MIPS收購拉開(kāi)四國演義序幕 處理器或將大融合

　　11月6日，MIPS科技公司(以下簡(jiǎn)稱(chēng)MIPS)收購案塵埃落定：Imagination科技公司(以下簡(jiǎn)稱(chēng)IMG)將以6000萬(wàn)美元接手MIPS的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)、現有的客戶(hù)和160位工程師，以及82項核心專(zhuān)利;而B(niǎo)ridge Crossing投資聯(lián)盟將以3.5億美元獲得MIPS其他498項專(zhuān)利。同時(shí)，兩個(gè)收購方還將進(jìn)行交叉授權，IMG將獲得Bridge Crossing所獲得的498項專(zhuān)利的永久免費授權，而B(niǎo)ridge Crossing則將獲得82項核心專(zhuān)利的限制性授權。

　　耐人尋味的是，作為Bridge Crossing的成員，MIPS的最大競爭對手英國ARM公司(以下簡(jiǎn)稱(chēng)ARM)在本次收購中出資1.675億美元，是出資最高的單一企業(yè)。

　　雖然這次并購的金額似乎并不大，但是，它帶來(lái)的影響卻可能遠超過(guò)去幾年中的一些幾十億美元規模的并購。它不僅將影響到未來(lái)處理器市場(chǎng)的競爭格局，更讓不同架構處理器之間的關(guān)系更加復雜，也許還將影響到未來(lái)處理器的發(fā)展路徑。

　　一場(chǎng)皆大歡喜的收購

　　近幾年IT業(yè)界的每次收購，收購方、被收購方之間或多或少都有人會(huì )有吃虧的酸澀感，唯獨這次收購，卻是皆大歡喜的結果。

　　對MIPS來(lái)說(shuō)，公司主體雖然消失了，但其整體得以完全保留在IMG內，MIPS架構的實(shí)力反而加強了。在之前與ARM的爭奪中，雖然MIPS竭盡全力在安卓生態(tài)系統中立住腳跟，但在移動(dòng)市場(chǎng)所獲甚微，而在機頂盒、網(wǎng)絡(luò )設備等根據地的勢力卻遭到不斷的侵蝕，甚至一些主要的合作伙伴也開(kāi)始偏向ARM陣營(yíng)。但是，Jon Peddie Research的最新數據顯示，2012年上半年，IMG占據了移動(dòng)GPU IP授權市場(chǎng)的46.5%之多，而ARM的Mali GPU占有率僅有12.9%。ARM的Cortex加上IMG的PowerVR這一組合可稱(chēng)是當前移動(dòng)芯片市場(chǎng)現在的黃金組合，iPhone 5所采用的A6處理器所采用的就是這一組合。與IMG合并后，MIPS架構的生態(tài)系統有望擴展到IMG現有客戶(hù)中，前景反而更好了。

　　對IMG來(lái)說(shuō)，這筆交易是非常劃算的。雖然只出了6000萬(wàn)美元，但IMG接手了MIPS公司的全部業(yè)務(wù)、研發(fā)人員和每季度約1500萬(wàn)美元的現有營(yíng)收。同時(shí)，IMG雖然僅獲得82項專(zhuān)利，但對其余498項專(zhuān)利，IMG也將獲得使用權和Licence權利——從商業(yè)角度看幾乎相當于全部權利。

　　有趣的是，ARM在此次收購中也獲益匪淺。雖然獲得的498項專(zhuān)利幾乎相當于和IMG共享，且獲得的82項核心專(zhuān)利的授權還是受限的，但這意味著(zhù)ARM將得以彌補之前在多線(xiàn)程和64位方面的不足，這對試圖進(jìn)軍服務(wù)器領(lǐng)域的ARM來(lái)說(shuō)意義重大。

　　四國關(guān)系錯綜復雜

　　因計算設備融合而爆發(fā)的ARM與英特爾之爭，是今年人們津津樂(lè )道的話(huà)題。隨著(zhù)IMG收購MIPS和AMD宣布將研發(fā)基于A(yíng)RM架構的服務(wù)器處理器，英特爾、AMD、ARM、IMB之間的關(guān)系變得更加錯綜復雜了。

　　人們最關(guān)心的一個(gè)問(wèn)題是，IMG會(huì )很快站到ARM的對立面么?目前看來(lái)還不會(huì )。雖然看似兩者實(shí)力相當，但是，計算市場(chǎng)的生態(tài)環(huán)境更大程度上是受CPU廠(chǎng)商的影響。目前，ARM和英特爾在CPU設計方面占據領(lǐng)先地位，是各自領(lǐng)域內生態(tài)環(huán)境的主導者。因而，IMG若想憑借MIPS與ARM斷交，恐怕反而會(huì )對自己的GPU業(yè)務(wù)造成影響。MIPS架構核心的授權與PowerVR捆綁的可能性非常小。同時(shí)，ARM在Mali未成氣候前，也不會(huì )與IMG割席絕交，如何合縱連橫與英特爾對壘才是ARM目前考慮的問(wèn)題。

　　不久前，AMD的加入為ARM陣營(yíng)帶來(lái)了強援。然而，英特爾也有自己的布局。在2006年、2008年和2009年，英特爾曾三次購入IMG的股票。2009年增持之后，英特爾已經(jīng)持有IMG 16%的股份，成為其第二大股東。耐人尋味的是，英特爾在提交給倫敦證券交易所的聲明中表示：“英特爾將會(huì )繼續考慮保持與Imagination公司的持股關(guān)系，但可以確定現在(current)不打算向后者提出收購要求。”這個(gè)“現在”說(shuō)明，英特爾實(shí)際上已經(jīng)在考慮收購IMG的可能性。同時(shí)，英特爾也在A(yíng)tom產(chǎn)品線(xiàn)中部分采用了PowerVR技術(shù)。

　　IMG和ARM是IP授權商業(yè)模式最成功的兩家英國企業(yè)，其中IMG的GPU較強而ARM的CPU較強;AMD和英特爾則是處理器生產(chǎn)和銷(xiāo)售領(lǐng)域頗有建樹(shù)的兩家美國企業(yè)，其中AMD的GPU較強而英特爾的CPU較強。ARM與AMD的聯(lián)手和英特爾與IMG的持股關(guān)系，使得四家企業(yè)在無(wú)形中隱約地成為兩大陣營(yíng)，兩大陣營(yíng)在CPU、GPU上有獨特的優(yōu)勢。

　　更引人遐想的是，兩大陣營(yíng)成型后，都將同時(shí)擁有CISC、RISC和SIMD(GPU常用架構)的核心技術(shù)，這或許將在更遙遠的將來(lái)影響到計算芯片的體系架構。實(shí)際上，三種架構的設計一直在相互影響。ARM中國區總裁吳雄昂就曾表示Cortex核心中有借鑒SIMD架構的部分技術(shù);RISC的指令集也已經(jīng)達到數百條，運行周期不再固定，這些都是早期RISC與CISC之間的鴻溝;而x86處理器中，也將部分不常用的復雜指令從內核中精簡(jiǎn)掉而交由譯碼電路完成。未來(lái)，CISC、RISC和SIMD架構之間會(huì )不會(huì )發(fā)生化學(xué)反應?這值得期待。

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　　ARM為何看重MIPS

　　近兩年，在A(yíng)RM和MIPS的角力中，ARM似乎占據了很大優(yōu)勢。那么，ARM為何還如此看重MIPS呢?

　　實(shí)際上，ARM和MIPS最初所走的路線(xiàn)就有不同。MIPS被SGI收購前就已經(jīng)研發(fā)出了64位商用微處理器。1998年從SGI再度獨立出來(lái)時(shí)，重點(diǎn)放在高性能嵌入式市場(chǎng)，其64位技術(shù)非常成熟，并曾被用在追求性能的PS系列游戲機、思科的路由器等設備中。另外，它擁有的多線(xiàn)程技術(shù)也是ARM所不具備的。

　　反觀(guān)ARM，ARM早期專(zhuān)注于低功耗的應用領(lǐng)域。手機制造業(yè)的爆發(fā)，使得ARM規模猛增。而智能手機的出現，助推了ARM向高性能領(lǐng)域發(fā)展。從Cortex系列內核開(kāi)始，ARM才開(kāi)始真正在高性能領(lǐng)域立穩腳跟。

　　現在，ARM的擴張領(lǐng)域已經(jīng)延伸到了服務(wù)器領(lǐng)域。在這一領(lǐng)域，MIPS在64位方面的優(yōu)勢和多線(xiàn)程技術(shù)對ARM來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。因此，即使只能獲得有限授權，ARM也甘愿投入重金。