Xillinx30年：以強大的All Programmable生態(tài)滲入我們的生活

　　這個(gè)世界，是由各式各樣的生態(tài)系統所組成的。很多看似毫不起眼的生態(tài)體系，卻著(zhù)實(shí)在背后深刻地改變著(zhù)我們的生活。正如我們的生活中FPGA存在的時(shí)間不過(guò)短短二十多年，即使沒(méi)有FPGA地球一樣會(huì )轉，人們一樣會(huì )在城市鄉村中忙碌，但很不幸的是，那絕不會(huì )是我們現在已經(jīng)習慣了的生活。智能手機、快速交通、智能生活、昌明醫療、炫酷娛樂(lè )、安全通信、智能監控和全自動(dòng)生產(chǎn)線(xiàn)，這些新興應用能夠如此迅速地滲入我們生活的方方面面，FPGA的出現功不可沒(méi)。談到FPGA，我們就躲不開(kāi)發(fā)明了FPGA并且占據市場(chǎng)半壁江山的賽靈思公司。

　　改變生活，改變自己

　　如同很多半導體產(chǎn)品一樣，FPGA在我們生活中的存在感遠比其存在的價(jià)值小得多，何況比起MCU，MPU,CPU這些同樣作為主處理平臺的核心產(chǎn)品，FPGA都要小眾和年輕得很多。然而，這卻無(wú)法讓我們忽視FPGA在整個(gè)電子產(chǎn)業(yè)中的突出價(jià)值。就算是在世紀之交的1999年，FPGA已經(jīng)問(wèn)世15年之后，說(shuō)FPGA可以改變大眾生活，依然會(huì )被很多電子從業(yè)者詬病想象力太過(guò)豐富;不過(guò)，當賽靈思公司迎來(lái)自己30歲生日之際，再說(shuō)FPGA不能改變我們的生活，才是被人恥笑為無(wú)知的電子白癡。

　　在一個(gè)硬件的重要性和價(jià)值凌駕于軟件之上的年代，賽靈思公司創(chuàng )始人之一Ross Freeman發(fā)明了FPGA。這個(gè)本質(zhì)上依然是硬件優(yōu)先于軟件的產(chǎn)品，將當時(shí)在電子開(kāi)發(fā)中冉冉升起的軟件的靈活性和硬件的高性能巧妙地整合到了一起，可以說(shuō)直到21世紀開(kāi)始的SoC化浪潮之前，FPGA算得上是軟件和硬件結合最杰出的代表。 而這一切對現在更現實(shí)的影響是，讓賽靈思公司從當初一個(gè)僅有5個(gè)人創(chuàng )立的公司，發(fā)展成為一個(gè)員工超過(guò)3000人，年營(yíng)收超22億美元的半導體巨頭， 而且也成就了一個(gè)市場(chǎng)規模達上百億美元的FPGA新領(lǐng)域

　　回顧賽靈思的成長(cháng)歷程，伴隨的是FPGA技術(shù)和應用的高速發(fā)展。FPGA就像那只丑小鴨，誕生之初只能作為主處理芯片的協(xié)處理單元，在ASIC靠速度搞定一切的高利潤半導體時(shí)代，硬件資源的不足制約著(zhù)FPGA在量產(chǎn)產(chǎn)品中的應用。當然，基因注定了丑小鴨會(huì )變成天鵝，FPGA的可編程硬件的前瞻性功能特性也決定了當FPGA具備足夠的系統資源之后，必然蛻變成讓所有ASIC都恐懼的“領(lǐng)導潮流”的挑戰者?？v觀(guān)整個(gè)半導體行業(yè)，賽靈思甚至所有FPGA廠(chǎng)家的營(yíng)收增長(cháng)速度均呈高于半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的趨勢。

　　如果說(shuō)FPGA的成功有著(zhù)其必然性的技術(shù)背景需求支撐，那么賽靈思公司的成功則是整個(gè)公司面對各種抉擇之時(shí)的智慧選擇的結果。FPGA是賽靈思發(fā)明的，但并不代表著(zhù)賽靈思就可以坐享FPGA最大的商業(yè)價(jià)值。世紀交替之際，是FPGA前景最被人看好之時(shí)，特別是網(wǎng)絡(luò )泡沫的破滅，提供給FPGA這種靈活器件更為光明的市場(chǎng)預期，那個(gè)時(shí)代，整個(gè)硅谷初創(chuàng )公司中選擇FPGA的最多，可事實(shí)卻是，多年之后賽靈思的FPGA競爭者不僅沒(méi)有增加，反而數量上更少了。(從80年代FPGA誕生以來(lái)，陸續有45家半導體企業(yè)進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域，包括大名鼎鼎的英特爾、TI等等，但是最后45家演變?yōu)?000年左右的10家，然后經(jīng)過(guò)10年，又沉淀現在的4-5家)

　　我們無(wú)法肯定說(shuō)賽靈思的每個(gè)決定都是對的，但賽靈思確實(shí)是讓FPGA的發(fā)展按照自己的方向前行，或者說(shuō)是賽靈思引領(lǐng)著(zhù)整個(gè)FPGA產(chǎn)業(yè)在向電子系統的核心一步步邁進(jìn)。從面向通信和原型設計的單一應用到滲透生活方方面面不同應用，從集成了多處理架構的全面可編程 (All Programmable) MP SoCZynq系列，到ASIC級的20nmUltracscale產(chǎn)品系列，賽靈思的產(chǎn)品定義被對手跟隨著(zhù)卻始終沒(méi)有超越， 尤其是到了28nm時(shí)代， 用一個(gè)個(gè)創(chuàng )新性的行業(yè)第一實(shí)現了領(lǐng)先一代的優(yōu)勢，和競爭對手拉開(kāi)了更大的距離。 從早期的開(kāi)發(fā)套件XACT到隨后的ISE，再到創(chuàng )新性的行業(yè)唯一ASIC增強型Vivado設計套件，賽靈思不斷降低著(zhù)FPGA應用的門(mén)檻。賽靈思能夠占據FPGA市場(chǎng)的半壁江山，不僅因為賽靈思發(fā)明了FPGA，更重要的是因為賽靈思發(fā)展了FPGA，開(kāi)辟了FPGA進(jìn)入不同應用的成功之路。

　　賽靈思對FPGA未來(lái)的探索，衍化為FPGA應用領(lǐng)域的不斷擴展，從最早90%的營(yíng)收靠通信，到現在通信收入不到50%，從早期作為ASIC的小弟，到現在直接將可編程的理念灌輸到自己的ASIC級產(chǎn)品中，并毫不隱晦地宣稱(chēng)“取代ASIC 和ASSP”，這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的搶奪市場(chǎng)份額的問(wèn)題，而是從理念上讓人們逐漸忘卻ASIC的存在。