阿里收購中天微：能否挽救中國“芯”

　　近日才官曝了達摩院的AI芯片計劃，昨天又官宣收購了一個(gè)國內的芯片公司——杭州中天微系統有限公司。是不是對這個(gè)名字很陌生?事實(shí)上，即便你昨天把這個(gè)名字鍵入搜索引擎，最終得到的結果還是只有一篇去年“出貨5億顆芯片”的舊聞，以及“言簡(jiǎn)意賅”的官網(wǎng)介紹。

　　神秘的中天微，神秘的IP Core

　　根據中天微官網(wǎng)上的自我介紹，這家成立于2001年的企業(yè)，是一家致力于“32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構授權為核心業(yè)務(wù)的集成電路設計公司”。其最重要的產(chǎn)品為“國際先進(jìn)水平”的嵌入式“CK-CPU”，后者所使用的32位C-SKY系列嵌入式CPU核還具有自主知識產(chǎn)權。

　　再看看產(chǎn)品，以中天微目前最為強勁的CK810為例，主要的特性包括：精簡(jiǎn)指令架構，32位數據，16/32位可變長(cháng)指令;單位性能2.5DMIPS/MHz。同時(shí)官方還給出了65nm、40nm制程下的整體芯片參數表現。

　　虎嗅針對中天微芯片的具體情況，還向阿里巴巴方面發(fā)出了數個(gè)問(wèn)題，但官方均表示目前無(wú)法及時(shí)回復相應的技術(shù)問(wèn)題。

　　除了自用之外，中天微還將自己的CPU IP(自主知識產(chǎn)權)進(jìn)行授權，目前已知的合作就包括國內的芯片創(chuàng )業(yè)公司深鑒科技。

　　看完這么一大段技術(shù)性的介紹，是不是覺(jué)得不明所以?且聽(tīng)虎嗅再為你剖析一番。

　　首先必須明確的是，中天微的“CK-CPU”屬于RISC(精簡(jiǎn)指令集)體系架構，與之定位類(lèi)似的產(chǎn)品包括ARM、MIPS等架構。在手機上用的最多的ARM架構大家應該非常熟悉了，而MIPS實(shí)際上也與中國有不淺的“緣分”——龍芯在技術(shù)上就源于MIPS架構。

　　近年ARM Cortex core發(fā)展軌跡

　　根據中天微官方透露的數據以及維基百科的相關(guān)數據，中天微目前最高端的CK810，性能上實(shí)際與ARM Cortex-A9打了個(gè)平手(兩者單核單位性能均為2.5DMIPS/MHz)。而Cortex-A9架構是ARM在2007年發(fā)布的一款產(chǎn)品。

　　相比之下，ARM在2016年發(fā)布的Cortex-A73架構，單核單位性能為4.8DMIPS/MHz。

　　換句話(huà)說(shuō)，中天微的“CK-CPU”是一個(gè)比較偏向移動(dòng)端、嵌入端的CPU，與同類(lèi)型的ARM處理器相比，技術(shù)差距大致在11年左右。

　　另外還有一點(diǎn)特別值得拿出來(lái)說(shuō)說(shuō)，從中天微官網(wǎng)的相應介紹中，我們可以得知其CK610為第二代產(chǎn)品、CK810為第三代產(chǎn)品。在單位性能這一項指標上，后者較前者已經(jīng)提升了37%?？梢?jiàn)在相應的產(chǎn)品技術(shù)發(fā)展方面，中天微還是有在取得進(jìn)展的。更何況，并且RISC架構處理器還能通過(guò)堆疊數量等方式來(lái)彌補單顆核心的性能不足。

　　所以如果從解決“有無(wú)問(wèn)題”角度出發(fā)，在各種移動(dòng)、聯(lián)網(wǎng)設備中使用的RISC處理器的確是中國不可或缺的一種核心硬件資源。畢竟，11年的技術(shù)差距，肯定還是比什么都沒(méi)有強(以上分析均建立在中天微官方資料的基礎上，結論僅作為參考)。

　　收不收購，其實(shí)都沒(méi)差?

　　2017杭州云棲大會(huì )上公布的MTK NB-IoT平臺芯片方案

　　雖然中天微今天被阿里巴巴收購，但實(shí)際上雙方的合作早已開(kāi)始。早在2015年，雙方就已經(jīng)針對物聯(lián)網(wǎng)的各細分領(lǐng)域開(kāi)發(fā)(Yun on Chip)架構。聯(lián)系此前中天微合作廠(chǎng)商超70家，SoC芯片累積出貨突破5億片的信息，阿里巴巴很有可能已經(jīng)在自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品中已經(jīng)運用上了中天微的芯片。

　　虎嗅針對目前中天微芯片是否已經(jīng)有所應用也詢(xún)問(wèn)了阿里巴巴方面，對方表示需要進(jìn)一步了解情況之后才能回復。

　　但從之后的合作來(lái)看，阿里巴巴方面應該是相當滿(mǎn)意中天微的實(shí)力。先后于2016年1月、2017年6月分別入股、注資5億給中天微。

　　具體成果方面也有三款基于A(yíng)liOS軟硬件框架的云芯片，包括一顆用于計算機視覺(jué)新盤(pán)、一顆MCU平臺芯片、一顆基于A(yíng)liOS的極低功耗 NB-IoT 物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。

　　中天微CEO戚肖寧還曾直接表示：“希望透過(guò)阿里巴巴的強大平臺與數據中心體系，實(shí)現自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應用，為真正的‘中國芯’的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻。”

　　可以說(shuō)，即便今天不收購，中天微和阿里巴巴之間的合作已經(jīng)相當緊密了。

　　惡補半導體，需要爭取一切可能的突破口

　　嚴謹地說(shuō)，RISC架構只是目前世界上眾多處理器架構中的一種，即便在通用處理器分類(lèi)中也不是最大最強的一個(gè)。但我們決不能因此低估持續發(fā)展投入所引出的突破口，以及突破口背后的勝利可能性。

　　根據2015年ARM發(fā)布的一份“樂(lè )觀(guān)的”市場(chǎng)預期數據，ARM處理器在2020年的整體市場(chǎng)規模有望達到1510億美元。

　　如果能夠在這個(gè)龐大市場(chǎng)中尋求到相應機會(huì )，并且由此催生出一個(gè)屬于中國的、獨立自主的RISC處理器上游產(chǎn)業(yè)，也可以視作整個(gè)中國半導體業(yè)的優(yōu)秀成績(jì)。

　　當然，如何集中精力消除與世界先進(jìn)水平多年的技術(shù)差距，如何將國產(chǎn)CPU芯片運用到中國人日常生活的設備當中去，將會(huì )是中天微和阿里接下來(lái)需要思考和解決的問(wèn)題。