分析：NVIDIA、CUDA與x86到底是何關(guān)系
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著(zhù)名市場(chǎng)調研機構John Peddie Research近日撰文，對Nvidia日前宣布的CUDA-x86編譯器進(jìn)行了分析和評論，并探討了CUDA、x86技術(shù)的彼此關(guān)系，特別是Nvidia究竟為什么要這么做。
其實(shí)事情并沒(méi)有現象得那么簡(jiǎn)單。Nvidia上周在GTC 2010圖形技術(shù)大會(huì )上宣布的CUDA-x86編譯器與其獲取x86知識產(chǎn)權并沒(méi)有任何關(guān)系。雖然這種說(shuō)法在過(guò)去今年中從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。事實(shí)上，這個(gè)所謂的CUDA-x86跨平臺編譯器只是用于在x86架構硬件上運行CUDA編寫(xiě)的應用程序。
乍一看，這似乎和Nvidia的長(cháng)期策略相抵觸。Nvidia一直在努力將應用程序的運行從x86 CPU轉移到GPU上，那么為什么又要將自家硬件專(zhuān)屬的CUDA程序移植到x86平臺上呢？
其實(shí)，Nvidia此番并不是要幫助CUDA開(kāi)發(fā)人員，而是有新的目標。
Nvidia官方宣稱(chēng)，CUDA-x86編譯器的目的是降低開(kāi)發(fā)人員CUDA入門(mén)的難度?，F在絕大部分的計算基礎架構都是基于x86處理器的，想一下子轉入GPU并行計算并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，CUDA-x86就在兩者中間搭建了這么一座橋梁。通過(guò)幫助程序員們首先在x86平臺上開(kāi)發(fā)、調試和運行CUDA程序，或者提供第二輔助平臺，可能就會(huì )有越來(lái)越多的人對GPU CUDA感興趣，并為之投入更多資源。
隨著(zhù)更多的開(kāi)發(fā)人員投身于GPU計算，Nvidia也只要讓CUDA程序在x86平臺上能夠正常工作即可，沒(méi)必要針對性地專(zhuān)門(mén)優(yōu)化。舉個(gè)例子，Intel Sandy Bridge、AMD Bulldozer新架構處理器都會(huì )支持雙倍浮點(diǎn)性能的SIMD AVX指令集，可大幅提升程序性能，但是Nvidia就用不著(zhù)支持它——當然不是說(shuō)Nvidia肯定不會(huì )支持，只是說(shuō)這么做會(huì )有違其初衷。
歸根到底，CUDA-x86程序會(huì )比那些不支持CUDA但針對x86架構優(yōu)化的程序要慢，甚至可能會(huì )慢很多，于是開(kāi)發(fā)人員分別在x86 CPU、Nvidia GPU上運行CUDA程序就會(huì )看到明顯的差距，而這種提速正好證明了Nvidia的觀(guān)點(diǎn)：在浮點(diǎn)密集型應用上GPU要比CPU快得多。
所以說(shuō)，轉到GPU上就可以看到十倍甚至上百倍的性能提升，這不僅會(huì )讓越來(lái)越多的開(kāi)發(fā)人員青睞Nvidia硬件，更有利于Nvidia的GPU計算優(yōu)勢市場(chǎng)宣傳。這，才是所謂CUDA-x86編譯器的真正意圖。
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