說(shuō)一說(shuō)谷歌屢敗屢戰的硬件之路

　　硬件項目“遍撒芝麻”之路

　　從谷歌2000年超越雅虎一躍成為全球最大搜索引擎、并推出AdWords廣告系統時(shí)開(kāi)始，谷歌還是小心地維持著(zhù)自己的范圍經(jīng)濟的有效邊界——從本質(zhì)上，它只是一家媒體公司，雖然獲取廣告收入的方式和傳統媒體不同。

　　范圍經(jīng)濟的要義在于：服務(wù)商向其核心用戶(hù)提供了不同類(lèi)型的產(chǎn)品和服務(wù)，由于這些產(chǎn)品和服務(wù)之間存在協(xié)同和相互支持，可以幫助廠(chǎng)家在鎖定用戶(hù)、為用戶(hù)提供更多更好的服務(wù)體驗同時(shí)，降低產(chǎn)品和服務(wù)的總成本，使服務(wù)價(jià)值產(chǎn)生溢出效應。

　　大約從2003年開(kāi)始，谷歌開(kāi)始通過(guò)大量的收購來(lái)避免其過(guò)分依賴(lài)搜索引擎業(yè)務(wù)的風(fēng)險，進(jìn)入的第一個(gè)領(lǐng)域就是準媒體業(yè)務(wù)。這其中，2003年對博客技術(shù)工具Blogger.com的收購，2004年收購了照片管理軟件Picasa及數字地圖和衛星影像公司Keyhole，2005年以16.5億美元收購當時(shí)最大的視頻分享網(wǎng)站Youtube，2007年以31億美元價(jià)格收購網(wǎng)絡(luò )廣告服務(wù)公司Doubleclick, 2010年推出的瀏覽器Chrome等等，都是顯著(zhù)的例子，這其中尤其以后面兩個(gè)大手筆的收購，進(jìn)一步鞏固了谷歌“搜索+媒體”的王者地位。

　　除了上游的媒體業(yè)務(wù)之外，谷歌還在2010年開(kāi)始切入網(wǎng)絡(luò )通信這樣的底層基礎建設領(lǐng)域。

　　2012年谷歌開(kāi)始美國堪薩斯州和密蘇里州之間兩個(gè)都被叫做堪薩斯城的城市之間鋪設千兆光纖寬帶網(wǎng)絡(luò )。谷歌深知，用戶(hù)基于網(wǎng)絡(luò )的流暢上網(wǎng)體驗服務(wù)同樣離不開(kāi)快速、方便的寬帶，據稱(chēng)，這條速度高達1Gbps的超級高速光纖鋪設完成之后，用戶(hù)下載速度將比目前普通家庭用戶(hù)的的高速連接下載速度要快上100倍左右!在美國，已經(jīng)有超過(guò)1100座城市向谷歌提出申請，要參與谷歌的千兆“社區光纖”項目。

　　(除了像光纖通信和高空氣球基站這樣的靠譜項目之外，在早已超出谷歌范圍經(jīng)濟的眾多智能硬件項目中，諸多硬件開(kāi)發(fā)計劃實(shí)際上已經(jīng)很不靠譜)

　　從2008年開(kāi)始，谷歌就投資了數條分別連接東南亞和日本、以及連接美國和日本的跨太平洋海底光纜系統(后者叫做UNITY，已于2010年投入使用)，2014年還將參與建設價(jià)值3億美元的名為“FASTER”的太平洋海底光纜系統，用以連接日本和美國之間的幾座城市。

　　除了媒體、和光纖通信之外，谷歌近年來(lái)重點(diǎn)進(jìn)入的范圍經(jīng)濟領(lǐng)域還包括了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和智能硬件。2005年對移動(dòng)電話(huà)軟件Android，2007年收購西班牙圖片分享網(wǎng)站Panoramio，以及2011年全資收購摩托羅拉移動(dòng)，都是這方面的經(jīng)典案例。

　　谷歌的高空氣球基站(Project Loon)更被視為是其逆天之作。如果說(shuō)16年前創(chuàng )立之初的谷歌使命是“整合全球信息,使人人皆可訪(fǎng)問(wèn)并從中受益”(to organize the world's information and make it universally accessible and useful)，那么谷歌從事的“云WIFI”使命就是讓“全世界無(wú)產(chǎn)者都能通過(guò)無(wú)處不在的、免費WIFI重新聯(lián)合起來(lái)!”

　　相比于谷歌在軟件和服務(wù)領(lǐng)域的大舉進(jìn)攻，谷歌在包括谷歌眼鏡、手機制造和智能家居等眾多智能硬件領(lǐng)域的進(jìn)入，在某種意義上，早已經(jīng)超出了其劃定的范圍經(jīng)濟邊界，事實(shí)上，谷歌在硬件領(lǐng)域已經(jīng)成為了無(wú)所不作的“遍撒芝麻”的風(fēng)險投資公司，而且是屢敗屢戰。

　　以谷歌眼鏡為例，這一最適合“偷窺王”的變態(tài)發(fā)明，不僅價(jià)格高昂，依舊缺乏應用場(chǎng)景，而只能充當土豪的玩具，數碼產(chǎn)品發(fā)燒友、開(kāi)發(fā)者和喜好炫耀者的裝逼套裝，而未列入普通用戶(hù)的購買(mǎi)清單?？梢韵胂蟮囊粋€(gè)應用場(chǎng)景是，未來(lái)谷歌最好給每個(gè)地球人的后腦勺上內嵌一個(gè)RFID(射頻識別技術(shù)標簽)，這樣擁有了谷歌眼鏡，你就能在大街上第一時(shí)間判斷出每個(gè)人的ID、年齡、戀愛(ài)史、收入和其他特殊癖好等等，當然，前提條件是，每一個(gè)戴上谷歌眼鏡的人首先從法律上都能豁免于容易引發(fā)交通事故的懲罰。直到今天，谷歌還不知道拿這個(gè)寶貝疙瘩去做什么，最新的傳言是要整合在谷歌錢(qián)包里——又是一個(gè)天方夜譚的故事!

　　除了谷歌在手機制造、谷歌眼鏡等智能硬件遭遇的尷尬之外，2014年1月，谷歌斥資32億美元收購智能家居設備制造商Nest也并不為外界所看好。雖然智能家居聽(tīng)上去很美好，但普通用戶(hù)的應用場(chǎng)景遠未出現。

　　谷歌更離奇的奇葩產(chǎn)品還在后面。從軍工項目四足機器人波士頓機械狗、檢測血糖的智能隱形眼鏡、資助生命科研公司 Calico研發(fā)的“長(cháng)生不老”項目，再到構建三維空間地圖的Tango手機、量子計算機、單人背負式街景拍攝裝備Trekker、模塊化手機以及無(wú)人駕駛汽車(chē)……諸多硬件項目中，一些項目(如高空氣球基站和單人背負式街景拍攝裝備Trekker)充滿(mǎn)了奇思妙想，而且應用場(chǎng)景非?？孔V，更多的已經(jīng)和谷歌的“范圍”沒(méi)有任何瓜葛，充其量只能算是谷歌工程師們在20%自由時(shí)間里的漫無(wú)目的的涂鴉之作了。

　　更深的疑問(wèn)在于：從布林和佩奇當年的獨特算法延伸開(kāi)去，谷歌是不是從本原上就是一家缺乏硬件基因的高科技公司呢?不信的話(huà)，看看它將來(lái)的參照物種微軟就不難窺見(jiàn)其中的奧秘之一二了。

　　許是為了向蘋(píng)果靠攏

　　↑蘋(píng)果TV，是喬布斯臨終前都放不下的項目，依舊是前路不明

　　也有人認為，谷歌近年來(lái)向智能硬件領(lǐng)域不惜血本的進(jìn)入，純粹是深受蘋(píng)果公司的刺激所致。

　　時(shí)間還要撥回到2005年，當谷歌的Android團隊還在谷歌總部44號樓的角落里鏖戰了十多個(gè)月之后，他們做夢(mèng)也沒(méi)有想到，2007年1月9日舉行的iPhone發(fā)布會(huì )對谷歌來(lái)說(shuō)幾同于一場(chǎng)完美的“絕殺”。

　　如果說(shuō)2001年iPod的誕生顯示除了喬布斯杰出的營(yíng)銷(xiāo)才能——他甚至能夠說(shuō)服紐約頑固不化的唱片工業(yè)巨頭們支持數字音樂(lè )，那么iPhone的出現足足見(jiàn)證了喬布斯領(lǐng)導下的蘋(píng)果在“軟硬兼施”方面吞下的7個(gè)饅頭的功效——至于iPhone作為第8個(gè)饅頭，它使得蘋(píng)果在谷歌面前早已絕塵而去，留下是谷歌44號樓里40多位Android開(kāi)發(fā)工程師徹底的絕望。

　　在iPhone問(wèn)世之前，喬布斯雖然一直在嘲笑Wintel架構下PC的丑陋不堪，但他和他的團隊也飽嘗了失敗的痛苦，1981年的商用電腦Apple III，1983年的價(jià)格高貴的商用電腦 Lisa，1989年的工作站電腦NeXT，1998年的Puck Mouse鼠標，2000年的高價(jià)The Cube;2005年的第一款手機iTunes phone，2007年的Apple TV，都是喬布斯及其團隊和著(zhù)苦水吞下的“7個(gè)饅頭”。

　　↑2011年時(shí)，蘋(píng)果市值比谷歌超出了80%，3年后，這一差距并沒(méi)有太多變化

　　恰巧布林和佩奇及其研發(fā)團隊驚艷于蘋(píng)果的第8個(gè)饅頭之飽滿(mǎn)——iPhone為蘋(píng)果帶來(lái)的第二春，而完全忽略了自己的所長(cháng)和所短。2005年，蘋(píng)果和谷歌的市值分別為3600億美元和2000億美元左右，前者比后者超出了80%，到了2014年10月，蘋(píng)果、谷歌的市值分別為6091億美元和3793億美元(2014年10月10日數據)，蘋(píng)果依舊遙遙領(lǐng)先，而且別忘了，蘋(píng)果已經(jīng)37歲了，谷歌才16歲!

　　在頂天和立地之間，谷歌至今未能避免將自己置于今天的尷尬位置。16年前，谷歌雄姿英發(fā)，可謂含著(zhù)金湯匙出生的，如今，谷歌曾經(jīng)的青春偶像Facebook早已老矣!曾經(jīng)的老大哥蘋(píng)果因為布局移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，手握數億手機用戶(hù)，而谷歌只能在智能硬件領(lǐng)域開(kāi)辟新天地，來(lái)賭賭運氣。

　　“標桿”精神，不可磨滅

　　但不管怎樣，谷歌所做的嘗試已經(jīng)深入了很多消費領(lǐng)域，可以說(shuō)已經(jīng)滲透到人們生活中的方方面面，已經(jīng)開(kāi)賣(mài)的產(chǎn)品就包括手機平板電腦三件套、VR類(lèi)設備以及智能家居產(chǎn)品。更值得期待的是，它還有包括Google X在內的數個(gè)神秘實(shí)驗室嘗試著(zhù)改變人類(lèi)未來(lái)，諸如：人工智能、基因計劃、機器人、無(wú)人機、自動(dòng)駕駛汽車(chē)等等。

　　就此而言上面這些產(chǎn)品賣(mài)的好與壞對其來(lái)說(shuō)并不是特別重要，生產(chǎn)出這些產(chǎn)品，谷歌更多的是能夠樹(shù)立一個(gè)“標桿”，引領(lǐng)產(chǎn)品發(fā)展方向。Google通過(guò)TPU項目對深度學(xué)習硬件加速作出了有益的嘗試，令人敬佩;未來(lái)Google未來(lái)一定會(huì )持續更新TPU的架構。這也預示著(zhù)未來(lái)更多非半導體公司或許也將開(kāi)始生產(chǎn)硬件;引導著(zhù)硬件制造商不斷改進(jìn)自己的產(chǎn)品，貼近用戶(hù)越來(lái)越多樣化的需求。