800公里 液體電池破解電動(dòng)汽車(chē)續航難題

　　一種新型電池在研究者們所稱(chēng)的“充電燃料”——即液態(tài)形式的電極中儲存能量。其成就是既可以像傳統電池那樣再充電，也可以通過(guò)注入新的燃料充電，就像加油一樣。

　　開(kāi)發(fā)這項技術(shù)的研究者們稱(chēng)，這種材料理論上可以允許一輛電動(dòng)汽車(chē)一次充電行駛500英里(約合800公里)，是現在大多數電動(dòng)汽車(chē)行駛距離的5倍。這項技術(shù)由阿貢國家實(shí)驗室和伊利諾伊理工學(xué)院開(kāi)發(fā)。在一座加油站重裝這種燃料只要幾分鐘。相比之下，即便是最快的傳統電池充電站也需要1小時(shí)來(lái)完全充電。

　　有限的行駛距離和長(cháng)充電時(shí)間是電動(dòng)汽車(chē)的兩項最大挑戰。液體電池電極可以通過(guò)提升電池組的帶電量，來(lái)實(shí)現更長(cháng)距離行駛，而且得益于需要較少的非能源儲備組件，電池組還更加便宜。

　　資助這一工作的美國能源部先進(jìn)研究計劃署(ARPA-E)的項目經(jīng)理劉平說(shuō)，使用液態(tài)電極的電池也比傳統的更安全。正負電極材料將存儲在分開(kāi)的儲罐里，而不是像傳統電池一樣在同一個(gè)蓄電池單元里。這樣可以防止短路和過(guò)熱，避免鋰電池因此著(zhù)火。

　　充電燃料正處于初期階段，但ARPA-E看好這項技術(shù)，宣布資助四個(gè)開(kāi)發(fā)這項技術(shù)的團體。除了伊利諾伊的項目，ARPA-E還在支持通用電氣、國家可再生能源實(shí)驗室，以及麻省理工學(xué)院分拆出的24M公司。

　　伊利諾伊研究者們目前展示了一個(gè)小型的“半單元”電池，使用了一個(gè)液體電極和一個(gè)固體電極。對于他們上個(gè)月開(kāi)始的340萬(wàn)美元ARPA-E資助項目，他們計劃建造一個(gè)正負電極都使用液體的原型。這個(gè)電池將能夠儲備1千瓦時(shí)的能量，足夠行駛幾英里。

　　在傳統電動(dòng)汽車(chē)的電池中，一個(gè)電池組里高達75%的材料，由不儲存能量的組件構成，包括電池封裝、傳感器、電連接器、冷卻系統等。通過(guò)液體儲備能量，至少在理論上可以消除大部分材料，降低電池組的尺寸和成本。

　　關(guān)鍵在于從用于提取能量，產(chǎn)生電流的結構中分離儲能材料。在傳統電池中，每一層電極材料都配有一張鋁箔和塑料薄膜，以便電子和離子流動(dòng)產(chǎn)生電流。如果你想儲存更多能量，就需要添加更多的鋁箔和塑料薄膜。

　　在新電池中，液體電極將存儲在儲罐里，并被泵過(guò)一個(gè)相對較小的設備來(lái)交互和發(fā)電。增加儲能只需制造更大的儲罐，發(fā)電的裝置可以保持相同的大小。儲罐越大，發(fā)電設備占總體積的比例就越小。

　　液體電極已經(jīng)存在了一段時(shí)間，例如作為一種叫流體電池的設備的一部分，但它們通常把能量?jì)湓谙∪芤褐?，用于汽?chē)就顯得體積過(guò)大。一些電池擁有熔化電極，更適合靜止的用途。每個(gè)ARPA-E項目都致力于設法將液體的能量密度增加一個(gè)數量級。麻省理工學(xué)院分拆出的24M公司是這一領(lǐng)域的先驅?zhuān)呀?jīng)展示了將高濃度的高能量電極粉末懸浮，并從中提取能量的可能性。主要的挑戰是令實(shí)際電池達到足夠高的導電性。

　　伊利諾伊的研究人員有一個(gè)類(lèi)似的方法。他們強調使用納米粉末可以以非常高的濃度懸浮，并且仍然容易流動(dòng)，這得益于如此小尺寸顆粒的特殊性質(zhì)。他們還開(kāi)發(fā)了一種新的方法從粒子提取電流，并希望這將使得他們增加電導率。直到他們完成專(zhuān)利申請前，這一技術(shù)的細節是保密的。

　　液體電極電池確實(shí)有一些潛在的缺點(diǎn)。納米粒子會(huì )快速降解，研究人員才開(kāi)始設計整個(gè)系統。他們需要設計一種方法來(lái)有效地泵過(guò)材料，并廉價(jià)生產(chǎn)電池。通過(guò)把新材料重裝儲罐來(lái)為汽車(chē)充電需要安裝新的基礎設施，其價(jià)格或許很昂貴。