微軟計劃下個(gè)月推出首款自研AI芯片 以減少對英偉達的依賴(lài)

據外媒援引知情人士消息透露，微軟計劃在下個(gè)月舉行的年度開(kāi)發(fā)者大會(huì )上推出該公司首款專(zhuān)為支持人工智能（AI）而設計的芯片。此舉是多年來(lái)努力的結果，有助于微軟減少對英偉達設計的GPU的依賴(lài)，同時(shí)有效降低成本。

這款芯片代號為Athena，是為訓練和運行大語(yǔ)言模型（LLM）的數據中心服務(wù)器設計的。它預計將與英偉達的旗艦產(chǎn)品H100 GPU競爭，同時(shí)可支持推理，能為ChatGPT背后的所有AI軟件提供動(dòng)力。

此前就有消息爆出，微軟秘密組建的300人團隊，在2019年左右著(zhù)手開(kāi)發(fā)Athena芯片。今年開(kāi)始微軟加快了時(shí)間軸，目前已經(jīng)在和OpenAI的小團隊中進(jìn)行了秘密測試。

早在2020年，OpenAI就在微軟的大型超級計算機上開(kāi)發(fā)其生成式人工智能技術(shù)，使用了上萬(wàn)塊英偉達的GPU。為了支持OpenAI的產(chǎn)品和研究需求，微軟至少已下單數十萬(wàn)塊英偉達芯片，由于需求激增，英偉達GPU一直處于供應不足的狀況，而且價(jià)格昂貴。

微軟正面臨GPU供應短缺的風(fēng)險，這可能會(huì )影響其明年生成式AI業(yè)務(wù)收入的能力。轉向內部開(kāi)發(fā)的AI芯片將提高微軟在該市場(chǎng)上的地位，并將降低對英偉達的依賴(lài)，同時(shí)節約生產(chǎn)成本。

根據最初的計劃，Athena會(huì )使用臺積電的5nm工藝打造，預計可以將每顆芯片的成本降低1/3。Athena雖然并不能直接替代英偉達的芯片，但隨著(zhù)微軟后續推動(dòng)在Bing、Office、GitHub和其他地方推出AI驅動(dòng)的功能，自研芯片可能會(huì )大幅削減成本。

Athena的性能細節尚不清楚，盡管其可能具有硬件和成本優(yōu)勢，但由于CUDA平臺（由英偉達推出的通用并行計算架構），英偉達的GPU仍然是AI開(kāi)發(fā)者的首選。吸引用戶(hù)使用新的硬件和軟件對微軟來(lái)說(shuō)將至關(guān)重要，說(shuō)服他們的云客戶(hù)更多采用內部芯片而不是英偉達的GPU服務(wù)器可能降低支付金額。

微軟還在與AMD密切合作，開(kāi)發(fā)即將推出的AI芯片MI300X。這種合作伙伴多樣化的方法，能夠幫助微軟應對激增的AI工作負載挑戰，也希望增加與英偉達談判的籌碼。在與AMD合作的同時(shí)，微軟也打算繼續與英偉達密切合作，試圖獲得更多英偉達處理器。

目前，微軟云（Azure）也依賴(lài)英偉達的GPU支持云客戶(hù)的需求。在谷歌、微軟和亞馬遜的芯片大戰中，微軟一直處在落后的位置，在推出Athena后，微軟將基本趕上亞馬遜和谷歌。有了Athena，微軟可以效仿競爭對手亞馬遜和谷歌，為云客戶(hù)提供自家研發(fā)的AI芯片。

亞馬遜對OpenAI的競爭對手Anthropic提供了財務(wù)支持，并規定Anthropic使用亞馬遜的AI芯片，名為T(mén)rainium和Inferentia。與此同時(shí)，谷歌云宣傳稱(chēng)，AI圖像生成公司Midjourney和Character AI等客戶(hù)正在使用谷歌自主研發(fā)的張量處理單元（TPU）。

人工智能的繁榮正在給云計算供應商帶來(lái)更大壓力，迫使他們開(kāi)發(fā)自己的芯片：你可以從英偉達購買(mǎi)，但當你看到谷歌和亞馬遜這些巨無(wú)霸時(shí)，會(huì )發(fā)現他們有資本設計自己的芯片。

除了AMD和英偉達外，微軟也正與OpenAI在多個(gè)領(lǐng)域展開(kāi)合作，其中包括在其新版必應中使用OpenAI的技術(shù)。有傳言稱(chēng)，OpenAI也在尋求設計自己的人工智能芯片，以減少對基于英偉達的GPU系統的依賴(lài)。

根據路透社掌握的最近的內部討論，OpenAI尚未決定是否繼續推進(jìn)這項AI芯片開(kāi)發(fā)計劃。不過(guò)，熟悉情況的人士稱(chēng)，至少從去年開(kāi)始OpenAI一直在討論解決AI芯片短缺的辦法，包括自行制造AI芯片，與英偉達等其他芯片制造商更緊密地合作，以及將供應商多樣化，如在英偉達之外尋找其他公司。

另外，收購芯片公司可能會(huì )加速構建OpenAI自制芯片的進(jìn)程，就像亞馬遜在2015年收購Annapurna Labs一樣。熟悉計劃的人士表示，OpenAI的收購計劃曾進(jìn)展到對潛在收購目標進(jìn)行盡職調查的程度。不過(guò)，OpenAI所考察的公司身份目前尚不清楚。

即使OpenAI繼續推進(jìn)自主研發(fā)芯片的計劃，包括收購企業(yè)，也可能需要數年時(shí)間才能實(shí)現，同時(shí)公司仍然會(huì )依賴(lài)芯片供應商如英偉達和AMD。截至目前，OpenAI沒(méi)有直接回應有關(guān)其AI芯片計劃的問(wèn)題。