走馬游硅谷 觀(guān)花看技術(shù)(下)

Artimi UWB產(chǎn)品瞄準便攜式產(chǎn)品

　　雖然UWB產(chǎn)品還未真正普及，但是未來(lái)的應用格局已經(jīng)可以初窺一斑。無(wú)論是作為數字家庭還是便攜產(chǎn)品的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )傳輸，UWB都具有現在所用技術(shù)無(wú)法比擬的優(yōu)勢。對于多數專(zhuān)注于UWB應用的初創(chuàng )或者小型公司，為自己的技術(shù)找到一個(gè)準確的定位和應用，是能否借助UWB順勢崛起的關(guān)鍵。

　　《電子產(chǎn)品世界》曾經(jīng)先后報道過(guò)Pulse-Link、WiQuest和 Alereon等UWB技術(shù)的公司，最近本刊記者在硅谷采訪(fǎng)到了另一家和他們相類(lèi)似的Artimi公司。Artimi成立于2002年，由曾經(jīng)引領(lǐng)DSL市場(chǎng)Virata公司的核心技術(shù)小組成立。主要產(chǎn)品包括基于UWB ，支持WiMedia、無(wú)線(xiàn)USB和下一代藍牙技術(shù)的低功耗、高帶寬、單芯片無(wú)線(xiàn)連接解決方案。

　　UWB雖然在消費電子市場(chǎng)還算是新興技術(shù)，但是關(guān)注這一技術(shù)的半導體公司已經(jīng)不下20家公司，其中不乏Intel ，NEC、TI、ST、 NXP 和Freescale等半導體巨頭。對于A(yíng)rtimi 這樣資本只有5000萬(wàn)美元的小公司，必須賦予自己的技術(shù)更多的特點(diǎn)，并且為它找到一個(gè)合適的市場(chǎng)。“UWB未來(lái)可預見(jiàn)的應用都將圍繞消費電子產(chǎn)品展開(kāi)，” Artimi公司CEO Colin Macnab向記者介紹說(shuō)，“區別是用作傳輸流媒體還是用作傳輸批量數據。”

　　流媒體傳輸用在數字電視，機頂盒或者PVR之間的視頻傳輸。批量數據傳輸多是在PC、數碼相機、打印機、投影儀或者便攜式產(chǎn)品之間發(fā)生。Colin介紹說(shuō)，集中在流媒體傳輸應用的UWB芯片公司包括Pulse-Link和研究無(wú)線(xiàn)HDMI的TZero，而Artimi關(guān)注的則是用在便攜式產(chǎn)品間的數據傳輸，和Artimi相似的還有Alereon以及WiLinx，WiQuest則介于二者之間。

　　Colin表示，實(shí)現便攜式電子設備的無(wú)線(xiàn)連接最主要的挑戰是數據傳輸速率和電池的使用壽命，基于UWB MAC層的無(wú)線(xiàn)USB和下一代藍牙目前可以實(shí)現的傳輸速率可達480Mbps，標準完善之后速率可達1Gbps，這樣的高速度數據傳輸可以使電池使用效率更高。Artimi最新發(fā)布的第一款符合WiMedia的雙模無(wú)線(xiàn)USB和藍牙產(chǎn)品A-150已經(jīng)開(kāi)始供貨，該芯片包含了MAC以及一個(gè)可編程應用處理器，A-150是一款集成有設計兼容WiMedia所需的全部硬件和固件的單芯片解決方案。通過(guò)軟件開(kāi)發(fā)工具可以為OEM廠(chǎng)商快速添加無(wú)線(xiàn)通信功能，以此來(lái)支持它的MAC和可編程應用處理器。甚至通常運行在設備上的驅動(dòng)軟件，也可以通過(guò)采用A-150片內應用處理器來(lái)處理。

MTI：用DMFC填補便攜電子的“功率壕溝”

　　便攜產(chǎn)品的功能日益豐富，對電池性能要求更加苛刻，傳統二次電池(鋰、鎳電池)受到技術(shù)所限已經(jīng)很難取得更大的突破，為此燃料電池等新型技術(shù)開(kāi)始納入人們的視野。燃料電池在電量密度和環(huán)保方面，相比二次電池優(yōu)勢明顯。致力于燃料電池開(kāi)發(fā)的MTI公司CEO Peng K.Lim 把二次電池所難以滿(mǎn)足的功耗需求稱(chēng)作“功率壕溝”，MTI希望公司的Mobion DMFC(直接甲醇燃料電池)微型燃料電池技術(shù)能夠幫助填補這一壕溝。

　　Mobion是一種高度集成的燃料電池芯片，將發(fā)電裝置和電路集成在一個(gè)模塊中，可以?xún)戎迷谌我獾谋銛y式產(chǎn)品中。據Peng介紹，Mobion的特點(diǎn)是采用100%的甲醇和對產(chǎn)生的水采取被動(dòng)式管理，一方面可以延長(cháng)電池的工作時(shí)間，另外還能簡(jiǎn)化工作流程和保證電池的小型化(9cc)。Mobion芯片可以提供超過(guò)50m W/cm2 和1.4whr/cc的電量，同時(shí)能在0～40℃和任何濕度的環(huán)境下工作，符合當前多數便攜式產(chǎn)品的工作環(huán)境要求。

　　“燃料電池將面臨多個(gè)市場(chǎng)機會(huì )，軍事、工業(yè)和消費電子，”Peng分析認為，“這其中消費電子的市場(chǎng)空間最大。”據Frost & Sullivan 預測，2011年將有超過(guò)1億部的燃料電池出現在鋰電市場(chǎng)。為了搶得先機，MTI計劃在2009年開(kāi)始面向消費市場(chǎng)，推出基于公司Mobion技術(shù)開(kāi)發(fā)出的DMFC商用產(chǎn)品。

　　讓MTI這樣的燃料電池公司高興的是，最近包括英國、日本和加拿大等在內的幾個(gè)國家開(kāi)始實(shí)施ICAO(國際民航組織)的準令，美國交通部也有望在近期核準通過(guò)。ICAO的安全專(zhuān)家小組在2005年11月通過(guò)審核，同意乘客在飛機客艙內攜帶和使用甲醇燃料電池，但是氫氣和硼氫化鈉依然在禁止之列。

　　這對于DMFC在消費電子的推廣是一個(gè)利好的消息。展望未來(lái)DMFC的應用前景，Peng認為這一市場(chǎng)將在2009年開(kāi)始啟動(dòng)，MTI將在該年推出首款商用的DMFC電池。在消費電子市場(chǎng)，DMFC電池可以以三種方式出現：一是標準的多用途充電器，其次是作為便攜式產(chǎn)品的配件，類(lèi)似現在使用的外部電池，最后是嵌入在產(chǎn)品內部，通過(guò)燃料盒(Cartridge)進(jìn)行充電。