先后大手筆投資：福特“瘋狂”追逐自動(dòng)駕駛

　　近日，福特公司CEO吉姆·哈克特(Jim Hackett)宣布，將于2018年開(kāi)始對自動(dòng)駕駛汽車(chē)進(jìn)行市場(chǎng)測試，并希望以此拓展新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，由于Waymo和特斯拉等科技公司已經(jīng)取得領(lǐng)先優(yōu)勢，傳統汽車(chē)廠(chǎng)商也紛紛加快自動(dòng)駕駛布局，如通用、寶馬、福特、奔馳等。

　　由于傳統車(chē)企對于自動(dòng)駕駛所需的關(guān)鍵部件布局較少，特別是在雷達傳感器方面。因此，傳統車(chē)企更多是采用并購形式快速進(jìn)入自動(dòng)駕駛領(lǐng)域。

　　對于福特汽車(chē)而言，2015年錯過(guò)與谷歌聯(lián)手的“童話(huà)故事”之后，在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域并未停下腳步。2016年福特向美國硅谷激光雷達公司Velodyne投資7500萬(wàn)美元，以應對自動(dòng)駕駛領(lǐng)域白熱化的競爭。Velodyne對于自動(dòng)駕駛領(lǐng)域來(lái)說(shuō)可謂赫赫有名，谷歌無(wú)人汽車(chē)研發(fā)測試所使用的激光雷達就是來(lái)自該公司。目前，Velodyne已經(jīng)參與了全球幾十家自動(dòng)駕駛車(chē)項目，已經(jīng)成為自動(dòng)駕駛汽車(chē)用激光雷達最主要的供應商。

　　對于此次投資，據福特前任CEO馬克·菲爾茲(Mark Fields)透露，福特更加看重的是與Velodyne在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的技術(shù)合作。但是，能夠對于福特在技術(shù)方面有多少幫助還不得而知，畢竟和Velodyne有合作關(guān)系的車(chē)企并不是少數。并且在接受福特的投資之后，Velodyne仍是獨立運作，福特沒(méi)有控制權，也不占董事會(huì )席位，但可以?xún)?yōu)先推薦獨立董事名額，這顯然無(wú)法滿(mǎn)足福特對于自動(dòng)駕駛話(huà)語(yǔ)權爭奪的要求。

　　隨后，福特又10億美元大手筆投資了一家創(chuàng )立剛3個(gè)月的公司Argo AI。為了實(shí)現2021年推出一款全自動(dòng)無(wú)人駕駛汽車(chē)，Argo AI將為福特開(kāi)發(fā)一款人工智能的虛擬司機系統。雖然說(shuō)Argo AI的創(chuàng )始人BryanSalesky和PeterRander曾是Uber和谷歌無(wú)人駕駛技術(shù)的負責人，但是Argo AI仍有很多工作需要做。Argo AI的目標是開(kāi)發(fā)出自動(dòng)駕駛的“全堆棧解決方案”，需要開(kāi)發(fā)出整個(gè)視覺(jué)駕駛系統，包括攝像頭、雷達、光檢測和測距雷達、軟件、計算機平臺等。因此，Argo AI也開(kāi)始大規模爭搶自動(dòng)駕駛領(lǐng)域人才。另外一方面，Argo AI也在不斷完善自己的技術(shù)布局。

　　10月31日，福特Argo AI宣布收購專(zhuān)注于研發(fā)激光雷達的初創(chuàng )公司Princeton Lightwave。Argo AI公司CEO Bryan Salesky認為，實(shí)現自動(dòng)駕駛激光雷達將成為重要組成部分，但是現在其價(jià)格過(guò)高，這也是限制無(wú)人駕駛大規模部署的重要原因之一。收購Princeton Lightwave公司，將使得激光雷達傳感器價(jià)格降至“負擔得起”區間。

　　據HIS預測，預計2035年全球每年將有2000萬(wàn)輛自動(dòng)駕駛車(chē)上路。如果說(shuō)自動(dòng)駕駛將改變未來(lái)的交通模式及生態(tài)，恐怕現在沒(méi)人會(huì )反對，這也是福特汽車(chē)大力布局的原因。從與谷歌的曖昧不斷，到戰略性投資Velodyne，到Argo AI的大手筆收購及深度參與(Argo AI很多工程師都來(lái)自福特視覺(jué)部門(mén))，再到收購Princeton Lightwave降低激光雷達成本。福特在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的“野心”不可小覷!