小芯片大事記：imec創(chuàng )辦40周年回顧

1984年1月，意大利自行車(chē)手Francesco Moser創(chuàng )下當時(shí)的世界一小時(shí)單車(chē)紀錄；美國里根總統正式宣布競選連任；蘋(píng)果史上第一臺Mac上市。同一時(shí)間，比利時(shí)正在緊鑼密鼓的籌備一件重大活動(dòng)，于1月16日正式成立比利時(shí)微電子研究中心（imec）。
成立之初，imec雇用了70名人員。當時(shí)幾乎沒(méi)人想到imec會(huì )在接下來(lái)的40年發(fā)展為廣納全球5500名雇員的研究泰斗。最初由比利時(shí)天主教魯汶大學(xué)（KU Leuven）前瞻研究團隊所發(fā)起的先導研究，在歷經(jīng)40年后，成為世界領(lǐng)先的微芯片技術(shù)研發(fā)中心。
回顧imec的40年歷程，不免要談到imec的創(chuàng )立推手與首任執行長(cháng)Roger Van Overstraeten在任期間以愿景為導向的領(lǐng)導。

創(chuàng )始先驅?zhuān)?Roger Van Overstraeten
畢業(yè)于史丹佛大學(xué)，他本可投身硅谷，追求錢(qián)景看好的事業(yè)。但他沒(méi)有，而是特意選擇回到比利時(shí)法蘭德斯，在此與比利時(shí)天主教魯汶大學(xué)（KU Leuven）的專(zhuān)家團隊開(kāi)始了新一代半導體的研發(fā)之路。當時(shí)，半導體技術(shù)還在萌芽階段，尚未獲得重視，反觀(guān)今日，日常生活的各個(gè)面向幾乎都能見(jiàn)其蹤影—半導體是鞏固電子產(chǎn)品基礎的根本，舉凡智能型手機、計算機、電視及相機皆然。
我還記得imec創(chuàng )建的那天，感覺(jué)恍若昨日。我們都知道這會(huì )是與眾不同的開(kāi)端，也都很熱切想要參與其中！
Roger從最初就表明野心，從不曾動(dòng)搖：為微芯片技術(shù)建立絕無(wú)僅有的專(zhuān)門(mén)研究機構。這個(gè)大膽的愿景激起了眾人的熱情，成功擄獲有志之士—熱血點(diǎn)燃的火花持續到21世紀。
這自然引起了一些質(zhì)疑及異議。有人懷疑像是法蘭德斯這樣不大不小的地區怎有辦法領(lǐng)先開(kāi)創(chuàng )這樣的事業(yè)。有好一段時(shí)間確實(shí)為了投資成本而擔憂(yōu)。盡管如此，Roger仍然堅持不懈。1983年底，他成功獲得認可：「+校際微電子中心（Interuniversity Micro-Electronics Center，簡(jiǎn)稱(chēng)imec）」準備正式成立。
身為Roger Van Overstraeten團隊中的一名年輕博士生，我還記得那天的情景，還有當時(shí)的難掩興奮之情，一切恍若昨日。我們都知道這會(huì )是與眾不同的開(kāi)端，也都很熱切想要參與其中！
這就是Roger Van Overstraeten當年運用對科技創(chuàng )新的精準眼光與堅定不移的決心而成功為imec奠定基礎的情景。40年后，這些特質(zhì)仍然深刻在我們的基因里。

引人入勝的40年歷程
過(guò)去40年的光陰有如搭乘一趟刺激人心的云霄飛車(chē)，全程跌宕起伏，在在反映了首任執行長(cháng)Roger Van Overstraeten在imec創(chuàng )立初期的雄心壯志，同時(shí)也代表imec在逐漸壯大時(shí)所面臨的重重挑戰。
其中一項挑戰就是為了推動(dòng)業(yè)界開(kāi)發(fā)更高效微型的芯片而必須時(shí)時(shí)跟進(jìn)最先進(jìn)的設備及設施。這也促使imec累積了為數無(wú)雙的實(shí)驗室、無(wú)塵室與先進(jìn)的（原型）設備，這也是整個(gè)生態(tài)系用來(lái)加速研發(fā)的基礎。


 
圖一 : 有兩項決策對imec的技術(shù)發(fā)展產(chǎn)生特別的影響，分別是投資12吋晶圓無(wú)塵室以及推出（極紫外光）微影技術(shù)研究計劃。圖為 imec與ASML共建High-NA EUV實(shí)驗室。（source：imec）

要吸引各界伙伴（從材料及組件供貨商，到芯片及終端產(chǎn)品制造商）來(lái)共創(chuàng )生態(tài)系牽涉了錯綜復雜的情況。舉例來(lái)說(shuō)，由于我們的研究計劃本就復雜棘手，所以我們必須開(kāi)發(fā)一套獨一無(wú)二的同業(yè)競爭前（pre-competitive）合作模式。這套架構能夠保障資源（例如設備、研究人員與智慧財產(chǎn)）在包含imec等的所有伙伴之間共享，以分散風(fēng)險和成本?？梢哉f(shuō)，這是開(kāi)放式創(chuàng )新（open innovation）的雛形。
這些年來(lái)，考慮芯片產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展，加上芯片不斷微縮所面臨的挑戰，我們不得不在這兩者之間做出艱難的決定。
有兩項決策對imec的技術(shù)發(fā)展產(chǎn)生特別的影響，分別是投資12吋晶圓無(wú)塵室以及推出（極紫外光）微影技術(shù)研究計劃。與此同時(shí)，我們獨特的合作框架也成功促成業(yè)界的重要伙伴多次進(jìn)行得來(lái)不易的協(xié)商。
每一次都是顛覆整個(gè)產(chǎn)業(yè)的大膽創(chuàng )舉，也為imec的未來(lái)發(fā)展立下重要的里程碑。盡管如此，這一切努力也換來(lái)豐厚的收獲。因為付出這些努力，我們得以不斷推進(jìn)極限，并與像是艾司摩爾（ASML）、英特爾（Intel）、三星（Samsung）等國際龍頭強化合作，進(jìn)而實(shí)現首任執行長(cháng)Roger Van Overstraeten的愿景。


多樣性、多元文化、熱情及承諾
我常被問(wèn)到imec成功的關(guān)鍵為何。就像我剛剛提到，及時(shí)在匯整信息之后做出決策是根本。但不僅于此。
多樣性與多元文化的精神是imec的獨特之處。我們的成員來(lái)自不同的背景和文化，這不僅有利于發(fā)揮想象力，也塑造了imec的協(xié)商與合作模式。為了成功推行大型的國際研究計劃，了解與尊重不同文化至關(guān)重要。身在imec，多樣性不只是空想，而是我們自我的一部分。
但還有一點(diǎn)我認為特別卓越不凡，那就是我們特有的熱情及承諾—從我們最初新進(jìn)的成員就能看見(jiàn)這些特質(zhì)，至今也能在年輕一代的后輩體現，他們每天都把最好的一面奉獻給imec。他們?yōu)閕mec的成功做出奉獻，每次互動(dòng)及代表imec出席世界各地的會(huì )議，都能看出他們引以為傲。如此振奮人心！

換個(gè)說(shuō)法，回顧imec在這40年來(lái)的芯片開(kāi)發(fā)歷程，著(zhù)實(shí)讓我感到與有榮焉。我們之所以能有今日的成就，不只是首任執行長(cháng)Roger Van Overstraeten及其接班人—包含我及上任執行長(cháng)Gilbert Declerck所做出的努力。我們的成功源自imec全體社群日以繼夜的共同努力。這為接下來(lái)40年的輝煌未來(lái)掀開(kāi)了序幕。展望未來(lái)，我們的目標是至少穩固在芯片研究領(lǐng)域的關(guān)鍵地位，并追求用來(lái)改善人們生活的突破式創(chuàng )新。


關(guān)于imec的小知識
? 總部： 比利時(shí)魯汶
? 員工人數：約4,000人
? 官方創(chuàng )立日期： 1984年1月16日
? 成立宗旨：驅動(dòng)微芯片縮小尺寸、擴大效能、增強能源效率。