群雄爭霸人工智能 蘋(píng)果將做什么？
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近些年來(lái)，蘋(píng)果漸漸贏(yíng)得了世界上最不差錢(qián)的公司的稱(chēng)號，今年年初時(shí)曾有報道稱(chēng)蘋(píng)果的現金儲備超過(guò) 2000 億美元。這么多錢(qián)怎么花呢?收購創(chuàng )業(yè)公司來(lái)增強自己的技術(shù)似乎是個(gè)不錯的選擇。和谷歌、Facebook、微軟等巨頭一樣，蘋(píng)果也在最近人工智能熱度暴增的這幾年收購了一些相關(guān)的創(chuàng )業(yè)公司。
但和谷歌、Facebook、微軟等有公開(kāi)的專(zhuān)門(mén)的人工智能技術(shù)科研機構的公司不一樣，蘋(píng)果的收購似乎都是為了增強自身已有業(yè)務(wù)或即將實(shí)現的業(yè)務(wù)，而對長(cháng)遠規劃的關(guān)注則相對較少——不過(guò)蘋(píng)果也可能只是秘而不宣;就像蘋(píng)果自己說(shuō)的那樣：“蘋(píng)果時(shí)不時(shí)會(huì )收購一些小型技術(shù)公司，而我們通常不會(huì )討論我們的目的或規劃?！?/p>
這里我們簡(jiǎn)單盤(pán)點(diǎn)一下蘋(píng)果近兩年來(lái)與人工智能相關(guān)的 10 筆收購。
2015 年 3 月，蘋(píng)果收購網(wǎng)絡(luò )應用數據庫技術(shù)公司 FoundationDB。這家公司由 David Rosenthal、Nick Lavezzo 和 Dave Scherer 聯(lián)合創(chuàng )立于 2009 年，該公司的產(chǎn)品 FoundationDB 是一種 noSQL 數據庫，非常適合低成本的 Web 應用。
2015 年 4 月，蘋(píng)果收購以色列的攝像頭技術(shù)公司 LinX，據《華爾街日報》報道交易金額大約為 2000 萬(wàn)美元。這家公司設計的攝像頭模組具有背景焦點(diǎn)模糊、視差圖像和 3D 圖像拍攝等功能。今年年初時(shí)，有多家媒體都報道了即將推出的 iPhone7 Plus 手機所配置的雙攝像頭就使用了 LinX 的攝像頭技術(shù)。
2015 年 5 月，蘋(píng)果公司收購了全球定位系統(GPS)創(chuàng )業(yè)公司 Coherent Navigation，這家公司的高管也加入了蘋(píng)果公司的地圖團隊。Coherent Navigation 的主要研究方向是基于衛星技術(shù)的商用高精度導航服務(wù)。
2015 年 9 月，蘋(píng)果悄然收購了舊金山地圖數據分析和可視化創(chuàng )業(yè)公司 Mapsense，這筆交易的價(jià)格據稱(chēng)在 2500 萬(wàn)美元至 3000 萬(wàn) 美元之間。Mapsense 稱(chēng)該公司的基于云端的高速地圖系統可為開(kāi)發(fā)者提供重要數據分析和工具;客戶(hù)可以向其服務(wù)上傳 TB 級的位置標記數據，然后該公司可通過(guò)強大的搜索和過(guò)濾工具創(chuàng )建定制可視化信息以提供給開(kāi)發(fā)者分析。
同月，蘋(píng)果還收購了來(lái)自瑞士的臉部動(dòng)畫(huà)生成技術(shù)公司 Faceshift，該公司是一家專(zhuān)注實(shí)時(shí)動(dòng)作捕捉技術(shù)的公司，專(zhuān)利是無(wú)標記(markerless)面部動(dòng)作捕捉技術(shù)。該公司還經(jīng)常和游戲、動(dòng)畫(huà)工作室合作，通過(guò) 3D 傳感器實(shí)現快速、準確的面部表情捕捉。
使用 Faceshift 的實(shí)時(shí)動(dòng)作捕捉
2015 年 10 月，英國自然語(yǔ)言處理創(chuàng )業(yè)公司 Vocal IQ 被蘋(píng)果收購，蘋(píng)果收購 Vocal IQ 的目的可能是強化其語(yǔ)音助手 Siri。同月，蘋(píng)果還收購了創(chuàng )業(yè)公司 Perceptio，該公司的技術(shù)可以幫助企業(yè)客戶(hù)在智能手機上運行先進(jìn)的人工智能系統，該公司的負責人 Nicholas Pinto 和 Zak Stone 都是知名的人工智能研究者，研究領(lǐng)域主要是基于深度學(xué)習技術(shù)的圖像識別系統。
2016 年 1 月，人工智能創(chuàng )業(yè)公司 Emotient 被蘋(píng)果收購，可利用人工智能技術(shù)對人們的面部表情進(jìn)行分析以解讀其情緒。不知道新款 iPhone 上的人臉識別會(huì )不會(huì )用到這家公司的技術(shù)?
同月，蘋(píng)果公司還確認已收購教育技術(shù)初創(chuàng )公司 LearnSprout，這家位于舊金山的軟件創(chuàng )業(yè)公司成立已有 3 年，其在線(xiàn)數據洞察力可以幫助 K-12(學(xué)前教育到中學(xué)教育)教育工作者追蹤學(xué)生的學(xué)習情況。
2016 年 8 月，蘋(píng)果收購了機器學(xué)習與人工智能創(chuàng )業(yè)公司 Turi*。*Turi 能讓開(kāi)發(fā)者們打造出配有機器學(xué)習和人工智能能力以及進(jìn)行自動(dòng)調整的應用。它的產(chǎn)品——包括 Turi 機器學(xué)習平臺、GraphLab Create、Turi Distributed 和 Turi 預測服務(wù)——多半旨在幫助大大小小的組織更好地感知數據。使用案例包括推薦引擎、欺詐檢測、預測客戶(hù)流失、情緒分析以及客戶(hù)細分。
此外，蘋(píng)果還在 8 月份宣布已經(jīng)收購了創(chuàng )業(yè)公司 Gliimpse，該公司的業(yè)務(wù)是使用機器學(xué)習技術(shù)幫助人們安全地管理和共享個(gè)人醫療信息。據了解，這項交易在今年早些時(shí)候就已經(jīng)完成，但蘋(píng)果公司一直以來(lái)都沒(méi)有公布這項交易。Gliimpse 于 2013 年由 Anil Sethi 和 Karthik Hariharan 創(chuàng )立于硅谷，提供了一個(gè)獨特的服務(wù)平臺，讓用戶(hù)可以將不同來(lái)源的醫療和健康數據整合到一起，并按照需要與第三方(包括醫生)共享。
蘋(píng)果究竟想用人工智能做什么?
從上面的蘋(píng)果在人工智能上的收購也可以看出一些蘋(píng)果在人工智能技術(shù)上的計劃，具體集中在數據管理、智能助手、計算機視覺(jué)、地圖服務(wù)、教育和醫療健康領(lǐng)域。
今年 8 月份，Backchannel 主編 Steven Levy 發(fā)表了一篇重磅長(cháng)文《The iBrain is Here》，其中談到了許多蘋(píng)果在人工智能上的“大計劃”(包括一些并未得到蘋(píng)果確認的傳言)。同樣，就像前面談到的那樣，蘋(píng)果的已經(jīng)公開(kāi)的計劃更加關(guān)注實(shí)際的應用。
蘋(píng)果互聯(lián)網(wǎng)軟件及服務(wù)部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說(shuō)道，“人工智能與以往改變人機交互的各種媒介并無(wú)本質(zhì)區別”，蘋(píng)果對于機器是否將取代人類(lèi)這樣老生常談的討論也并無(wú)興趣。
蘋(píng)果互聯(lián)網(wǎng)軟件及服務(wù)部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說(shuō)的那樣：“人工智能與以往改變人機交互的各種媒介并無(wú)本質(zhì)區別”，蘋(píng)果對于機器是否將取代人類(lèi)這樣老生常談的討論也并無(wú)興趣。
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