外媒都快吵翻了 做硬件的公司到底還有沒(méi)有未來(lái)？

　　最近，包括《紐約時(shí)報》、《華爾街日報》在內的多家外媒不約而同地發(fā)布了相似的文章，他們的主旨是：小硬件已死。

　　例如，《紐約時(shí)報》的文章認為，生產(chǎn)、運輸以及銷(xiāo)售硬件的成本在日益上升，對于硬件創(chuàng )業(yè)公司來(lái)說(shuō)，一旦一款產(chǎn)品失敗，就會(huì )付出高昂的代價(jià)，而即使成功，也會(huì )很快被新的爆款產(chǎn)品替代;再者，山寨貨的興起也使得走高端路線(xiàn)的硬件公司受到了重創(chuàng )。

　　這篇文章很快遭到了科技媒體The Verge的反駁。TheVerge認為，只要人還有各種各樣的興趣，小眾市場(chǎng)就會(huì )一直存在，各種小硬件就能找到生存空間。而且，硬件創(chuàng )業(yè)公司的衰落，也不能同硬件的衰落劃等號。

　　小硬件話(huà)題的突然走紅，不禁讓人想起這些年來(lái)一批熱衷于制造無(wú)人機、汽車(chē)、智能眼鏡甚至是溫度計的硅谷科技公司。這些公司大多都曾經(jīng)是軟件行業(yè)的領(lǐng)導者，而如今，非要闖入硬件世界打拼的他們，究竟做出成績(jì)來(lái)了嗎?

　　每個(gè)硅谷企業(yè)都有一個(gè)關(guān)于硬件的噩夢(mèng)

　　2014年8月，谷歌無(wú)人機將一盒狗糧和巧克力送達澳大利亞內陸一家牧場(chǎng)的指定地點(diǎn)，而這次成功配送是谷歌努力整整兩年的結果。

　　但不久，谷歌就放棄了這款無(wú)人機，重新開(kāi)始設計。原因是無(wú)人機起飛和著(zhù)陸時(shí)受風(fēng)力影響過(guò)大，有時(shí)甚至會(huì )被掀翻。

　　3D Robotics的CEO克里斯?安德森(Chris Anderson)說(shuō)：“這是一個(gè)與物理學(xué)有關(guān)的惱人問(wèn)題?！?D Robotics公司是谷歌無(wú)人機的零件和軟件提供商。

　　谷歌母公司Alphabet和硅谷其他公司正在將他們的視野從數字世界拓展到物理世界，以擴大他們的產(chǎn)品線(xiàn)和影響力。硅谷公司承諾重新發(fā)明一切，無(wú)論是汽車(chē)、恒溫器，還是隱形眼鏡。然而，有跡象顯示美國的科技創(chuàng )新已經(jīng)明顯停滯，科技公司發(fā)現它們面臨的新領(lǐng)域比數字世界更難掌握。

　　Alphabet的58輛無(wú)人駕駛汽車(chē)已經(jīng)行駛了220萬(wàn)英里，但它們仍然不能在下雪天上路，在一般天氣下行駛有時(shí)也會(huì )因為過(guò)于謹慎而影響交通。

　　而該公司用來(lái)向偏遠地區提供網(wǎng)絡(luò )連接的高空氣球也一度墜毀，這讓工程師感到沮喪。一個(gè)交互式智能夾克項目則被延遲一年，部分原因是制造上遇到困難。還有些項目干脆遭到拋棄，其中包括一個(gè)垂直農業(yè)項目和一個(gè)海水燃料項目。

　　硅谷其他公司也面臨類(lèi)似的問(wèn)題。Facebook推出的用來(lái)提供網(wǎng)絡(luò )服務(wù)的太陽(yáng)能無(wú)人機目前已經(jīng)停止測試。Starship Technologies公司計劃推出送貨機器人，但該公司目前的機器人模型需要人類(lèi)操作員的幫助才能過(guò)馬路。

　　科技公司折騰出的各種“奇葩”硬件產(chǎn)品

　　物理世界難題之一：測試的成本再也不是調幾行代碼

　　在軟件設計中，程序員可以控制環(huán)境。但是，物理世界是凌亂和不可預測的。即使最聰明的計算機也不能為每一種可能性做好準備。此外，技術(shù)研發(fā)還面臨著(zhù)公共安全和監管問(wèn)題，所以科技行業(yè)目前還難以在物理世界復制其在數字領(lǐng)域獲得的成功。

　　“真實(shí)世界是無(wú)情的，你不能要求它更有條理?！盇lphabet公司X部門(mén)負責人阿斯特羅?泰勒(Astro Teller)說(shuō)。

　　而且，數字技術(shù)的進(jìn)步是迅速的，計算能力可以迅速提高，并且軟件可以不斷復制。但在物理世界里，技術(shù)進(jìn)步會(huì )受到現實(shí)環(huán)境的束縛。

　　硅谷公司進(jìn)軍物理世界“將是一個(gè)更長(cháng)、更慢的過(guò)程?！泵绹槭±砉W(xué)院教授安德魯?邁克菲(Andrew McAfee)說(shuō)。

　　但緩慢不是谷歌的風(fēng)格。1996年，拉里?佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)在斯坦福大學(xué)宿舍的一臺計算機上推出搜索引擎谷歌(當時(shí)名叫“BackRub”)。到2000年，谷歌搜索每天處理的查詢(xún)量已達6000萬(wàn)次。

　　那一年，谷歌的董事會(huì )成員和早期投資者約翰?多爾(JohnDoerr)聲稱(chēng)：“新經(jīng)濟是基于比特，而不是基于原子?！?/p>

　　但是，Alphabet近年來(lái)非常熱衷于研發(fā)硬件產(chǎn)品，包括汽車(chē)、機器人、無(wú)人機、煙霧探測器和風(fēng)力渦輪機等。拉里?佩奇和謝爾蓋?布林最近對員工說(shuō)，他們應該“關(guān)注原子，而不只關(guān)注比特”。

　　在這種心態(tài)下，谷歌在2010年成立了X部門(mén)，專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)探索型項目(moonshots)。Project Wing就在其中，Project Wing團隊由大約85名員工組成，致力于設計可以用來(lái)送貨的無(wú)人機。

　　Project Wing測試的第一款無(wú)人機

　　對Alphabet的管理者來(lái)說(shuō)，無(wú)人機送貨是物流行業(yè)的未來(lái)。谷歌于2012年成立了無(wú)人機研發(fā)團隊，并聘請了麻省理工學(xué)院機器人學(xué)教授尼克?羅伊(NickRoy)來(lái)領(lǐng)導該團隊。