從博通雙雙核產(chǎn)品談核戰爭的未來(lái)

        最近，博通公司出人意料的推出了一個(gè)全新的手機應用處理器架構，按英文直接翻譯過(guò)來(lái)就是雙雙核產(chǎn)品，這個(gè)產(chǎn)品的特點(diǎn)是兩個(gè)Arm A9加一個(gè)自己的GPU，配合兩個(gè)250M主頻，可并行處理16字節矢量處理器（VPU）。盡可能實(shí)事求是說(shuō)我的看法，這種架構其實(shí)是一個(gè)小“伎倆”，為啥這么說(shuō)的，從實(shí)質(zhì)上來(lái)說(shuō)，兩個(gè)VPU的作用是輔助GPU進(jìn)行矢量處理功能，也就是說(shuō)，用兩個(gè)VPU來(lái)增強GPU的處理能力。說(shuō)個(gè)損點(diǎn)的，就是對GPU單獨工作信心不足，招來(lái)幫手幫忙，美其名曰雙雙核當四核來(lái)用，其實(shí)就是雙核處理器加上一個(gè)有了幫手的不算太強大的GPU之后，在GPU的表現上比一般雙核產(chǎn)品會(huì )強大了很多，至于在功耗上，因為增加的兩個(gè)核是250M的主頻，所以未見(jiàn)增加多少功耗。比一般雙核性能有明顯的提升功耗也沒(méi)增加多少，這就是這個(gè)產(chǎn)品我心里的判斷了。

        當然，對于瞄準的中低端市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，這個(gè)產(chǎn)品其實(shí)還是很不錯的，當然也反映出了博通的市場(chǎng)戰略，主攻中低端，這個(gè)市場(chǎng)的需求趨勢是，圖像圖像的能力要增強，功耗和成本又不能太高。而且這款產(chǎn)品的特殊性還在于，平均分配兩個(gè)核的負載量，這點(diǎn)在大部分AP里可能并不常用（一般是一個(gè)核用到一半左右再啟動(dòng)下一個(gè)），我想更多的是借鑒博通在多核通信處理器方面的一些經(jīng)驗吧，至于這樣會(huì )不會(huì )降低功耗還是會(huì )提升功耗，博通沒(méi)有給出答案，實(shí)際應用起來(lái)也許功耗上比起那種開(kāi)一個(gè)再開(kāi)另一個(gè)略高點(diǎn)但有限，而對于處理需求比較明顯的時(shí)候，功耗應該有所降低，至于用戶(hù)體驗，自然這樣平均分配處理需求會(huì )更好一點(diǎn)。

        所以，我們不能拿它去跟那些標準4核的比，無(wú)論價(jià)格還是功耗，標準4核都高高在上，如果真的4核A15配上強力GPU，再來(lái)個(gè)大點(diǎn)的屏幕，好吧，這個(gè)是不是能媲美煎蛋器了？比較現有的雙核，它又確實(shí)有性能上的一些提升，所以，對市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，這個(gè)產(chǎn)品的意義在于探討了一個(gè)全新的思路，那就是，核可以增加，但是并不是增加主處理核心，用些協(xié)處理器核心，有針對性地來(lái)增強部分性能，其實(shí)也是很有特點(diǎn)的。

        由這個(gè)產(chǎn)品的設計，想到的是最近的手機應用處理器，似乎陷入了一個(gè)核戰爭的怪圈，幾乎所有的手機主打的就是誰(shuí)的核多，誰(shuí)用的是什么核。也許智能手機市場(chǎng)實(shí)在是缺乏了原有的賣(mài)點(diǎn)，統一的操作系統，幾乎雷同的外形設計，連基本的應用程序都大同小異，廠(chǎng)家也只能在核心數量上去做文章了。這點(diǎn)宣傳策略像什么？像極了攢機為王時(shí)代的PC宣傳攻勢，像極了當初Intel與AMD的核心數量大戰。當功耗逐漸成為奢侈品的時(shí)候，雙核出現了，確實(shí)也降低了功耗并提升了處理能力，隨后是四核，甚至更多的核。多核在嵌入式領(lǐng)域出現了很多年，卻在PC領(lǐng)域被公眾接受，不得不說(shuō)Intel的宣傳策略真的很牛。只是現在這個(gè)宣傳策略被從幕后走向臺前的高通等企業(yè)重新舉起來(lái)頗有些無(wú)奈，而我認為的真正將廠(chǎng)家的宣傳策略引發(fā)到這個(gè)方向的也許是在PC產(chǎn)業(yè)中浸淫多年的NV和一眾以前做互聯(lián)網(wǎng)的轉戰手機戰線(xiàn)的企業(yè)。從現在的手機平臺競爭來(lái)看，我一直不看好的是NV的Tegra平臺，畢竟，他們因為PC遇到發(fā)展的天花板后才轉到嵌入式領(lǐng)域，雖然有點(diǎn)孤注一擲，但是始終是把PC市場(chǎng)的策略帶到手機平臺，這個(gè)思路注定會(huì )吃虧的，嵌入式系統相比較而言，更注重實(shí)事求是。但是，在PC領(lǐng)域的宣傳大戰中積累多年經(jīng)驗的NV顯然在宣傳手段上比其他競爭對手更深諳市場(chǎng)和消費者的口味。這也許是在某些客戶(hù)那里，Tegra系列一直受重視的主要原因。

        手機畢竟不是PC，其實(shí)以處理的信息量來(lái)說(shuō)，現在的智能手機雙核似乎足夠了，剩下的處理器資源大抵都是去增強圖形圖像處理功能去了。智能手機到底哪些功能是未來(lái)需要增強的？首先是通話(huà)，這部分單核就能實(shí)現，不用考慮增加處理的什么負擔。其次是網(wǎng)絡(luò )接入，這部分也不需要耗費太多處理能力，網(wǎng)速太快電池會(huì )比處理器更先報警的。至于多媒體應用和處理，其實(shí)除去編解碼，應該首先求助的是GPU吧，但是現在除了部分很高端的應用，一顆AP里放兩個(gè)GPU的好像沒(méi)有。所以，手機的處理能力不夠，其實(shí)個(gè)人意見(jiàn)提升核的能力比增加核的數量更有意義，這個(gè)提升能力不是提升主頻，主頻高功耗高，這是Intel轉戰PC多核的原因，但是增加核心，同樣會(huì )增加功耗，只不過(guò)在現在ARM的營(yíng)業(yè)模式基礎上，他們當然最喜歡增加核心數量以提升收入，而提升處理器的能力這種事情，除非如高通那樣拿到處理器架構自己開(kāi)發(fā)，否則真的很難突破ARM設計的天花板，這也是當初Intel為什么離開(kāi)手機市場(chǎng)放棄ARM的原因之一。

        其實(shí)，以現有的手機應用來(lái)看，雙核+出色GPU已經(jīng)真的足夠了，但是，一方面操作系統PC化特別是android系統一個(gè)最大的弊病就是對硬件無(wú)休止的需索，這種不停地需要發(fā)揮硬件極限來(lái)滿(mǎn)足操作系統的開(kāi)發(fā)策略，是PC留下的惡習，現在被Android帶進(jìn)了嵌入式領(lǐng)域。比較一下硬件配置相似的iphone與android手機的用戶(hù)體驗，你會(huì )明白更多類(lèi)似的問(wèn)題?，F在，幾乎所有接近或超過(guò)iphone用戶(hù)體驗的android手機除掉屏幕之后，在硬件成本上都高于iphone。而似乎沒(méi)有人抱怨iphone5的應用體驗不夠好，除了你挑剔它屏幕小，但是，超過(guò)了5寸的屏幕，你還當它是智能手機么？另一個(gè)弊病就是Android的后臺程序掛起策略，我們知道同樣的硬件PC在不同人手里會(huì )擁有不同的體驗，那些整天開(kāi)20+窗口從來(lái)不關(guān)的人用PC感受到的流暢度和開(kāi)5個(gè)左右窗口的肯定不同，而現在的手機操作系統經(jīng)常是將程序掛起后臺繼續執行，雖然占據資源很少，但是開(kāi)多了時(shí)間長(cháng)了也是一筆不小的資源浪費，硬件跑得這么快，手機操作系統不再是針對手機特點(diǎn)進(jìn)行優(yōu)化的，造成消費者不需要考慮嵌入式系統的硬件資源保護問(wèn)題，這點(diǎn)我想入門(mén)級的嵌入式產(chǎn)品開(kāi)發(fā)者都會(huì )發(fā)現其中的問(wèn)題。用更好硬件去迎合消費者浪費資源的習慣，這引發(fā)的核戰爭不知道是硬件廠(chǎng)商的悲哀還是手機廠(chǎng)商的悲哀，還是消費者的悲哀。當然，硬件廠(chǎng)商也許偷著(zhù)樂(lè )，我們產(chǎn)品銷(xiāo)量大了，但換個(gè)角度，你的研發(fā)周期被迫加快了，產(chǎn)品生命周期被迫縮短了……

        從去年初的雙核初現開(kāi)始，到今年底4核都顯得落伍了，明年中據說(shuō)就有8核的產(chǎn)品問(wèn)世，這種速度讓人驚詫又擔心。不斷增加的核數量讓消費者激動(dòng)的同時(shí)，是否想過(guò)真的有這個(gè)必要么？而明年主打的8核產(chǎn)品多半是基于A(yíng)RM的大小核的概念，ARM這么推出來(lái)是有自己目的的，為的是降低四核的功耗，但是芯片和手機廠(chǎng)商拿來(lái)忽悠消費者就有點(diǎn)過(guò)分了。僅以處理能力來(lái)看，所謂8核跟4核工作起來(lái)的體驗有本質(zhì)區別？大小核能算兩個(gè)核嗎？如果硬要去算的話(huà)，先請ARM出來(lái)把大小核同時(shí)工作的狀態(tài)描述清楚再說(shuō)吧，一個(gè)開(kāi)一個(gè)閉，根本就是為了降低功耗而不是為了提升性能。但是消費者不明白這點(diǎn)，他們明白的只是，我用8核的手機肯定比4核的快，比四核的新，比四核的炫，哦，廠(chǎng)家還說(shuō)了，這個(gè)比四核的還省電呢。

        說(shuō)到手機處理器的核戰爭，其實(shí)一個(gè)重要的出發(fā)點(diǎn)是，四核一定比雙核的性能強嗎？說(shuō)到這里，很可惜的是OMAP這個(gè)平臺，個(gè)人認為這個(gè)平臺在應用處理器里面相比較其綜合實(shí)力是最好的，但是受限于TI沒(méi)有BB，根本無(wú)法在現在的市場(chǎng)競爭中立足，只能就此退出，OMAP也被迫退回嵌入式處理應用了。為什么OMAP是最好的，因為T(mén)I的模擬實(shí)力最強，這點(diǎn)無(wú)論是高通博通還是NV，MTK甚至Intel，都無(wú)法比擬。雖然數字才是核心，但是當大家都是基于A(yíng)RM核做開(kāi)發(fā)的處理器，上限其實(shí)已經(jīng)確定了，模擬才是決定實(shí)際表現的細節之處。同樣，并不是說(shuō)四核就一定比雙核強大，ARM核還有A7，A9，A15的分別呢，而且同樣是雙核，周邊配置不同帶來(lái)的性能差異天壤之別，最重要的是，雙核搭配一個(gè)好的GPU，實(shí)際表現的性能未必比四核配一個(gè)差GPU弱。而對于處理器來(lái)說(shuō)，尺寸就是這么大，你所加進(jìn)去的核越多，留給其他功能單元的地方就越小，而GPU需求增強的結果是其Die Size越來(lái)越大，這樣，你做進(jìn)去8個(gè)核加一個(gè)GPU，本身封裝要么增加，要么就提升先進(jìn)工藝，要么就減少其他的單元，總之不管哪個(gè)不是提升成本，就是減少功能，都不是最合適的選擇。所以，ARM不僅要做大小核，還要拆分GPU的IP，比如針對某些應用，將GP和PP的功能部分拆分開(kāi)，進(jìn)行有針對性的優(yōu)化，美其名曰提供用戶(hù)最有針對性的產(chǎn)品，但是這樣的產(chǎn)品，不過(guò)是為了追求市場(chǎng)炒作概念而進(jìn)行了GPU弱化的版本，將更多Die Size讓位給能帶來(lái)炒作價(jià)值的多核。當然，ARM這樣做是因為有市場(chǎng)，無(wú)可厚非，但是AP廠(chǎng)商這么做，對自己的AP是否是一種負責任的態(tài)度呢？

        還有一個(gè)問(wèn)題是GPU，PC上的GPU在某些技術(shù)上已經(jīng)不遜于CPU了，但是手機上的GPU似乎還是默默無(wú)聞的小字輩，至少我們很少在宣傳中聽(tīng)到某某AP用了什么GPU，只聽(tīng)得ARM核遍天下，還有就是什么Snapdragon，什么Tegra，什么OMAP?？墒?，真的未來(lái)的游戲也好，3D也罷，哪個(gè)都是考驗GPU水平的應用，個(gè)人感覺(jué)，基礎處理能力是決定你行不行的問(wèn)題，而GPU的好壞決定的是你好不好的問(wèn)題。而現在的GPU遠不如ARM核那般一家獨大，群雄逐鹿的GPU市場(chǎng)，恰恰應該是未來(lái)幾年手機AP中最需要關(guān)注的地方，因為未來(lái)幾年手機實(shí)質(zhì)性能和用戶(hù)體驗的提升，也許更關(guān)鍵的就是GPU了。而解決這個(gè)問(wèn)題的核心是，如何用處理器去輔助GPU的工作，ARM表示隨著(zhù)性能需求的提升，未來(lái)GPU所占的Die Size會(huì )越來(lái)越大，而他們需要做的是做好兩個(gè)核之間的協(xié)同工作，讓處理器去幫助GPU提升處理能力。當然ARM不是這個(gè)市場(chǎng)的老大，他們需要用這樣的方式提升自己的市場(chǎng)競爭力，而對于像博通高通這樣自己做GPU的廠(chǎng)商，他們也只能自己用特殊的辦法將自己的GPU短板盡可能彌補了。另一個(gè)問(wèn)題是，現在的GPU已經(jīng)跑在在處理器核前面，這個(gè)前面說(shuō)的不是性能，而是有些GPU只有在超前的工藝基礎上才能實(shí)現，罪魁禍首之一就說(shuō)太多核占據了過(guò)多的Die Size……

        如果，你真的把手機的AP當做一個(gè)典型嵌入式的產(chǎn)品而不是通用的PC處理器那樣的產(chǎn)品的話(huà)，是否我們可以因循嵌入式的產(chǎn)品需求，不求最頂尖的性能，但求夠用就好，把成本降下來(lái)，把用戶(hù)體驗做上去，不求在某些功能上超凡脫俗，但求在每個(gè)性能需求方面都差強人意，做一個(gè)沒(méi)有短板的處理器，遠比做一個(gè)優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)都突出的要更適合這個(gè)市場(chǎng)。同時(shí)，我們的消費者能不能去好好去感受一下實(shí)際手機的用戶(hù)體驗，而不是盲目追求四核就比雙核好，就比雙核能力強。比如拆解Iphone的時(shí)候，知道用A5還是A6就可以了，是否不需要非要開(kāi)帽去看看究竟是雙核還是四核，只要你用的爽，就算是單核你又何必在意呢？

        核戰爭，地球人都抱著(zhù)一種興奮的態(tài)度去談?wù)撨@樣的話(huà)題，但核戰爭背后帶來(lái)的結果卻是滅絕人類(lèi)的可能。智能手機如果也一味陷入核戰爭的競爭中，最后拖垮的也是還是這個(gè)產(chǎn)業(yè)的參與者，沒(méi)準笑到最后的反而是踏踏實(shí)實(shí)王者歸來(lái)的NOKIA……如是這樣，博通反而該笑了……