相變存儲器--非易失性計算機存儲器技術(shù)

　　相變存儲器(可縮略表示為PCM、PRAM或PCRAM)是一種新興的非易失性計算機存儲器技術(shù)。它可能在將來(lái)代替閃存，因為它不僅比閃存速度快得多，更容易縮小到較小尺寸，而且復原性更好，能夠實(shí)現一億次以上的擦寫(xiě)次數。本文將為您介紹相變存儲器的基本原理及其最新的測試技術(shù)。

　　何為PCM，它是如何工作的?

　　PCM存儲單元是一種極小的硫族合金顆粒，通過(guò)電脈沖的形式集中加熱的情況下，它能夠從有序的晶態(tài)(電阻低)快速轉變?yōu)闊o(wú)序的非晶態(tài)(電阻高得多)。同樣的材料還廣泛用于各種可擦寫(xiě)光學(xué)介質(zhì)的活性涂層，例如CD和DVD。從晶態(tài)到非晶態(tài)的反復轉換過(guò)程是由熔化和快速冷卻機制觸發(fā)的(或者一種稍慢的稱(chēng)為再結晶的過(guò)程)。最有應用前景的一種PCM材料是GST(鍺、銻和碲)，其熔點(diǎn)范圍為500o–600oC。

　　這些合金材料的晶態(tài)和非晶態(tài)電阻率大小的差異能夠存儲二進(jìn)制數據。高電阻的非晶態(tài)用于表示二進(jìn)制0;低電阻的晶態(tài)表示1。最新的PCM設計與材料能夠實(shí)現多種不同的值，例如，具有16種晶態(tài)，而不僅僅是兩種狀態(tài)，每種狀態(tài)都具有不同的電氣特性。這使得單個(gè)存儲單元能夠表示多個(gè)比特，從而大大提高了存儲密度，這是目前閃存無(wú)法實(shí)現的。

　　非晶態(tài)與晶態(tài)

　　簡(jiǎn)單介紹非晶態(tài)與晶態(tài)之間的差異有助于我們搞清楚PCM器件的工作原理。

　　在非晶態(tài)下，GST材料具有短距離的原子能級和較低的自由電子密度，使得其具有較高的電阻率。由于這種狀態(tài)通常出現在RESET操作之后，我們一般稱(chēng)其為RESET狀態(tài)，在RESET操作中DUT的溫度上升到略高于熔點(diǎn)溫度，然后突然對GST淬火將其冷卻。冷卻的速度對于非晶層的形成至關(guān)重要。非晶層的電阻通?？沙^(guò)1兆歐。

　　在晶態(tài)下，GST材料具有長(cháng)距離的原子能級和較高的自由電子密度，從而具有較低的電阻率。由于這種狀態(tài)通常出現在SET操作之后，我們一般稱(chēng)其為SET狀態(tài)，在SET操作中，材料的溫度上升高于再結晶溫度但是低于熔點(diǎn)溫度，然后緩慢冷卻使得晶粒形成整層。晶態(tài)的電阻范圍通常從1千歐到10千歐。晶態(tài)是一種低能態(tài);因此，當對非晶態(tài)下的材料加熱，溫度接近結晶溫度時(shí)，它就會(huì )自然地轉變?yōu)榫B(tài)。

　　PCM器件的結構

　　圖1中的原理圖給出了一種典型GST PCM器件的結構。一個(gè)電阻連接在GST層的下方。加熱/熔化過(guò)程只影響該電阻頂端周?chē)囊恍∑瑓^域。擦除/RESET脈沖施加高電阻即邏輯0，在器件上形成一片非晶層區域。擦除/RESET脈沖比寫(xiě)/SET脈沖要高、窄和陡峭。SET脈沖用于置邏輯1，使非晶層再結晶回到結晶態(tài)。

　　圖1. PCM器件的典型結構

　　對PCM器件進(jìn)行特征分析的脈沖需求

　　我們必須仔細選擇所用RESET和SET脈沖的電壓和電流大小，以產(chǎn)生所需的熔化和再結晶過(guò)程。RESET脈沖應該將溫度上升到恰好高于熔點(diǎn)，然后使材料迅速冷卻形成非晶態(tài)。SET脈沖應該將溫度上升到恰好高于再結晶溫度但是低于熔點(diǎn)，然后通過(guò)較長(cháng)的時(shí)間冷卻它;因此，SET脈沖的脈寬和下降時(shí)間應該比RESET脈沖長(cháng)。

　　1微秒左右的脈沖寬度通常就足夠了。這種長(cháng)度的脈沖將產(chǎn)生足夠的能量使PCM材料熔化或者再結晶。脈沖電壓應該高達6V，要想達到熔化溫度則需要更高的電壓。電流大小范圍在0.3～3mA之間。

　　RESET脈沖的下降時(shí)間是一個(gè)關(guān)鍵的參數。PCM技術(shù)的狀態(tài)決定了所需的最小下降時(shí)間。目前，一般的需求是30～50納秒。更新的材料將需要更短的下降時(shí)間。如果脈沖的下降時(shí)間長(cháng)于所需的時(shí)間，那么材料可能無(wú)法有效淬火形成非晶態(tài)。

　　對PCM材料進(jìn)行特征分析的關(guān)鍵參數

　　開(kāi)發(fā)新的PCM材料并優(yōu)化器件設計的能力在很大程度上取決于制造商對幾個(gè)參數進(jìn)行特征分析的能力：

　　·再結晶速率——目前的再結晶速率為幾十納秒的量級，但是它們可能很快會(huì )下降到幾納秒的量級。這將會(huì )縮短測量所需的時(shí)間，使其變得越來(lái)越緊張。

　　·數據保持——如前所述，SET狀態(tài)是一種能量較低的狀態(tài)，PCM材料往往會(huì )自然地再結晶。結晶的速率與溫度有關(guān)。因此，數據保持時(shí)間可以定義為在某個(gè)最高溫度下，數據(即RESET狀態(tài))保持不變和穩定的特定時(shí)間周期(通常為10年)。

　　·反復耐久性——這個(gè)參數衡量的是一個(gè)存儲單元能被成功編程為0和1狀態(tài)的次數。簽名提到的具有多種額外獨特狀態(tài)的新型多態(tài)存儲單元能夠在一個(gè)單元中存儲更多信息，這種特性改變了反復耐久性的測試方法。

　　·漂移——這個(gè)參數衡量的是存儲單元的電阻隨時(shí)間變化的大小，通常要在各種溫度下進(jìn)行測量。

　　·讀出干擾——這個(gè)參數衡量的是“讀數”過(guò)程對存儲數據的影響情況。測量脈沖的電壓必須低于0.5V。過(guò)高的電壓會(huì )導致讀出干擾問(wèn)題。

　　·電阻-電流(RI)曲線(xiàn)——RI曲線(xiàn)(如圖2所示)是PCM特征分析過(guò)程中最常用的參數之一。對DUT發(fā)送一個(gè)脈沖序列(如圖3所示)。首先是一個(gè)RESET脈沖，將DUT的電阻設置為較高的值。然后是一個(gè)直流讀(即MEASURE)脈沖，脈沖幅值通常為0.5V或者更低，以避免影響DUT的狀態(tài)。接下來(lái)是一個(gè)SET脈沖和另外一個(gè)MEASURE脈沖。整個(gè)脈沖序列重復多次，其中SET脈沖的幅值逐漸增加到RESET脈沖的值。在圖2中的RI曲線(xiàn)中，注意觀(guān)察SET或RESET脈沖之后測量到的電阻值。這些值對應著(zhù)SET脈沖的電流標出。RESET值略高于1MΩ;根據SET電流大小的改變，SET電阻值的范圍從1兆歐到幾千歐不等。

　　圖2. 紅色的為RI曲線(xiàn)