Windows 10 時(shí)代，微軟如何重振 Xbox 的輝煌？

　　已經(jīng)有了數年經(jīng)驗的 Xbox 和微軟將會(huì )立刻從中受益?！疤拱椎卣f(shuō)，” Novak 說(shuō)，“由于他的這款游戲，我們改變了 Azure 的運行方式?！?/p>

　　(《腐敗國度》游戲截圖)

　　微軟平臺上的游戲不全是橫跨全球多個(gè)工作室，耗資數百萬(wàn)美元的賭博，也不全是期待著(zhù)能夠暢銷(xiāo)的，至少剛開(kāi)始不是。

　　“我真的很喜歡尋找種子 IP 這一想法，”Loftis 表示，“以及幫助游戲開(kāi)發(fā)者實(shí)現他們最初的想象。我們與游戲開(kāi)發(fā)者接觸得越多，就能在市場(chǎng)上投放更多的作品，這些游戲成功的可能性也就越大?！?/p>

　　Loftis 提到了《腐爛國度》這款游戲。

　　這款游戲最早的 Xbox 360 可下載版本是在 2013 年發(fā)布的，這個(gè)開(kāi)放世界的僵尸游戲在下載發(fā)布后的 48 小時(shí)內賣(mài)出了 25 萬(wàn)份拷貝，并在接下來(lái)的一年里突破 100 萬(wàn)銷(xiāo)量。這款游戲并不總是穩定地運行，不時(shí)因為 Bug 而崩潰。但它的核心運作方式——玩家扮演很多的幸存者，而所有人都可能會(huì )永遠死去——在這一類(lèi)型的游戲中曾經(jīng)非常新穎。

　　“這基本上一個(gè)試驗，”Loftis 說(shuō)道。在 2014 年，微軟工作室與開(kāi)發(fā)《腐敗國度》的游戲工作室 Undead Labs 簽訂了涉及多個(gè)游戲的長(cháng)期合作協(xié)議。盡管 Loftis 不予置評，但是有關(guān)這一合作的傳言透露了一個(gè)本質(zhì)上更龐大的，更有雄心壯志的，而且成本更加高昂的大型多人在線(xiàn)游戲。

　　這個(gè)“種子”模式在降低財務(wù)風(fēng)險的同時(shí)提高了創(chuàng )造力，就像在購買(mǎi)一整部電視節目之前提供試看?？梢栽诰W(wǎng)上下載的游戲并不存在跨國運費，沒(méi)有光盤(pán)的生產(chǎn)費用，也沒(méi)有實(shí)體店銷(xiāo)售的分成。大量的游戲開(kāi)發(fā)者離開(kāi)了千人規模的游戲工作室，轉而去開(kāi)發(fā)更加個(gè)人化，小型的項目，讓微軟可以和豐富的人才資源合作。

　　(《再生核心》概念設計)

　　《再生核心》是微軟剛在夏天發(fā)布的 2016 年大作。如果《量子裂痕》代表著(zhù) Xbox One 初期的野心，《除暴戰警》象征著(zhù)未來(lái)，《再生核心》則緊密地契合微軟的理念——“游戲超越一切”。

　　人們對于 Armature 工作室開(kāi)發(fā)的這個(gè)項目知之甚少。Armature 是一個(gè)奧斯丁的游戲開(kāi)發(fā)商，由主導了任天堂游戲《銀河戰士》重啟計劃，創(chuàng )辦了位于大阪和東京的 Comcept 公司的游戲制作人稻船敬二開(kāi)設?！堵蹇巳恕?、《鬼武者》、《喪尸圍城》都是稻船敬二的代表作。

　　在我對細節的追問(wèn)下，Armature 聯(lián)合創(chuàng )始人、游戲總監 Mark Pacini 還是開(kāi)口了：“從本質(zhì)上說(shuō)，《再生核心》回溯到了一個(gè)不同的游戲時(shí)代，”P(pán)acini 說(shuō)，“還試圖做出新的改進(jìn)，基于我和敬二曾經(jīng)做過(guò)的那些沒(méi)有被再次提起的游戲?！彼岬搅恕躲y河戰士》和《塞爾達傳說(shuō)》，把它們看作是自己靈感的潛在來(lái)源。

　　當 Pacini 第一次與微軟商討合作時(shí)，他是半信半疑的。他曾經(jīng)對 Xbox One 的發(fā)布感到失望，特別是微軟對電影和電視功能的強調，他不確定自己是否對這個(gè)平臺感興趣。他解釋?zhuān)笮烷_(kāi)發(fā)商，背上了“施加太多控制”的罵名，會(huì )用無(wú)盡的需求漸漸澆滅合作伙伴的創(chuàng )意自由。

　　微軟帶著(zhù)清晰的想法而來(lái)：為玩家而生的游戲。如果《再生核心》真的實(shí)現了 Pacini 示意的那種類(lèi)似《銀河戰士》、《塞爾達傳說(shuō)》的回歸，微軟就能得到自己想要的東西。

　　Pacini 表示微軟工作室已經(jīng)參與了開(kāi)發(fā)，但并非作出各種規定，這是一種能夠從充足的資源以及雙方對于創(chuàng )作的愿望中達成的相互理解而獲益的合作關(guān)系。

　　當《量子裂痕》的開(kāi)發(fā)因為 Xbox 和微軟工作室的領(lǐng)導策略變更而發(fā)生變動(dòng)，而《鎮壓》的團隊圍繞著(zhù)專(zhuān)利技術(shù)進(jìn)行開(kāi)發(fā)時(shí)，Pacini 提到了《再生核心》的更加流暢的游戲過(guò)程。這意味著(zhù)一種純粹的游戲體驗，免受 Kinect 或智能眼鏡的干擾。

　　“人們越來(lái)越少地談?wù)撨@些東西，”P(pán)acini 表示，“突然，人們再也不會(huì )在對話(huà)中提到這些東西，這不是人們?yōu)槟撤N東西進(jìn)行爭斗的結果。這只是消費者對于他們喜歡或不喜歡的硬件作出的一部分自然反應?！?/p>

　　“對于我來(lái)說(shuō)，這種感覺(jué)就像跑道已經(jīng)被清空了，所以我們只需要專(zhuān)注于制作一個(gè)非常好的游戲，賦予游戲有意義的特色?！?/p>

　　我問(wèn)到，與 Xbox 團隊的新領(lǐng)導(比如 Loftis 和 Xbox 負責人 Phil Spencer)，的合作是否順利?“在擁有大量發(fā)行商的時(shí)候，”P(pán)acini 說(shuō)，“與你直接接觸的發(fā)行商拓展團隊，總是嘗試讓游戲通過(guò)市場(chǎng)人員、商人等其他人的認可。我們團隊則努力讓它通過(guò)微軟工作室的認可。這就是巨大的差異?！?/p>

　　Pacini 解釋?zhuān)@個(gè)團隊有制作游戲的歷史，他們知道一個(gè)成功的游戲應該是怎樣的。

　　回到 Xbox 總部休息區域的安靜角落，我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn) Loftis，這個(gè)問(wèn)題是如此地顯而易見(jiàn)和龐大，以至于我有一點(diǎn)尷尬：為什么微軟要操心制作游戲?

　　這家公司從 Windows 和企業(yè)級軟件中賺到了數十億美元，Xbox 只是這個(gè)利潤蛋糕中相對較小的一個(gè)部分，而且最近 Xbox 還獲得了一些不好的評價(jià)。位于美國雷蒙德微軟園區的 Xbox 總部被數之不盡的其他大樓包圍，這些大樓外墻上印著(zhù)很多更大更復雜，盈利能力更強的知名品牌商標。

　　“我認為微軟持續涉足游戲行業(yè)的最佳原因是因為游戲玩家也是消費者，”Loftis 解釋?！八麄兊闹艺\度，他們帶入游戲和娛樂(lè )體驗的熱情，還有他們打造的社區?！?/p>

　　Loftis 把 Kinect 當作一個(gè)例子。這款體感控制器從 Xbox 360 的游戲外設起步，但是在微軟正式發(fā)布支持 Windows 操作系統的 Kinect 之前，已經(jīng)有黑客和 DIY 玩家開(kāi)始為這款設備尋找其他的應用場(chǎng)景，這些場(chǎng)景包括藝術(shù)裝置、醫學(xué)應用和室內設計。

　　“這些令人驚訝的體驗，”Loftis 說(shuō)，“目前遠遠超越了 Kinect 項目團隊中任何人的想象。這些體驗創(chuàng )造出了一個(gè)圍繞著(zhù)創(chuàng )意生態(tài)旋轉的飛輪。這對于世界是有好處的，而對世界有好處的東西對于微軟也很明顯是好的?！?/p>

　　一個(gè)艱難的事實(shí)是——如果沒(méi)有人擁有玩這些游戲的硬件，那么微軟恢復對 Xbox、游戲和游戲玩家的關(guān)注是沒(méi)有意義的。但是問(wèn)題的解決辦法并非僅僅是賣(mài)更多的 Xbox One 那么簡(jiǎn)單。

　　微軟在 Xbox One 的發(fā)布上所犯下的錯誤是忽視了典型用戶(hù)如何進(jìn)行媒體消費。在發(fā)布會(huì )上，Xbox One 把多種娛樂(lè )形式結合在單一設備上。你可以同時(shí)在一個(gè)地方玩游戲，打 Skype 電話(huà)，查看足球比賽數據。這種體驗就像是 15 年前《摩登家庭》式的幻想，只是，那應該發(fā)生在初代 Xbox 所處的年代。

　　可是，與 2001 年不同，我們的媒體消費習慣既不是固定的，也不受到約束。當在閱讀 Kindle 電子書(shū)或觀(guān)看 Netflix 流媒體視頻的時(shí)候，我們也可以在筆記本電腦上開(kāi)始工作，在通勤時(shí)切換至智能手機，在家里的電視機、平板電腦上完成工作。在 2015 年，我們期待媒體能夠跟隨我們去到任何地方。

　　話(huà)題接下來(lái)轉入 Minecraft。

　　一年多以前，微軟以傳聞中的 25 億美元收購了 Minecraft 和它的開(kāi)發(fā)商 Mojang。沒(méi)錯，超過(guò)了 10 億美元。如果你還沒(méi)聽(tīng)聞過(guò)這個(gè)像樂(lè )高一樣，允許玩家與朋友一起建造一個(gè)世界的在線(xiàn)游戲，問(wèn)一下身邊的小孩子或他們的父母。對于他們來(lái)說(shuō)，這個(gè)游戲是不可避免的話(huà)題。

　　Minecraft 共售出了超過(guò) 7000 萬(wàn)份拷貝，使其成為了微軟工作室最流行的品牌之一。最成功的《使命召喚》賣(mài)出了 2650 萬(wàn)，最成功的《俠盜獵車(chē)》，賣(mài)出了 5400 萬(wàn)。Minecraft 的銷(xiāo)量超過(guò)了 5 部《光暈》的總和。

　　Minecraft 的世界級影響力源于它極其廣泛的覆蓋度。你可以在 Xbox One、Xbox 360、Windows 以及一堆其他平臺中玩到 Minecraft，包括微軟的競爭對手 PS4、蘋(píng)果的 iOS、Google 的 Android，甚至是亞馬遜的 FireTV。

　　“一次像 Minecraft 一樣的收購，”Xbox 的負責人 Phil Spencer 說(shuō)到，“意義非常重大，因為 Minecraft 無(wú)論是作為服務(wù)，還是視頻，特別是作為一個(gè)橫跨多平臺的游戲都非常地流行，——它真的是我理想中的游戲?！?/p>

　　你不得不懷疑， Phil Spencer 是否是某個(gè)未被注意到的未來(lái)實(shí)驗室的產(chǎn)物。他能夠同時(shí)討好董事會(huì )成員和用戶(hù)。在公開(kāi)活動(dòng)上，這個(gè)主管了 Xbox 硬件和軟件未來(lái)的男人在運動(dòng)夾克下穿著(zhù)獨立游戲的 T 恤。他的對話(huà)能夠隨時(shí)游走于公司策略和“被遺忘的 80 年代視頻游戲”的華麗觀(guān)點(diǎn)中。

　　他也是 Windows 10 委員會(huì )的成員。

　　“這個(gè)位置讓我能夠很好地洞察我們在服務(wù)上所做的努力，以及如何讓游戲在 Windows 平臺中呈現。我對自己在這個(gè)委員會(huì )中的初始步伐感到欣慰。這給我帶來(lái)了大量的機會(huì )，我認為這些機會(huì )對于我們的開(kāi)發(fā)伙伴來(lái)說(shuō)是最重要的?！?/p>

　　在收購 Minecraft 的一個(gè)月過(guò)后，微軟開(kāi)始合并 Xbox 和 Windows。這不是一小步的前進(jìn)，而是大的飛躍。

　　一個(gè)為 Windows 10 開(kāi)發(fā)的 Xbox 應用可以讓 Xbox One 玩家把游戲投射至電腦上，在不同的房間里玩游戲。短信、語(yǔ)音聊天、Activity Feeds 等功能也包含在這個(gè)應用里。Spencer 表示這是一個(gè)持續進(jìn)步的工作，接下來(lái)還會(huì )發(fā)布很多新功能和更新。

　　超過(guò) 10 億臺電腦運行 Windows 操作系統，其中有超過(guò) 1 億臺運行 Windows 10。從軟件平臺上來(lái)說(shuō)，這或許是唯一能夠從數量上戰勝 Minecraft 的平臺系統?！拔覀儞肀?nbsp;Windows 用戶(hù)，把他們當做 Xbox 社區中的積極分子一樣擁抱。這我們開(kāi)發(fā)第一方游戲創(chuàng )造了很多機會(huì )，”Spencer 說(shuō)到。他把 Xbox 與 Windows 10 親密關(guān)系比作是“海濱酒店”。

　　在 2015 年秋季升級系統后，Xbox One 也運行 Windows 10 了。有了改進(jìn)后的用戶(hù)界面以及在 Xbox One 中玩數百款 Xbox 360 游戲的機會(huì )，我的同事 Tom Warren 形容這一變化讓 Xbox 的體驗變得“快了很多”。

　　Spencer 和 Windows 10 的負責人都有談?wù)?nbsp;Windows 10 操作系統對游戲開(kāi)發(fā)流程的精簡(jiǎn)，描繪了這樣一種藍圖——為特定 Windows 10 設備開(kāi)發(fā)的應用程序能夠在其他所有 Windows 10 設備中運行。4 月份，微軟 CEO 薩提亞·納德拉告訴投資者，Windows 10 “會(huì )成為一個(gè)橫跨大量設備的服務(wù)，引領(lǐng)一個(gè)新的時(shí)代……最主要的是移動(dòng)體驗，而非設備?！边@種激勵已經(jīng)開(kāi)始滲透進(jìn)整個(gè)微軟工作室。

　　打造了《神鬼寓言》的 Lionhead 工作室，正在為 Xbox One 和 Windows 10 開(kāi)發(fā)下一代《神鬼寓言：傳奇》。Rare 公司正在以同樣的方式開(kāi)發(fā)一款多人冒險游戲《盜賊之?！?。其他一些重要的游戲也在往 PC 發(fā)展，盡管比較緩慢。

　　《戰爭機器：究極版》，一款基于原版重制的游戲，正在規劃未來(lái) Windows 10 版本的發(fā)布時(shí)間。

　　當我詢(xún)問(wèn)為什么最新的《光暈》并不提供 Windows 10 版本時(shí)，343 Industries 工作室以及擁有《光暈》經(jīng)營(yíng)權的 Bonnie Ross 提到：這款產(chǎn)品已經(jīng)不再局限于主機了：《光暈》手機游戲;社交平臺《光暈：航點(diǎn)》，以及即將發(fā)售的《光暈戰爭 2》，這是一款兼容 Xbox One 以及 PC 平臺的實(shí)時(shí)戰略游戲。

　　“這是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，”Ross 表示?！敖Y論是我們當然會(huì )在 Windows 10 平臺中扮演決定性的角色，因為對于微軟，我們是一個(gè)非常重要的 IP。這是在正確的時(shí)間做正確的事情?！?/p>

　　當新的《光暈》游戲在 Windows 10 出現后，游戲主機和電腦之間的隔閡將會(huì )消失。

　　如果 Xbox One 發(fā)布時(shí)，微軟對游戲的關(guān)注出現了災難性的缺失，是時(shí)候要問(wèn)問(wèn) Windows 10 的策略是不是預示著(zhù)更多的問(wèn)題——這是另一種弱化主機系統的方法。

　　“我喜歡主機體驗，”Spencer 說(shuō)到?！昂苊黠@這就是 Xbox 的核心，在公司內部，Xbox One 毫無(wú)疑問(wèn)是我們最重要的游戲設備。我們也知道有數百萬(wàn)的玩家通過(guò) Windows、手機或者 Skype 等大量不一樣的方式接觸微軟?！?/p>

　　“作為微軟游戲部門(mén)的負責人，我在考慮我們如何確保所有的用戶(hù)都感受到來(lái)自微軟的支持和參與感，就像擁有游戲主機的 Xbox 粉絲感受到的體驗?！?nbsp;Loftis 說(shuō)，這種擴展能夠擴大他們的受眾群體，并且使游戲“更具包容性”。

　　“大多數我們發(fā)布的游戲，”Loftis 說(shuō)，“以及那些我們談?wù)撨^(guò)的游戲，都是很明顯以主機為中心的，不過(guò)相信我，我們正在探索盡可能多的方法，讓跨越所有平臺的體驗相互關(guān)聯(lián)?！碑旊娨?、電腦以及其他智能設備變成了集所有功能于一身的設備時(shí)，它們都在尋求替代游戲主機，Xbox 會(huì )不會(huì )變成一個(gè)應用，一個(gè)門(mén)面或者是一個(gè)品牌?

　　“不，”Spencer 表示，“我非常期待你會(huì )看見(jiàn)我們設計的另一款游戲主機。我們最好的用戶(hù)是 Xbox 游戲主機的用戶(hù)，我希望能夠讓這些用戶(hù)保持關(guān)注 Xbox One 以及我們會(huì )在未來(lái)做的任何產(chǎn)品。我可以 100% 承諾?！薄拔也幌Ｍ麤_淡 Xbox 主機用戶(hù)的感受，”Spencer 說(shuō)，“我想拓寬我們能為用戶(hù)做的事情?！?/p>

　　在結束我們的采訪(fǎng)之前，我問(wèn) Loftis 有關(guān) Xbox 時(shí)代之前的游戲制作?！拔覀兪且粋€(gè)有點(diǎn)叛逆的團隊，”她說(shuō)，“上世紀 90 年代就為 Windows 制作游戲了。在那個(gè)年代，微軟已經(jīng)意識到 Windows 成為了一個(gè)龐大的現象，不過(guò)為了確保 Windows 的相關(guān)性，我們需要確保持續地取悅用戶(hù)。不只是在辦公室，在家里也要使用 Windows 操作系統?！?/p>

　　“這真的是我們最初的設想。有一種叫做游戲的東西正在用戶(hù)的家中出現——讓我們也去插一腳，看看能干點(diǎn)啥?！?/p>

　　20 年過(guò)去了，領(lǐng)導層多次變化。在耗費了數十億美元后，微軟最初的游戲計劃回到了原點(diǎn)，只是有了一點(diǎn)不同：討好玩家，無(wú)論他們來(lái)自那里。Windows 或 Xbox，工作還是在家，或者在其他某個(gè)地方。無(wú)論你去到哪里，都有微軟的存在。

　　在我造訪(fǎng) Redmond 后的數周，Shannon Loftis 再次得到提拔。盡管名義上她的職位頭銜不變，但是她現在和 Hanno Lemke 一起共享對微軟工作室的領(lǐng)導權，后者是歐洲微軟工作室的總經(jīng)理，這個(gè)工作室也是 Spencer 和 Loftis，以及其他一些工作室領(lǐng)導第一次在一起工作的地方。Loftis 現在對游戲大作有了更多的發(fā)言權。

　　Loftis 將會(huì )代表公司公開(kāi)露面。幾年前，前任微軟工作室副總裁 Kudo Tsunoda 和 Spencer 一起出現在 Xbox 最大最豪華的活動(dòng)舞臺上?，F在 Loftis 也得到了她的機會(huì )，或許她將會(huì )把過(guò)去的成功和氣勢帶回來(lái)。

　　現在你可以想象：Loftis 在 Xbox 形狀的云中走下舞臺，她臉上露出自信的笑容站上演講臺，驕傲地宣布最新的成果——從可供下載的小游戲到 3A 級大作。

　　“你可以在這個(gè)秋季玩到這款游戲，”她說(shuō)，“在 Xbox One 和所有 Windows 10 設備上?！?/p>

　　本文全文譯自 The Verge，原文標題 SAVE POINT——How Microsoft plans to make the Xbox great again。作者 Chris Plante。本文作者采訪(fǎng)了多位微軟游戲部門(mén)負責人，展示了微軟如何通過(guò)經(jīng)營(yíng)策略的改變，讓 Xbox 和微軟能夠重新獲得游戲玩家的關(guān)注。愛(ài)范兒積木、麥瑋琪翻譯出品。