MCU：位數之爭趨淡 低功耗、差異化受寵
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作為嵌入式系統的重要組成部分，MCU(微控制器)是推動(dòng)對象系統實(shí)現全面智能化的重要力量。隨著(zhù)技術(shù)的不斷升級，MCU從早期的4位、8位發(fā)展到現在的16位及32位，甚至已有廠(chǎng)商推出64位產(chǎn)品；而產(chǎn)品的應用也遍及通信、消費電子、工業(yè)控制、醫療、安保、交通、航天、國防等諸多領(lǐng)域。
應用融合淡化位數之爭
在MCU產(chǎn)品領(lǐng)域一直存在著(zhù)“位數之爭”的說(shuō)法，并且不同位數的MCU產(chǎn)品市場(chǎng)表現的確有明顯差異。目前，16位和32位產(chǎn)品市場(chǎng)增長(cháng)迅速，8位產(chǎn)品增速趨于平穩，而4位產(chǎn)品則由于技術(shù)不斷升級和價(jià)格持續下降，銷(xiāo)售額增長(cháng)緩慢。
“從出貨量來(lái)看，8位MCU依然保持領(lǐng)先；但從增長(cháng)趨勢來(lái)看，32位MCU是最快的，未來(lái)有可能趕上甚至超越8位MCU，必然成為競爭熱點(diǎn)。并且，某些傳統的8位MCU廠(chǎng)商也開(kāi)始進(jìn)入32位MCU領(lǐng)域。”上海愛(ài)普生電子有限公司戰略企畫(huà)部經(jīng)理蘇斌在接受《中國電子報》記者采訪(fǎng)時(shí)表示，“不同位數的MCU產(chǎn)品根據其價(jià)格、生產(chǎn)工藝、計算能力、尋址空間、集成度、引腳數等方面的差異，分別適用于低、中、高端應用，并各自占據了一定的傳統市場(chǎng)。但隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，產(chǎn)品界限逐漸模糊，各類(lèi)產(chǎn)品間也發(fā)生相互融合和替代的情況。比如，隨著(zhù)現有應用復雜度的提高，對MCU的性能、尋址范圍等要求也隨之提高，使得某些應用從采用8位MCU轉向16位MCU，甚至直接轉移到32位MCU。”
也有業(yè)界人士認為拋開(kāi)應用市場(chǎng)而孤立地談?wù)揗CU產(chǎn)品的位數并沒(méi)有太大意義，通泰積體電路股份有限公司副總經(jīng)理李政宗在接受本報記者采訪(fǎng)時(shí)就曾表示，無(wú)論MCU采取何種位數，其最終目的都是為了滿(mǎn)足消費者的需求，只要產(chǎn)品的功能、性能及可靠性能滿(mǎn)足客戶(hù)要求，而且產(chǎn)品價(jià)格具有競爭力，客戶(hù)并不會(huì )在乎產(chǎn)品的位數是多少。義隆電子股份有限公司MCU市場(chǎng)部經(jīng)理蕭秉毅也表達了類(lèi)似的看法，他認為，32位MCU雖然是新的競爭熱點(diǎn)，但因客戶(hù)在選擇產(chǎn)品時(shí)一定會(huì )對成本、定位與功用進(jìn)行綜合考量，所以8位、16位產(chǎn)品仍有其發(fā)展空間。
低功耗源自設計與工藝優(yōu)化
由于節能已經(jīng)成為全人類(lèi)的重大課題，器件的功耗也自然成了人們關(guān)注的焦點(diǎn)；同時(shí)，便攜式電子產(chǎn)品功能日益多元化，其待機時(shí)間面臨著(zhù)嚴峻挑戰，低功耗概念也成了市場(chǎng)競爭的利器。
對MCU產(chǎn)品而言，評價(jià)其功耗應該考核兩個(gè)指標，即動(dòng)態(tài)功耗和靜態(tài)功耗。對動(dòng)態(tài)功耗的控制，主要是在不影響器件性能的前提下，盡可能關(guān)閉不必要的功能。ST大中國區微控制器產(chǎn)品部高級技術(shù)經(jīng)理梁平以ST去年推出的STM32系列MCU為例，向記者介紹了低功耗產(chǎn)品的設計：“STM32采用ARM公司的Cortex-M3內核，ARM公司在設計該內核時(shí)就設置了很多規則，通過(guò)這些規則，可以在不同的模式下關(guān)閉不必要的功能；而ST在設計STM32產(chǎn)品的時(shí)候，同樣也設置了很多規則，使得工程師在設計過(guò)程中要增加使能的次數，盡管略微增加了設計的難度，但這對降低動(dòng)態(tài)功耗是具有重要意義的。”而降低靜態(tài)功耗則主要有兩個(gè)手段，其一是選擇低電壓的工作模式，其二是盡量降低器件的漏電流，這就需要通過(guò)優(yōu)化電路設計和升級芯片制造工藝來(lái)加以實(shí)現。梁平表示，STM32系列的后備模式電流僅為1.4μA，在72MHz工作頻率下電流也僅為27mA，ST還將繼續致力于降低器件的功耗。
英飛凌亞太公司也從多方面入手降低MCU功耗。該公司汽車(chē)、工業(yè)及多元化電子市場(chǎng)事業(yè)部微控制器高級總監石敬巖告訴《中國電子報》記者：“英飛凌重點(diǎn)通過(guò)以下措施改進(jìn)系統架構：采用更加智能的模塊和集成度更高的模塊代替簡(jiǎn)單提高時(shí)鐘頻率；采用針對目標應用優(yōu)化的高度集成內核代替普通內核；通過(guò)分割電源域，降低未用模塊的功耗。”
低成本與差異化體現競爭力
當前，越來(lái)越多的MCU領(lǐng)先企業(yè)在持續鞏固原有應用領(lǐng)域優(yōu)勢地位的同時(shí)，更多地將發(fā)展重點(diǎn)放在新興應用領(lǐng)域，主要包括變頻空調應用、車(chē)載娛樂(lè )及車(chē)身電子應用、馬達控制應用、醫療電子應用、安全控制應用等。未來(lái)幾年，上述新興應用領(lǐng)域將有望成為MCU企業(yè)重要的業(yè)績(jì)增長(cháng)來(lái)源。
在中國，消費電子市場(chǎng)的快速擴充有力地推動(dòng)了MCU市場(chǎng)的發(fā)展。“2008年，中國MCU市場(chǎng)的增長(cháng)速度至少將與總體半導體市場(chǎng)增長(cháng)速度持平。芯片的銷(xiāo)售數量將增長(cháng)很快，尤其是8位MCU產(chǎn)品，但是部分銷(xiāo)售額的增長(cháng)將被單價(jià)的下跌所抵消。”愛(ài)特梅爾微控制器市場(chǎng)推廣總監Philippe Faure向《中國電子報》記者透露了他對中國市場(chǎng)的預測以及愛(ài)特梅爾公司的策略，“愛(ài)特梅爾在制定中國戰略時(shí)，充分考慮了中國市場(chǎng)對價(jià)格極為敏感的因素。中國的電子產(chǎn)品公司不僅關(guān)心各個(gè)組件的價(jià)格，也關(guān)心總體BOM（材料清單）成本。對愛(ài)特梅爾而言，能夠提供把BOM成本降至最低的系統解決方案十分重要。”
誘人的市場(chǎng)前景必將吸引更多的競爭者加入，這是否會(huì )對MCU領(lǐng)域的從業(yè)者帶來(lái)新的壓力？十速科技股份有限公司總經(jīng)理王永耀對本報記者表示：“盡管在MCU市場(chǎng)參與競爭的企業(yè)較多，但由于MCU產(chǎn)品應用領(lǐng)域很廣，市場(chǎng)熱點(diǎn)相對也比較分散，因此各家企業(yè)比較容易找到適合自己的利基產(chǎn)品；并且MCU中都會(huì )嵌入相應的軟件，這也便于企業(yè)充分體現自己產(chǎn)品的差異性。”可見(jiàn)，成本的降低與產(chǎn)品的差異化仍將是MCU企業(yè)提升競爭力的法寶。
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