說(shuō)一說(shuō)谷歌屢敗屢戰的硬件之路

　　聽(tīng)說(shuō)Google又要做硬件了，你害怕了嗎?AlphaGo的人機大戰表現很精彩，這是否意味著(zhù)谷歌這次的硬件創(chuàng )新終于能夠成功了呢?別著(zhù)急，芯師爺帶你細數Google這些年失敗的硬件項目，相信看到最后你們就有了答案。

　　去年年中，Google就推出了第一款得到大規模使用的專(zhuān)用深度學(xué)習加速芯片Tensor Processing Unit(TPU)，據稱(chēng)比GPU領(lǐng)先許多。TPU推出后很久，內部架構一直不為人知，直到不久前Google正式公布了介紹TPU的論文，才讓我們得以一窺究竟。

　　谷歌TPU難以顛覆GPU市場(chǎng)優(yōu)勢

　　智能時(shí)代就要到來(lái)，芯片市場(chǎng)格局一變再變。兩個(gè)典型例子：引領(lǐng)處理器市場(chǎng)40多年的英特爾2015年底收購完Altera，今年4月就宣布計劃裁員1.2萬(wàn);另一方面，GPU巨頭英偉達今年3月推出加速人工智能和深度學(xué)習芯片Tesla P100，投入研發(fā)經(jīng)費超過(guò)20億美元，據《華爾街日報》報道，5月英偉達售出的GPU比去年同月增長(cháng)62%，當前市值240億美元。

　　隨著(zhù)人工智能尤其是機器學(xué)習應用大量涌現，處理器市場(chǎng)群雄爭霸。芯片廠(chǎng)商紛紛推出新的產(chǎn)品，都想領(lǐng)跑智能時(shí)代——但問(wèn)題是，誰(shuí)會(huì )擔當這個(gè)角色呢?

　　要說(shuō)新的芯片，首先不得不提谷歌在剛剛結束的I/O大會(huì )上披露的TPU。

　　有不輿論稱(chēng)，谷歌自己打造芯片，勢必對芯片制造商產(chǎn)生巨大影響。確實(shí)，面向機器學(xué)習專(zhuān)用的處理器是芯片行業(yè)的發(fā)展趨勢，而且未來(lái)其他大公司也很有可能組建芯片團隊，設計自己專(zhuān)用的芯片。

　　TPU團隊主要負責人、計算機體系結構領(lǐng)域大牛NormJouppi介紹，TPU專(zhuān)為谷歌機器學(xué)習應用Tensor Flow打造，能夠降低運算精度，在相同時(shí)間內處理更復雜、更強大的機器學(xué)習模型并將其更快地投入使用。Jouppi還表示，谷歌數據中心早在一年前就開(kāi)始使用TPU，這款谷歌定制芯片從測試到量產(chǎn)不到22天，其性能把摩爾定律往前推進(jìn)到7年。

　　不過(guò)，GPU巨頭、英偉達的CEO黃仁勛告訴《華爾街日報》，兩年前谷歌就意識到GPU更適合訓練，而不善于做訓練后的分析決策。由此可知，谷歌打造TPU的動(dòng)機只是想要一款更適合做分析決策的芯片。這一點(diǎn)在谷歌的官方聲明里也得到印證，TPU只在特定應用中作為輔助使用，公司將繼續使用CPU和GPU。

　　谷歌云服務(wù)副總裁DianeGreene也表示，谷歌并沒(méi)有對外銷(xiāo)售TPU的打算——拋開(kāi)TPU本來(lái)就是為了谷歌自己設計的這個(gè)事實(shí)以外，谷歌對外銷(xiāo)售芯片的可能性很低，就像Facebook主張全球提供免費互聯(lián)網(wǎng)，也并不是自己要做運營(yíng)商。

　　因此，TPU雖好，但僅限谷歌內部，而且在近未來(lái)即便使用TPU，也是用作輔助CPU和GPU。

　　屢敗屢戰的硬件之路

　　還記得谷歌眼鏡(Google Glass)嗎?這款Google于2012年推出的智能硬件，直接引發(fā)了新一波可穿戴智能設備的熱潮。這款售價(jià)超過(guò)萬(wàn)元的“土豪玩具”，雖然不再是當年的概念原型產(chǎn)品，開(kāi)始上市叫賣(mài)，但依然只能被Google藏之深閨而乏人問(wèn)津。

　　↑谷歌眼鏡，谷歌曾經(jīng)在智能硬件領(lǐng)域開(kāi)天辟地的項目

　　谷歌工程師們在“20%自由時(shí)間”里創(chuàng )造的奇葩產(chǎn)品，遠遠不止于谷歌眼鏡這樣的異想天開(kāi)的實(shí)驗產(chǎn)品。

　　2011年，它曾以125億美元的天價(jià)收購摩托羅拉移動(dòng)，第二年又以29.1億美元的價(jià)格折價(jià)出售給了聯(lián)想;除了智能眼鏡和手機制造之外，還要提供諸如生物科技、軍用機器人、量子計算機、高空氣球基站、無(wú)人駕駛汽車(chē)、海底千兆光纖和全球地圖服務(wù)等等。

　　有人說(shuō)，難道谷歌一系列的智能硬件想要逆天嗎?可另一方面，谷歌硬件項目的市場(chǎng)表現，卻是冰川一樣的冷酷現實(shí)：2011年貿然進(jìn)入手機制造業(yè)、收購摩托羅拉移動(dòng)，就讓它背負了數十億美元的虧損損耗，而不得不轉賣(mài)這個(gè)“燙手山芋”。

　　慘淡的不僅是谷歌硬件項目帶來(lái)的財務(wù)虧損，更大的疑問(wèn)在于：在軟件、搜索、廣告等領(lǐng)域一直扮演“高大上”形象的谷歌，為何卻永遠不接地氣?

　　莫非是，Google命中注定就缺少某種做硬件的基因?

　　↑2010年谷歌與Facebook的社交大戰以谷歌完敗而告終

　　谷歌的硬件計劃為何如此激進(jìn)?

　　最近幾年來(lái)，谷歌為什么如此激進(jìn)地推行它的一系列智能硬件計劃?莫非這家成立于1998年的高科技公司也正在遭遇它的“中年危機”?

　　在日新月異的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)，快滿(mǎn)20周歲的谷歌的確顯得太老了。早在2010年，谷歌CEO施密特在一次演講中提到了它對谷歌未來(lái)的預期：“搜索最終將不僅僅是搜索網(wǎng)頁(yè)，而是個(gè)人的電子郵件、音樂(lè )和關(guān)注的話(huà)題等信息，成為專(zhuān)屬個(gè)人的搜索?！比欢?，在從信息的互聯(lián)網(wǎng)向人的互聯(lián)網(wǎng)轉型、PC互聯(lián)網(wǎng)向移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的兩次潮流轉換中，包括施密特在內的谷歌高層都備嘗到了現實(shí)的骨感。

　　當谷歌面對當時(shí)新晉的互聯(lián)網(wǎng)明星Facebook(當時(shí)的活躍用戶(hù)已超過(guò)5億)時(shí)，面對谷歌觸角伸向社交領(lǐng)域的機器“爬蟲(chóng)”，扎克小子堅決說(shuō)“NO”，拒絕谷歌通過(guò)搜索引擎獲得Facebook中的個(gè)人用戶(hù)信息。

　　“社交戰爭”這一役，以谷歌的完敗而告終。

　　繼2009年谷歌初涉社交屬性的產(chǎn)品Wave等產(chǎn)品接連失敗，負責Google+的副總裁級別的Vic Gundotra在經(jīng)歷公司在社交領(lǐng)域的“抗戰八年”后，也于2013年黯然離職。直到今天，谷歌向“人的互聯(lián)網(wǎng)”轉型只能算是個(gè)“半拉子工程”。

　　繼社交轉型的完敗之后，谷歌在移動(dòng)戰略上的另一次轉型也是屢敗屢戰。

　　2010年谷歌推出的首款“Google Phone”手機產(chǎn)品Nexus One無(wú)疾而終，加上2011年全資收購摩托羅拉移動(dòng)的鎩羽而歸，谷歌的移動(dòng)戰爭出師未捷，卻已傷痕累累。

　　更可怕的是，今天谷歌的曾經(jīng)對手Facebook也在移動(dòng)領(lǐng)域風(fēng)光不再，輸給了像圖片分享服務(wù)Instagram這樣的更新的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)明星，情急之下，谷歌工程師們在20%的自由時(shí)間里轉向了谷歌這樣的“奇葩”類(lèi)產(chǎn)品。

　　↑谷歌的高空氣球基站，最為逆天