PC 3.0時(shí)代的BIOS
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BIOS在PC的運作上一直扮演多種重要且歷史悠久的角色。計算機開(kāi)機時(shí)，BIOS會(huì )測試基本系統功能、啟動(dòng)并進(jìn)行核心系統硬件組態(tài)，再加載操作系統(OS)，以交由OS來(lái)控制使用者與計算機之間的互動(dòng)。同時(shí)，BIOS也扮演OS與底層硬件之間的橋梁，并提供某些額外的系統服務(wù)。
BIOS當初是針對簡(jiǎn)單配備計算機中的DOS所設計的，后來(lái)持續因應Windows以及日趨復雜的系統，不斷進(jìn)行修改，加入許多擴充功能，包括啟動(dòng)電源自我測試(POST)、電源管理、系統管理，以及支持系統外圍組件的自動(dòng)仿真與資源分配功能，但事實(shí)上，BIOS并未因此改變其運作規模。因為BIOS是針對每部系統的硬件組合量身打造，所以?xún)H會(huì )啟動(dòng)開(kāi)機流程中相關(guān)的核心系統外圍組件 – 包括鍵盤(pán)、序列I/O端口、USB、屏幕，以及磁盤(pán)接口 ，換句話(huà)說(shuō)，就是讓PC主要還是依賴(lài)OS指令以運作所有PC功能。
然而，傳統的PC BIOS已經(jīng)不符時(shí)宜，這個(gè)發(fā)展長(cháng)久的傳統組件，導致現有BIOS提供的功能與PC 3.0時(shí)代運算需求之間，出現了極大的落差。
以PC制造商為例，若能透過(guò)BIOS進(jìn)行制造測試，業(yè)者將因此在制造過(guò)程中大幅受益，像是透過(guò)網(wǎng)絡(luò )即可輕松加載磁盤(pán)映像(disk image)、或是執行未經(jīng)開(kāi)機程序(non-boot)的硬件，以及不必進(jìn)入操作系統就進(jìn)行系統故障的除錯作業(yè)。面對每年超過(guò)55種系列產(chǎn)品、逾250種不同產(chǎn)品問(wèn)世的情況，系統研發(fā)業(yè)者亟需一種高效率的方法來(lái)調整BIOS以支持其系統硬件。而傳統的BIOS已無(wú)法符合這些需求。
◎業(yè)界正積極更新BIOS
在過(guò)去幾年，業(yè)界出現更新BIOS的熱潮，目標是建置一個(gè)統合延伸韌體界面 (Unified Flexible Firmware Interface；UEFI)。UEFI有多個(gè)值得推動(dòng)的目標，包括增加韌體建置時(shí)的模塊化功能、使用C語(yǔ)言而非匯編語(yǔ)言(Assembly language)，以及提供一個(gè)簡(jiǎn)化的方法，方便把新技術(shù)整合到PC。運用UEFI系統的研發(fā)業(yè)者，能輕易設定韌體以配合特定的硬件組合，或是支持如開(kāi)機屏幕等客制化功能，并且把新硬件的驅動(dòng)程序加入開(kāi)機程序。UEFI亦可以為PC帶來(lái)定義完善的操作系統前運作狀態(tài)，讓制造商不必進(jìn)入Windows操作系統便能執行診斷測試，同時(shí)供應各種執行功能。
在過(guò)去這段日子，Phoenix已經(jīng)發(fā)揮UEFI程序代碼在模塊化與可延伸方面的效益，快速推出方案，以支持推出更快、更安全的BIOS、最新的產(chǎn)業(yè)硬件標準、虛擬化功能、齊備的操作系統前應用程序以及各種工具，讓新客戶(hù)的平臺能降低BIOS啟用時(shí)間與成本。
雖然UEFI的產(chǎn)業(yè)共同愿景是要讓未來(lái)的BIOS邁向正確的發(fā)展方向，但光是如此還不夠，因為它沒(méi)有提供讓新一代的PC BIOS成為「PC 3.0的最佳BIOS」的愿景。它所提供的開(kāi)啟程序仍限于啟動(dòng)核心裝置；它建立的執行階段環(huán)境還是僅能執行單一操作系統；也就是計算機在出廠(chǎng)之后，仍不能執行操作系統以外的應用程序。
◎未來(lái)的BIOS
除了提供UEFI的功能外，新一代的BIOS應是一個(gè)在其所扮演的角色內的完全運算平臺。Phoenix相信未來(lái)真正的BIOS應是一個(gè)完備的韌體平臺，讓PC比現今更加安全，并提升運作速度。BIOS平臺與操作系統之間是平行且相互獨立，在主要應用程序之外(如Windows)，BIOS應能支持自己的分層式韌體應用程序。BIOS平臺應有完全的存取權限，能使用PC內所有技術(shù)，包括網(wǎng)絡(luò )與無(wú)線(xiàn)通訊、安全防護、裝置、以及電源管理等組件。BIOS還應提供一個(gè)簡(jiǎn)單且安全的always-on的操作環(huán)境，并支持各種應用程序，當主要操作系統故障或遭遇其它問(wèn)題時(shí)，能立即備援運作。
PC 3.0的BIOS平臺也應解決PC制造商目前所有面臨的問(wèn)題。不僅延續UEFI目前所有的努力目標，同時(shí)亦能延伸至制造時(shí)的遠程測試/除錯功能，并改進(jìn)系統的管理功能，開(kāi)啟發(fā)展新系統功能的大門(mén)。BIOS可擴增許多制造選項，例如像在加載主操作系統之前，建立一個(gè)完整的運算環(huán)境，這讓制造商能完全啟動(dòng)系統硬件，進(jìn)行診斷與制造測試，以及加載磁盤(pán)映像，完全不必進(jìn)入操作系統。由于BIOS運算環(huán)境在加載操作系統后仍維持運作，故能強化系統的管理功能，提供一個(gè)獨立在操作系統之外的系統入口，讓使用者能執行現場(chǎng)除錯程序。
未來(lái)的BIOS平臺亦突破傳統產(chǎn)業(yè)的視野，開(kāi)啟創(chuàng )新大門(mén)，鼓勵業(yè)者開(kāi)發(fā)PC的延伸功能。由于BIOS平臺能獨立于操作系統之外單獨運作，故能擺脫Windows的沉重包袱，同時(shí)支持多個(gè)應用程序，其中一種可能的應用，是「always-on (永不斷線(xiàn))」的通訊與媒體播放功能。在BIOS平臺上執行的軟件，像是電子郵件，能持續監視無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )是否有傳來(lái)新郵件，當收到新郵件時(shí)會(huì )立即通知使用者，甚至當Windows關(guān)閉或計算機關(guān)機時(shí)仍能持續運作。同樣，PC在關(guān)機后置于計算機背包時(shí)，仍能透過(guò)藍芽聯(lián)機播放媒體檔案。對于主操作系統完全開(kāi)啟后的計算機而言，因為電力需求過(guò)高，根本不可能支持這樣的應用，但事實(shí)上只要在一個(gè)低電力的簡(jiǎn)單運作狀態(tài)下，這些應用便可以運作。
未來(lái)BIOS平臺的另一種應用，就是PC開(kāi)機后「instant-on (立即啟動(dòng))」的基本通訊與網(wǎng)絡(luò )功能?，F在，行動(dòng)使用者想要快速檢查電子郵件，或上網(wǎng)取得信息，必須等候PC開(kāi)機并加載Windows操作系統，等啟動(dòng)應用軟件后才能進(jìn)行任何作業(yè)。未來(lái)，透過(guò)在BIOS平臺上執行的精簡(jiǎn)網(wǎng)絡(luò )應用韌體，能讓使用者幾乎在開(kāi)機后立即使用想要的功能。這些精簡(jiǎn)應用程序的目的，并不是取代Windows中全功能版本的程序，而是輔助它們并提供更高的可用性。
◎支援PC 3.0的BIOS
Phoenix已經(jīng)著(zhù)手開(kāi)發(fā)前述的新一代BIOS，及PC 3.0專(zhuān)屬的BIOS。累積超過(guò)20年的BIOS領(lǐng)導者經(jīng)驗， Phoenix能夠充份掌握PC制造商、系統研發(fā)業(yè)者與維修人員的需求，確保新BIOS能滿(mǎn)足他們的需要。Phoenix的研發(fā)團隊在傳統BIOS中建置UEFI與EFI的程序代碼后，他們在為PC 3.0開(kāi)發(fā)韌體時(shí)，嘗試運用先進(jìn)的程序開(kāi)發(fā)技巧，進(jìn)而造就了最近Phoenix的產(chǎn)品研發(fā)成果，包括FailSafe、SecureCore，以及HyperSpace。這些產(chǎn)品將提供安全系統功能以及遠程裝置管理功能，并能在Windows操作系統以外的環(huán)境獨立運作。
Phoenix 在2008年的計劃包括推出多個(gè)重大更新版本的BIOS，將平臺的概念推入全面產(chǎn)品化的階段。此外，Phoenix正著(zhù)手擴大基礎建設的規模，以充份發(fā)揮強化BIOS的潛能，同時(shí)我們也正開(kāi)發(fā)許多工具，協(xié)助研發(fā)業(yè)者與制造商降低韌體驗證與開(kāi)發(fā)的成本。軟件開(kāi)發(fā)套件(Software Development Kits；SDK)亦正在研發(fā)之中，以鼓勵第三方業(yè)者設計分層式韌體的應用。 Phoenix 的目的就是轉化BIOS發(fā)展并發(fā)展一套類(lèi)似電子設計自動(dòng)化(EDA)--以工具為導向的流程，這些都將仰賴(lài)先進(jìn)開(kāi)發(fā)技術(shù)，例如：模塊模板、視覺(jué)設計、編碼轉換與產(chǎn)生以及自動(dòng)檢測技術(shù)。
Phoenix將透過(guò)實(shí)踐我們獨一無(wú)二的PC 3.0愿景來(lái)重申我們在PC系統技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導角色。新一代BIOS平臺的出現，不僅協(xié)助ODM與OEM廠(chǎng)商因應各項急迫問(wèn)題，也還永遠改變PC的觀(guān)念。許多簡(jiǎn)單的應用，將能跳過(guò)傳統沉重操作系統的負擔，以輔助支持包括遠程除錯、系統當機修復、與開(kāi)機后立即執行等新功能。這種真正BIOS的未來(lái)發(fā)展，將讓現代PC充份發(fā)揮以往從未釋放的潛能。（本文作者Dr. Gaurav Banga／鳳凰科技技術(shù)長(cháng)暨工程研發(fā)部門(mén)資深副總裁 ）
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