 2010 年發(fā)布 Kinect 體感控制器的時(shí)候，Wired 稱(chēng)之為電子游戲歷史上“最豪華的產(chǎn)品發(fā)布會(huì )”——太陽(yáng)馬戲團的藝人、電子大象，還有一個(gè)足以壓塌前排的 Xbox 球。三年后，當公司宣布 Xbox 的繼任 Xbox One 時(shí)，公司正駕馭著(zhù)成功的浪潮。
從理論上說(shuō)，Xbox One 是對粉絲對 Xbox 所有認同的一次改進(jìn)：更加強大的 Kinect，將主機與機頂盒融為一體的新硬件，以及大量的云端功能。微軟僅僅忘了一件事情：游戲。在那次一小時(shí)長(cháng)的發(fā)布展示會(huì )上，分給新游戲的介紹時(shí)間只有 6 分鐘。粉絲們覺(jué)得被背叛了，然后，他們把怒火發(fā)泄到了論壇和游戲博客上;評論家說(shuō)發(fā)布會(huì )是一場(chǎng)災難。
微軟的高層試圖扭轉局面。在接下來(lái)的發(fā)布會(huì )上，他們宣布了受人喜愛(ài)的作品，比如《光暈》和《殺手本能》的回歸。但是，他們傳達的信息仍然模糊，缺乏重點(diǎn)，不斷地背棄承諾。由于捆綁了 Kinect，Xbox One 的售價(jià)比它最直接的競爭對手——索尼的 PlayStation 4——高出 100 美元。當微軟最終于 2013 年 11 月 22 日發(fā)售產(chǎn)品，得到的反響并不大。從那時(shí)候起，它的銷(xiāo)量一直落后于 PlayStation。
不過(guò)，微軟沒(méi)有放棄 Xbox。相反，它似乎更努力了。它投入了數百萬(wàn)美元，并且采取了冒險的策略，試圖把數億的 Windows 用戶(hù)變?yōu)?nbsp;Xbox 用戶(hù)。但首先，微軟的首要任務(wù)是：不惜一切代價(jià)贏(yíng)回玩家。
(Shannon Loftis，微軟工作室總經(jīng)理)
“今年，我真的覺(jué)得回家了，” Shannon Loftis 說(shuō)。作為微軟工作室的總經(jīng)理，Loftis 負責下一代微軟電子游戲的制作。
我們坐在華盛頓雷德蒙 Xbox 總部三樓的某個(gè)休息區。下面的大廳里，一個(gè)真人大小的《光暈》塑像站立著(zhù)，手握槍支整裝待發(fā)。這是一個(gè)早晨，周?chē)馨察o：幾十名員工路過(guò)，但是，你能聽(tīng)到的所有聲音只是咖啡機發(fā)布的機械咔咔聲，還有不遠處測試房里虛擬手雷發(fā)出的悶悶的轟鳴聲。
在這個(gè)穿破舊印花 T 恤和運動(dòng)鞋的男人主導的行業(yè)里，Loftis 顯得時(shí)尚而且職業(yè)化。她滿(mǎn)懷信心。Xbox 部門(mén)的員工談到 Loftis 時(shí)，就像是士兵在吹噓自己那個(gè)性格剛毅的長(cháng)官。她的個(gè)性強烈而且有保護欲，對質(zhì)量和效率有極致的要求，同時(shí)又保護著(zhù)工作室，使其不會(huì )受到那些質(zhì)疑其創(chuàng )造力的外在威脅。
作為一個(gè) 22 年的微軟老員工，Loftis 多次經(jīng)歷了公司的輝煌和失落。20 世紀 90 年代，當微軟用游戲吸引家用電腦用戶(hù)轉向 Windows 時(shí)，她就在這里。21 世紀早期，她為第一代的 Xbox 制作游戲，并且參與了公司首次用互聯(lián)網(wǎng)連接主機玩家的嘗試。她主管了 Xbox 360 的歐洲游戲開(kāi)發(fā)，包括受人喜愛(ài)的《鎮壓》(Crackdown)和《神鬼寓言》(Fable)。當微軟開(kāi)始研發(fā) Kinect 體感控制器的時(shí)候，Loftis 帶領(lǐng)著(zhù)一個(gè)內部工作室，研發(fā)了一大批的游戲和核心技術(shù)。最近，Loftis 還擔任過(guò) Xbox 娛樂(lè )工作室的總經(jīng)理。這個(gè)被廢棄的小組是在 Xbox One 發(fā)布時(shí)成立的，目的是制作游戲作品相關(guān)的紀錄片、電影和電視劇。
如今，Loftis 把工作中心重新轉移到游戲制作，這正是微軟內部的大方向 ——她工作的大部分時(shí)間用來(lái)尋找創(chuàng )造微軟下一個(gè)大作的開(kāi)發(fā)者們。
微軟的游戲并不全是自己完成的。微軟不會(huì )把游戲制作完全放在公司內部(像任天堂的《超級馬里奧兄弟》)，或者投資于第三方的開(kāi)發(fā)商(像 Activision 的《榮譽(yù)勛章》)，相反，它通常依賴(lài)于人們所說(shuō)的“第二方”合作者。這是在主機制造商與外部工作室之間的一種深度合作。一個(gè)雙贏(yíng)的關(guān)系：微軟工作室找到已成型的、有才華的開(kāi)發(fā)者團隊，而開(kāi)發(fā)者得到了微軟內部制作人和工程師團隊的資金、營(yíng)銷(xiāo)等支持。
這種方法被證明是非常成功的：《舞蹈中心》(Dance Central)、《腐爛國度》(State of Decay)和 《戰爭機器》(Gear of War，Xbox 上最重要的游戲大作之一)都是第二方游戲起步的。雙方都獲得了很大的聲望，銀行賬戶(hù)里也多出了許多的現金。為了復興 Xbox，微軟需要確定下一個(gè)游戲大作。為了做到這一點(diǎn)，公司必須說(shuō)服游戲開(kāi)發(fā)者——帶著(zhù)所有的才能和經(jīng)驗——與自己合作。要做到這一點(diǎn)，外部的開(kāi)發(fā)者和潛在的第二方合作者必須相信微軟。
因此，Loftis 任職微軟工作室總經(jīng)理后的第一個(gè)舉動(dòng)就顯得非常關(guān)鍵：她立刻把工作室內部的各種小團隊融合起來(lái)，成為一個(gè)單一的實(shí)體，使工作流程更順暢。
“在我看來(lái)，我們的首要角色其實(shí)就是證明人?！?nbsp;Loftis 說(shuō)，“我們向玩家證明，為什么值得在微軟平臺上玩游戲。我們向游戲開(kāi)發(fā)者證明，為何我們的平臺有價(jià)值?！?/p>
與微軟工作室的合作需要快速、方便，體驗更好。公司的未來(lái)取決于此。
(《量子裂痕》游戲截圖)
微軟在 2016 年的三部游戲大作上面下了大賭注：《再生核心》(ReCore)、《鎮壓3》(Crackdown 3)和《量子裂痕》(Quantum Break)。三部作品都經(jīng)歷了領(lǐng)導層的變革以及公司間的競爭計劃，而在這三部作品中，沒(méi)有一部像 《量子裂痕》那樣充分感受到了最近幾年的變革。
《量子裂痕》是一款第三人稱(chēng)射擊游戲。玩家扮演的角色 Jack Joyce 屬于擁有獨特的時(shí)間扭曲能力的兩個(gè)人之一。他們的能力來(lái)自于虛擬的、 MIT 一樣的大學(xué)里的一次實(shí)驗。隨著(zhù)時(shí)間的緊迫逼近，Joyce 必須用自己的能力制止邪惡的 Paul Serene，一個(gè)能夠看見(jiàn)未來(lái)的人。這個(gè)故事處于雅俗共賞的灰色地帶，諾蘭和羅蘭·艾默瑞奇(Roland Emmerich)的電影。從預告片判斷，它可能會(huì )走向任意一個(gè)方向，但是，不可否認的是，每次粗糙的游戲展示中，都讓人感受到那種純粹的驚訝感。在去年的一次游戲演示中，一只巨大的游艇撞到了橋上，時(shí)間停止，游戲主角跳過(guò)碎片，奔向了安全地帶。
但是在幕后，《量子裂痕》的開(kāi)發(fā)并不順利。作為 2013 年 Xbox One 發(fā)布時(shí)宣布的兩款游戲之一，它最初是微軟想要把 Xbox 推向多媒體融合階段的代表作。觀(guān)看流媒體電視和玩游戲不需要使用分離的應用。在《量子裂痕》這樣的游戲中，它們會(huì )融合到一起。第三人稱(chēng)射擊游戲交切著(zhù)反面人物視角的實(shí)時(shí)視頻。這意味著(zhù)，《量子裂痕》的開(kāi)發(fā)團隊必須學(xué)習電視制作的各種知識。他們要接受洛杉磯和雷德蒙團隊—距離開(kāi)發(fā)者的芬蘭埃斯波總部數千英里—的幫助。
然后，到了 2014 年，微軟改變了策略。微軟娛樂(lè )工作室被關(guān)閉，而 Kinect 也不再與 Xbox One 綁定了?！读孔恿押邸返膭?chuàng )意總監 Sam Lake 把主機開(kāi)發(fā)的迭代過(guò)程與游戲制作進(jìn)行了比較。
“一步一步地，” Lake 說(shuō)，“那些對 Xbox One 來(lái)說(shuō)更重要的事情，變得不那么重要了，而其它東西則比最初計劃發(fā)展地更快了，” 他說(shuō)，那時(shí)候，微軟的調整對游戲的特定亮點(diǎn)給予了重要的和戰略性的好處。
《量子裂痕》仍然包括一個(gè)電視劇——共四集，每集 20 分鐘，還有一些比較短的場(chǎng)景切換視頻——但是，它的大部分營(yíng)銷(xiāo)都強調了自己作為射擊游戲的定位。玩家甚至能夠完全跳過(guò)電視劇。
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