中星微組建成立“AI芯片公司”，第二代AI芯片即將發(fā)布

　　寒武紀A輪融資1億美元、地平線(xiàn)A+輪融資近億美金、商湯科技B輪融資4.1億美元、曠視科技C輪融資4.6億美元……

　　在過(guò)去的2017年，“人工智能”成為了科技圈和資本圈最熱的詞，而明星AI 創(chuàng )業(yè)公司也成為了資本盛宴的主角。不過(guò)，相比這些高調的初創(chuàng )公司，經(jīng)歷過(guò)產(chǎn)業(yè)“概念”興衰的很多傳統芯片在AI 領(lǐng)域布局更顯低調與務(wù)實(shí)。

　　近日，集微網(wǎng)在年終走訪(fǎng)中發(fā)現，早在2016年6月就宣布，發(fā)布中國首款人工智能處理器的中星微正在發(fā)生新的變化。不僅在2017年年底由張韻東帶領(lǐng)下的團隊推出的“嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )處理器SoC芯片的研發(fā)與應用”項目獲得了“北京科技進(jìn)步獎”，公司還組建成立了“AI芯片技術(shù)有限公司”——北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司，張韻東出任董事長(cháng)。不久后將推出第二代AI芯片“星光智能二號。”

　　“星光智能一號”商用超幾萬(wàn)顆，二代即將發(fā)布

　　事實(shí)上，相較于寒武紀與地平線(xiàn)2017年才推出AI芯片IP或處理器，中星微在A(yíng)I 芯片的布局更早。2016年6月20日，中星微就在北京宣布，經(jīng)過(guò)五年多的攻堅克難和不懈努力，中國首款嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )處理器(NPU)芯片誕生，并已于2016年3月6日實(shí)現量產(chǎn)。

　　根據官方信息顯示，這顆芯片被命名為“星光智能一號” ，內置國家重點(diǎn)實(shí)驗室的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )處理器(NPU)，支持Caffe、TensorFlow、MXNet、Torch等神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )框架，同時(shí)集成了視頻編解碼器。在功能上，“星光智能一號”AI芯片主打視頻監控應用，它采用了“數據驅動(dòng)并行計算”的架構，徹底顛覆了馮?諾依曼架構，極大地提升了計算機能力與功耗的比例，不僅支持高清視頻的采集和編碼，而且基于深度學(xué)習的智能化目標分類(lèi)檢測可識別人、車(chē)輛、非機動(dòng)車(chē)等，并可對視頻內容結構化描述標簽，如藍白條紋T恤、黑褲、男子等。

　　發(fā)布之初，產(chǎn)業(yè)界對中星微的質(zhì)疑聲不少。有一部分人認為，做安防監控的集成商，發(fā)布首顆AI芯片更像是PPT產(chǎn)品。不過(guò)，據集微網(wǎng)了解，作為中星微的第一款AI芯片，目前“星光智能一號”的出貨量已經(jīng)有幾萬(wàn)顆。這顆芯片不僅在安防監控領(lǐng)域，還被客戶(hù)應用到生態(tài)保護、智能家居、無(wú)人系統、航天軍工、高鐵運維等系統上。

　　張韻東表示，“從客戶(hù)反饋來(lái)看，星光智能一號發(fā)揮了前端AI優(yōu)勢，在視頻監控領(lǐng)域對目前識別、分類(lèi)、跟蹤都有獨特優(yōu)勢。傳統方案存在誤報、漏報較高等問(wèn)題，而采用星光一號后精準度大幅提升，識別方面要比人眼更靈敏。”

　　“第一代產(chǎn)品為我們積累了寶貴經(jīng)驗，目前客戶(hù)反饋了一些問(wèn)題，我們將在第二代上重點(diǎn)解決。”張韻東說(shuō)道。

　　據透露，中星微的下一代產(chǎn)品“星光智能二號”具備更高的性能。按照目前進(jìn)度看，發(fā)布時(shí)間將在2018年第二季度。此前有媒體已經(jīng)曝光了部分信息，包括第二代NPU的運算能力可滿(mǎn)足1080P@30fps視頻的實(shí)時(shí)分類(lèi)檢測，是第一代NPU的16 倍。 NPU的運算頻率最高可達到1GHz，比第一代提高了2 倍等。

　　中星微拆分成立“AI芯片公司”

　　除了在產(chǎn)品層面的推進(jìn)，中星微也在謀劃更大的布局——拆分AI芯片部門(mén)，專(zhuān)門(mén)成立了北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司。

　　據集微網(wǎng)查詢(xún)，北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司已于去年12月25日注冊成立。張韻東為公司董事長(cháng)兼總經(jīng)理。據悉，新公司團隊已經(jīng)組建完畢，即將啟動(dòng)融資計劃。

　　來(lái)自騰訊研究院發(fā)布的《2017全球人工智能人才白皮書(shū)》顯示，截至2017年上半年，中國人工智能初創(chuàng )企業(yè)已達到592家;有20所高校已將人工智能納入研究方向。融資方面，預計2017年全年，國內AI領(lǐng)域的融資額超過(guò)200億人民幣，幾家明星創(chuàng )業(yè)AI 公司估值更是高達約10億美元。

　　對于資本市場(chǎng)火爆的熱情，張韻東表示，資本的關(guān)注可以加快行業(yè)發(fā)展。不過(guò)，在A(yíng)I芯片領(lǐng)域需要更多時(shí)間和經(jīng)驗的積累。目前很多AI創(chuàng )業(yè)公司都是剛剛畢業(yè)沒(méi)幾年的團隊，他們更多提供的是IP，在工藝選擇、流片經(jīng)驗上傳統芯片公司更有優(yōu)勢。

　　對于人工智能技術(shù)的發(fā)展，張韻東表示，現階段人工智能技術(shù)在實(shí)際應用中還存在一些問(wèn)題。比如無(wú)法從理論上反向推導，依賴(lài)大數據訓練使得在一些可靠性要求高及提供大量數據比較困難的場(chǎng)合很難實(shí)際應用。中星微人工智能將努力在這方面做一些技術(shù)上的突破，一方面結合現有AI算法上的最新進(jìn)展如對抗網(wǎng)絡(luò )等解決一部分問(wèn)題，另一方面通過(guò)讓AI2.0和傳統人工智能AI1.0的技術(shù)快速結合，采取雙引擎的方式，這樣既能繼承過(guò)去傳統人工智能多年的發(fā)展成果又能快速應用AI2.0的最新技術(shù)，可能也是現階段比較務(wù)實(shí)的一個(gè)辦法。

　　對于中星微人工智能公司的優(yōu)勢，張韻東給出了四點(diǎn)：

　　1.視頻芯片十幾年的積累，人工智能領(lǐng)域默默的多年投入。外界談到中星微時(shí)更多認為安防監控領(lǐng)域的集成商，實(shí)際上中星微依靠芯片起家并獲得多項國家大獎。其中“星光中國芯”系列數字多媒體芯片，榮膺2004年國家科技進(jìn)步一等獎，2013年再次獲得國家科技進(jìn)步一等獎。早在2006年，星光系列芯片銷(xiāo)量就突破1億顆。此外，公司還承擔公安部項目，與公安一所牽頭制定安防監控SVAC國家標準，開(kāi)發(fā)“星光安防” 系列芯片。在A(yíng)I 芯片領(lǐng)域很早就投入布局。據張韻東表示，公司自2014年起中星微集團開(kāi)始投入人工智能芯片項目，2016年6月對外發(fā)布第一顆NPU芯片，累計投入3.7億元。

　　2.打通產(chǎn)業(yè)鏈的能力，構建起AI生態(tài)。AI除了芯片外，數據、算法與應用也很關(guān)鍵。在應用方面，中星微作為國內安防監控系統領(lǐng)導者，目前已擁有從芯片到云端的整體解決方案，所涉及客戶(hù)都是國內領(lǐng)先的巨頭企業(yè)。這不僅讓公司更貼近了解客戶(hù)需求，而且也為AI 訓練積累了寶貴的數據資源。在算法上除了自己的指令集工具外，還與國內一線(xiàn)的AI算法公司達成合作。張韻東表示，中星微在A(yíng)I 產(chǎn)品上的商業(yè)模式是開(kāi)放的。只要對于用戶(hù)有利，都可以進(jìn)行合作。

　　3.經(jīng)驗豐富的AI 技術(shù)團隊。公司核心團隊普遍具有20年以上的行業(yè)經(jīng)驗，彼此多年合作，具有很強的戰斗力。同時(shí)以國家重點(diǎn)實(shí)驗室為平臺，已經(jīng)和國內外多家著(zhù)名高校及研究機構形成了戰略合作關(guān)系，時(shí)刻了解國際最領(lǐng)先的AI技術(shù)發(fā)展潮流，為AI技術(shù)的進(jìn)一步市場(chǎng)應用打下良好基礎。

　　4.中星微積累的品牌客戶(hù)資源。在視頻監控領(lǐng)域過(guò)去十幾年，中星微本身積累了不少品牌客戶(hù)資源，包括三星、索尼、惠普、聯(lián)想等著(zhù)名廠(chǎng)商。另外，中星微常年承擔國家重點(diǎn)項目如核高基、973項目等，在國防、航天、公安的多個(gè)重要研究單位保持良好的合作關(guān)系，國內主要的家電廠(chǎng)商幾乎都是中星微曾經(jīng)或現在的客戶(hù)。目前人工智能芯片產(chǎn)品已經(jīng)在安防等行業(yè)實(shí)際銷(xiāo)售。

　　在談到新公司未來(lái)方向時(shí)，張韻東表示，目前看AI 會(huì )率先在機器視覺(jué)領(lǐng)域爆發(fā)，公司將繼續在圖像AI 領(lǐng)域深耕。未來(lái)的目標是讓每一個(gè)攝像頭都具有AI。