平板電腦的發(fā)展歷程

　　平板電腦并不是近兩年才出現的新鮮事物，其歷史可以追溯到20世紀60年代。來(lái)自施樂(lè )帕洛阿爾托研究中心的艾倫•凱(Alan Kay)在60年代末提出了一種可以用筆輸入信息的叫做Dynabook的新型筆記本電腦的構想。然而，帕洛阿爾托研究中心沒(méi)有對該構想提供支持。第一臺用作商業(yè)的平板電腦是1989年9月上市的GRiD Systems制造 的GRiDPad，采用MS-DOS操作系統。這款產(chǎn)品采用命令行的用戶(hù)界面，支持觸筆控制，可以算是第一代平板電腦。

　　1991年，Go Corporation推出名為Momenta Pentop的平板電腦，重達3.2千克價(jià)格高達5000美元。1992年，Go推出了專(zhuān)用操作系統PenPoint OS，同年微軟公司也推出了Windows for Pen Computing，實(shí)現了圖形界面。

　　1993年，蘋(píng)果公司推出Newton，定位在PDA(個(gè)人數字助理)上，主要是進(jìn)行簡(jiǎn)單的事務(wù)處理。Newton在外觀(guān)、功耗和功能上可圈可點(diǎn)，但銷(xiāo)量始終不盡如人意。喬布斯回歸蘋(píng)果后的第一個(gè)決定，就是砍掉Newton。顯然喬布斯始終沒(méi)有忘記要設計出一款又輕便又好用的電腦，否則就不會(huì )有后來(lái)的iPad。Newton團隊解散后，當初開(kāi)發(fā)Newton所用處理器的幾個(gè)工程師創(chuàng )辦了目前在嵌入式CPU領(lǐng)域如日中天的ARM，似乎為后來(lái)喬布斯與ARM的再次聯(lián)手打下伏筆。

　　1994年，Palm公司在總結了其他PDA失敗的教訓后，將Palm PDA定位在與PC的數據交換，電子名片功能大受歡迎。后繼的Treo系列PDA手機繼續發(fā)揮速度快、界面友好的優(yōu)勢，QWERTY鍵盤(pán)方便用戶(hù)快速輸入文本，采用Palm OS的BlackBerry手機上的PushMail功能深受商務(wù)用戶(hù)的喜愛(ài)。

　　PDA的巔峰之作是HP公司在1995年推出的iPAQ 4700，采用4英寸、分辨率達640x 480的電容屏，Intel的PXA270處理器主頻達到624MHz，這個(gè)速度在今天也可以算是達到入門(mén)級水平。HP 4700支持藍牙、WiFi，屏幕顯示清晰細膩，頂級配置加上良好的擴展性，使這款PDA成為當時(shí)眾多蜥蜴(中國玩家對WinCE的簡(jiǎn)稱(chēng))玩家的最?lèi)?ài)。當年近7000元的售價(jià)足以抵得上一臺電腦了。這款產(chǎn)品的壽命超長(cháng)，現在還有玩家在使用和交易。

　　Intel的xScale是當年大多數中高檔PDA的首選，主頻高、速度快，能直接播放MPEG2格式的電影，缺點(diǎn)是功耗大、價(jià)格高，在功能手機占主流的年代始終沒(méi)有打開(kāi)手機市場(chǎng)。Intel最終把xScale產(chǎn)品線(xiàn)賣(mài)給了Marvell，包括ARM的架構授權。在xScale折戟后，Intel又推出了UMPC的概念，用奔騰M處理器繼續進(jìn)攻移動(dòng)市場(chǎng)。UMPC可以運行Windows操作系統，吸引了很多熱衷小尺寸、輕薄電子產(chǎn)品的日本和韓國用戶(hù)，但在用戶(hù)體驗和電池壽命上沿襲了PDA的老毛病，沒(méi)有掀起多大波瀾。

　　PDA和UMPC在警務(wù)、城市管理、武器裝備、數據采集等戶(hù)外應用和手持設備中火過(guò)一陣，培養了一批忠實(shí)的玩家。由于沒(méi)有很好解決功耗、移動(dòng)性問(wèn)題，在大屏幕智能手機的沖擊下，逐漸偃旗息鼓。

　　接近現代意義上的平板應該說(shuō)是微軟在2000年推出的Tablet PC。在當年舉行的拉斯維加斯計算機博覽會(huì )上，微軟軟件架構師Bert Keely向觀(guān)眾展示了第一代Tablet PC原型機，第二年微軟又推出一款采用新操作系統的產(chǎn)品。2002年12月，中文版Windows XP Tablet PC Edition登陸中國市場(chǎng)。

　　此后，HP、戴爾、富士通、宏基、聯(lián)想等電腦廠(chǎng)商都推出過(guò)采用Tablet PC操作系統的平板電腦產(chǎn)品，但是高昂的價(jià)格使得這些產(chǎn)品始終曲高和寡，只是在一些商務(wù)辦公、教育、科研及一些在戶(hù)外使用的行業(yè)應用中得到使用。為了讓軟件流暢運行，微軟在標準Windows的基礎上對Tablet Windows進(jìn)行了裁剪和優(yōu)化，結果很多Windows軟件無(wú)法在Tablet PC上運行，必須進(jìn)行重新開(kāi)發(fā)和測試。

　　不能不說(shuō)蓋茨的眼光是相當超前的，但過(guò)高的操作系統授權費和制造成本，使Tablet PC的售價(jià)遠高于筆記本電腦，在續航時(shí)間上也毫無(wú)優(yōu)勢，再加上繁瑣的操作界面和缺乏應用軟件，此后慘淡的銷(xiāo)量讓Tablet PC逐漸淡出了大眾的視野，只是在工業(yè)、醫學(xué)和政府等顧客群內有小型市場(chǎng)。

　　總體來(lái)看，早期的便攜式平板電腦定位在行業(yè)應用、數據處理和辦公輔助，既不是辦公產(chǎn)品，也非消費類(lèi)產(chǎn)品。從GRiDPad到Tablet PC，這些產(chǎn)品的通病是沒(méi)能很好解決如何獲取、管理應用的問(wèn)題，必須借助PC完成應用軟件的拷貝、下載和安裝。在用戶(hù)體驗和易用性上沒(méi)有突破。

　　2010年1月24日，蘋(píng)果正式發(fā)布iPad，正式開(kāi)啟平板電腦元年。直到這時(shí)，人們才明白真正的能夠隨時(shí)移動(dòng)的平板電腦應該是什么樣子：支持多點(diǎn)手指觸摸輸入，支持應用軟件、音樂(lè )、圖書(shū)等產(chǎn)品的管理、購買(mǎi)和支付的應用商店，通過(guò)3G、WiFi隨時(shí)隨地接入互聯(lián)網(wǎng)，10小時(shí)的電池壽命，以及合理的價(jià)格，其核心是良好的用戶(hù)體驗、各種應用和內容的平臺和載體。

　　從技術(shù)上看，蘋(píng)果的iPad并沒(méi)有突破性的創(chuàng )新，除主芯片和操作系統外，其他芯片、顯示屏、電池、天線(xiàn)等都是采購其他公司的成熟產(chǎn)品，其主芯片采用成熟的ARM處理器，操作系統是一個(gè)輕量級的嵌入式系統。但是蘋(píng)果通過(guò)超群的工業(yè)設計能力和技術(shù)整合能力，用這些元器件打造出在外觀(guān)、易用性、用戶(hù)體驗等方面都堪稱(chēng)完美的產(chǎn)品，抓住了以?shī)蕵?lè )和個(gè)人應用為核心的消費市場(chǎng)。蘋(píng)果最大的創(chuàng )新是商業(yè)模式的創(chuàng )新，即通過(guò)應用商店形成一個(gè)可盈利、可持續發(fā)展、多方共贏(yíng)的產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈，使產(chǎn)業(yè)鏈上下游都緊緊圍繞蘋(píng)果來(lái)運轉。應用商店為眾多軟件開(kāi)發(fā)者和內容提供商提供了一個(gè)非常便捷的發(fā)布平臺，用戶(hù)通過(guò)客戶(hù)端軟件就能訪(fǎng)問(wèn)、下載這些資源，并完成付費和評論等一系列操作。

　　回頭再看PDA、UMPC和Tablet PC，恰恰是敗在這些因素上。一是不支持多點(diǎn)觸摸，必須要用筆做為輸入工具;二是尺寸大、厚，重量一般在1公斤左右;三是功耗大，有時(shí)候需要加風(fēng)扇，散熱和續航時(shí)間都不理想;四是為商業(yè)應用保留了很多按鍵和接口，產(chǎn)品外觀(guān)不夠簡(jiǎn)潔美觀(guān);五是應用軟件不夠豐富，很多桌面應用沒(méi)有移植過(guò)來(lái)，而且也沒(méi)有針對觸摸輸入進(jìn)行優(yōu)化;六是價(jià)格遠遠高過(guò)筆記本電腦，不少Tablet PC的售價(jià)達到兩萬(wàn)元，普通用戶(hù)難以問(wèn)津;七是移動(dòng)性差，因為2005以前，WLAN的部署、使用和維護成本還較高，3G在很多地方還沒(méi)有部署，在有3G的地方使用成本也非常高，Tablet PC無(wú)法發(fā)揮移動(dòng)辦公的優(yōu)勢;八是沒(méi)有一個(gè)統一的應用和內容平臺，無(wú)法方便快捷地獲取、管理、使用應用和內容，沒(méi)有一個(gè)完善的支付機制。微軟的眼光是超前的，但有點(diǎn)生不逢時(shí)，限于當時(shí)的技術(shù)和產(chǎn)品定位，先驅成了先烈。

　　從某種意義上，iPad的成功是因為正好趕上了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的大潮，喬布斯敏銳地嗅到并捕捉到這個(gè)商機，即所謂時(shí)勢造英雄。隨著(zhù)集成電路和處理器技術(shù)的高速發(fā)展，ARM Cortex-A8、Cortex-A9處理器的主頻已經(jīng)超過(guò)1GHz，最高達2GHz以上，可以流暢地運行iOS、Android、Windows Mobile操作系統，支持多任務(wù)切換，支持大容量存儲器，高性能的GPU可以滿(mǎn)足高清視頻播放、3D游戲的需求等。高性能的處理器和集成電路產(chǎn)品是平板電腦良好用戶(hù)體驗的重要基礎。

　　3G和WiFi的廣泛部署，使得無(wú)線(xiàn)寬帶的接入速度大大提高，成本大大降低，用戶(hù)能夠放心大膽地使用，而不必擔心費用超支。隨時(shí)隨地接入互聯(lián)網(wǎng)成為可能。

　　與此同時(shí)，越來(lái)越多的用戶(hù)開(kāi)始用手機接入互聯(lián)網(wǎng)，玩游戲、發(fā)微博、聊QQ、上社交網(wǎng)站、看視頻。但是手機的處理性能、電池容量、屏幕尺寸不能很好地滿(mǎn)足用戶(hù)在這方面的需求，在手機和PC之間出現了一個(gè)不小的市場(chǎng)空白。平板電腦的出現，解決了很多便攜性、易用性、連接性的問(wèn)題，為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)提供了新的硬件平臺，恰好填補了這個(gè)巨大的市場(chǎng)空白，迎來(lái)了爆發(fā)式增長(cháng)的機遇。