英特爾167億美元收購Altera奏效 倚微軟單與NVIDIA GPU對戰

　　英特爾(Intel)斥資167億美元收購FPGA芯片大廠(chǎng)Altera的一場(chǎng)豪賭，似乎終于迎來(lái)果實(shí)成熟的一天。英特爾14納米制程Stratix10FPGA被微軟(Microsoft)采用為即時(shí)AI(real-timeAI)云端平臺ProjectBrainwave的DPU，而非目前大多數云端業(yè)者習慣采用的NVIDIAGPU。拿下微軟這一筆即時(shí)AI云端平臺訂單，英特爾雖然還未能與NVIDIA在資料中心深度學(xué)習運算領(lǐng)域分庭抗禮，但也已經(jīng)拿下FPGA與NVIDIAGPU對戰的入場(chǎng)券。從微軟全球資料中心在ProjectBrainwave的規模布建來(lái)看，英特爾顯然享有規模優(yōu)勢。

　　英特爾本身并沒(méi)有像NVIDIA或AMD在獨立型GPU產(chǎn)品上多所著(zhù)墨，但自從收購Altera以來(lái)，英特爾便企圖將FPGA技術(shù)整合進(jìn)入旗下各產(chǎn)品線(xiàn)里，如今，更將其FPGA做為在當前這個(gè)超大規模深度神經(jīng)網(wǎng)路時(shí)代里，強化其未來(lái)角色的關(guān)鍵產(chǎn)品。微軟計劃提供以英特爾FPGA為基礎的ProjectBrainwave即時(shí)AI深度學(xué)習平臺給旗下Azure云端平臺客戶(hù)群們，好讓微軟云端客戶(hù)們能夠享受到即時(shí)AI服務(wù)。不過(guò)，值得注意的是，微軟倒也不是就此棄NVIDIA而不用。事實(shí)上，微軟仍與NVIDIA存在伙伴關(guān)系，采用其GPU加速器的Azure產(chǎn)品也同時(shí)在使用中。但在另一方面，ProjectBrainwave可說(shuō)是微軟采用FPGA加速器新推出的即時(shí)AI云端商用服務(wù)。

　　一般來(lái)說(shuō)，在A(yíng)I領(lǐng)域，訓練深度學(xué)習電腦可說(shuō)是一項運算密集過(guò)程，這一任務(wù)對于在平行運算效能上表現杰出的繪圖處理器(GPU)來(lái)說(shuō)，可說(shuō)是再適合也不過(guò)的了。然而，除了在自駕車(chē)領(lǐng)域外，GPU技術(shù)反而比較少被應用在A(yíng)I領(lǐng)域的推論任務(wù)上，但相反地，FPGA芯片對于推論加速卻是非常需要的。推論加速的首要目標旨在改善介于伺服器和終端用戶(hù)之間的延遲。有鑒于微軟ProjectBrainwave主要系以提倡零延遲的即時(shí)AI平臺，因此之故，英特爾的FPGA，而非NVIDIA的GPU被采用為微軟最新AI平臺ProjectBrainwave的DPU。

　　微軟兼采英特爾FPGA以及NVIDIAGPU這2種AI加速器的作法，會(huì )不會(huì )在短期內出現示范效應還很難說(shuō)，畢竟，這恐怕要先等到微軟Azure云端客戶(hù)對于ProjectBrainwave的即時(shí)AI平臺云端服務(wù)感到滿(mǎn)意形成口碑之后，或許才能進(jìn)一步讓其他大型云端業(yè)者形成壓力，考慮建置即時(shí)AI平臺、采用FPGA解決方案;再者，即便采用FPGA芯片，也不獨僅英特爾一家而已，FPGA龍頭賽靈思(Xilinx)目前對于資料中心業(yè)務(wù)也非常積極，就等著(zhù)客戶(hù)面能否點(diǎn)頭嘗試看看。不過(guò)，ProjectBrainwave或許將在不遠的未來(lái)就可以做為百度自駕車(chē)在大陸以外地區的AI云端解決方案，有鑒于微軟是百度選定的海外自駕車(chē)資訊合作伙伴，再加上百度資料中心本身便是采用FPGA為基礎來(lái)布建的，所以對于FPGA加速器的接受度也相當高，微軟以FPGA為基礎的ProjectBrainwave以其電腦視覺(jué)、機器學(xué)習以及深度學(xué)習等特點(diǎn)自詡，這些都是可以應用在自駕車(chē)未來(lái)對于云端基礎建設的需求上。