邁向先進(jìn)制程 PLD商機更加龐大

　　在過(guò)去的幾年間，整個(gè)半導體產(chǎn)業(yè)面臨著(zhù)巨幅的衰退，然而，這個(gè)衰退現象卻為可編程邏輯組件(PLD)產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了實(shí)質(zhì)的絕佳成長(cháng)機會(huì )。雖然PLD公司之間的競爭仍然相當激烈，但ASIC仍然是主要的競爭對手，如今，這種競爭現象已經(jīng)快速轉變?yōu)槭袌?chǎng)強烈喜好可編程解決方案的傾向。

　　目前，以先進(jìn)制程來(lái)實(shí)行ASIC設計的成本，已經(jīng)約是十年前的三倍，面對這些開(kāi)發(fā)成本的劇幅提升，許多ASIC設計師迫使必須仰賴(lài)具有合理的經(jīng)濟性、但在制程技術(shù)落后的方案。采用較舊的技術(shù)會(huì )有效能上的劣勢，例如將會(huì )限制住ASIC設計師在先進(jìn)設計中支持新的高速內存與串行接口等關(guān)鍵技術(shù)的能力。相較之下，PLD供貨商跨越許多市場(chǎng)來(lái)銷(xiāo)售標準組件，由于其具有經(jīng)濟性的支持，因此能夠快速采用先進(jìn)的制程節點(diǎn)。

　　在十年前，大多數的PLD與ASIC架構的設計都采用相同的制程節點(diǎn)，但時(shí)至今日，先進(jìn)的PLD通常比新的ASIC設計領(lǐng)先三到四個(gè)制程節點(diǎn)世代，這代表著(zhù)由于經(jīng)濟性考慮的阻礙，限制了在A(yíng)SIC上使用先進(jìn)的科技。當用戶(hù)需要在采用落后制程節點(diǎn)的ASIC，或是使用先進(jìn)制程節點(diǎn)的PLD之間做選擇時(shí)，PLD將比在數年前還要更具有誘因。

　　這個(gè)優(yōu)勢在當PLD產(chǎn)品使用了40-nm技術(shù)時(shí)，變得更具有吸引力，我們十分相信40nm將會(huì )成為PLD在這個(gè)市場(chǎng)游戲翻盤(pán)的關(guān)鍵節點(diǎn)。以Altera為例，一年多前推出40nm FPGA──Stratix IV后，它可能締造了FPGA產(chǎn)業(yè)有史以來(lái)最快速的跳躍式成長(cháng)。

　　然而，只是擁有最新的制程節點(diǎn)，并不足以在這場(chǎng)競賽中獲得勝利，在設計團隊的時(shí)間緊縮，產(chǎn)品及時(shí)上市的壓力日漸增加之際，我們的客戶(hù)在尋找可以讓他們的工作完成的更快，并擁有更佳成果的軟件工具。我們已了解軟件在設計中所扮演的關(guān)鍵角色，并持續在這個(gè)領(lǐng)域的投資。

　　串行接口應用的成長(cháng)，加速了在設計中使用高速收發(fā)器的需求，借著(zhù)我們在收發(fā)器設計上的優(yōu)勢，Altera在今年初發(fā)表并出貨了業(yè)界唯一整合了可以11.3 Gbps運作的收發(fā)器之FPGA，這是FPGA能夠取代ASIC的主要證據。想要實(shí)行10-Gbps或更高速的收發(fā)器，ASIC必需采用65 nm或以下的制程，就如同我先前所提到的經(jīng)濟性的現實(shí)考慮，大多數的ASIC是以90 nm或以上做為起始點(diǎn)，這意味著(zhù)在大多數的狀況下，FPGA將成為當今設備制造商在設計與提供40與100-Gbps系統，以滿(mǎn)足成長(cháng)中的高速寬帶市場(chǎng)需求時(shí)，所需的最佳與最具成本效益的解決方案。

　　此外，還有一個(gè)很好的范例可以說(shuō)明FPGA如何在工業(yè)網(wǎng)絡(luò )領(lǐng)域中，用于成為系統的核心并取代ASIC。許多產(chǎn)業(yè)公司使用工業(yè)以太網(wǎng)絡(luò )來(lái)做為制程自動(dòng)化的網(wǎng)絡(luò )基礎，其中的挑戰在于工業(yè)以太網(wǎng)絡(luò )有許多不同的類(lèi)型，這迫使了工業(yè)網(wǎng)絡(luò )主板供貨商必須提供采用不同ASIC的數種不同主板，才能夠支持各式各樣的標準，這對主板供貨商來(lái)說(shuō)是件相當耗費成本的作法。如今若透過(guò)使用FPGA架構的系統，主板供貨商可以只需要制作一塊主板，然后透過(guò)簡(jiǎn)單的軟件升級，便可以支持多種通訊協(xié)議，而不需要付出重新制作主板的成本。

　　當半導體產(chǎn)業(yè)持續面對2009年下半年的經(jīng)濟挑戰時(shí)，我們對目前產(chǎn)品所能提供的功能，以及我們有能力能夠在PLD產(chǎn)業(yè)持續獲得市場(chǎng)占有率，加快對ASIC的取代速度，感到相當的興奮。