谷歌X實(shí)驗室的“無(wú)用”發(fā)明

　　作為想要改變世界的科技界鋼鐵俠，谷歌自誕生起就發(fā)明無(wú)數。

　　1999年，公司創(chuàng )始人拉里·佩奇用導航地圖開(kāi)車(chē)載他同事經(jīng)過(guò)一個(gè)停車(chē)場(chǎng)時(shí)突然想到：在線(xiàn)搜索也可以盈利。當時(shí)他認為，谷歌能在每次搜索中自動(dòng)獲得用戶(hù)的潛在興趣，這樣便可以將搜索引擎作為最有效的廣告系統從B端推向C端。谷歌搜索的創(chuàng )建，標志著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)最成功的商業(yè)模式誕生，搜索也成為了谷歌最為“有用”的發(fā)明。

　　而除了搜索這一安身立命之本，Waymo也是谷歌最為成功的一項發(fā)明，不僅迎合了時(shí)下的無(wú)人駕駛趨勢，也寄托了谷歌在未來(lái)“賺大錢(qián)”的期待。雖然目前還沒(méi)有明確的商業(yè)模式，但谷歌還是充滿(mǎn)信心，該項目重要研發(fā)者巴斯蒂安·特龍曾表示說(shuō)：“如果有人想改變世界，那他肯定會(huì )變得富有，只要他不蠢。”，可見(jiàn)對Waymo商業(yè)應用前景的無(wú)限估量。

　　正是在無(wú)人車(chē)項目的推動(dòng)下，谷歌著(zhù)名的秘密研發(fā)基地“X實(shí)驗室”誕生，登月計劃隨之開(kāi)啟。“登月號”的船長(cháng)是阿斯特羅·泰勒，在他非同凡響的十倍哲學(xué)帶領(lǐng)下，X實(shí)驗室的主要產(chǎn)出是創(chuàng )造發(fā)明家，以及他們的發(fā)明。

　　然而，并不是所有的發(fā)明都具有市場(chǎng)價(jià)值，有些甚至在外界看來(lái)頗為怪誕。

　　風(fēng)箏發(fā)電：有沒(méi)有讓你想起本杰明·富蘭克林?

　　富蘭克林除了作為著(zhù)名政治家，他的科學(xué)家身份也廣為人知，這主要“得益”于他的風(fēng)箏實(shí)驗。當被自制風(fēng)箏電擊之后，富蘭克林無(wú)法抑制住內心的激動(dòng)，大聲呼喊到：“我被電擊了!成功了!成功了!我捉住‘天電’了!”

　　如果說(shuō)富蘭克林是“以身試電”的第一人，谷歌則要繼承其衣缽，成為用風(fēng)箏發(fā)電的第一公司。

　　2013年，谷歌收購了一家名為馬卡尼的電力公司，成為該項目開(kāi)啟的第一步。據介紹，馬卡龍電力公司研發(fā)的風(fēng)力渦輪機采用了一套高空風(fēng)箏式的發(fā)電方法，能夠將無(wú)人機駕駛的大型風(fēng)箏放飛到200-400米的高空中，在風(fēng)力強勁穩定的對流層區域，風(fēng)箏搭載的旋翼變成發(fā)電機，并通過(guò)與地面連接的纜繩將電力輸送到地面上。當風(fēng)速下降時(shí)，風(fēng)箏恢復懸停狀態(tài)，然后返回基地。

　

　　這個(gè)計劃看起來(lái)很完美，但問(wèn)題是，為什么自富蘭克林風(fēng)箏實(shí)驗之后兩百多年都沒(méi)有人想到，谷歌又為什么想要做呢?一個(gè)很明顯的問(wèn)題是，人們愿意讓一個(gè)幾百米高，數萬(wàn)載風(fēng)力的渦輪機漂浮在自家居住區域的上空嗎?不僅有礙觀(guān)瞻，也有安全隱患。

　　但泰勒認為，如果和傳統渦輪機相比，風(fēng)箏風(fēng)力渦輪機的成本可以減少一半，將徹底改變發(fā)電產(chǎn)業(yè)。

　　雖然他說(shuō)的很有道理，但目前的情況是，風(fēng)力發(fā)電還沒(méi)有進(jìn)入到大規模商用階段，仍然是一個(gè)“無(wú)用”的發(fā)明。

　　量子計算機研究：名頭很大，前途未卜

　　谷歌所有的“無(wú)用”的發(fā)明中，聽(tīng)起來(lái)名頭最大的非量子計算機研究莫屬。

　　最早提出量子計算機概念的是理查德·費曼。但一直到80年代都處在理論推導狀態(tài)。期間，費曼1982年提出了利用量子體系實(shí)現通用計算的想法，1985年大衛·杜斯提出量子圖靈機模型。之后，由于彼得·秀爾提出量子質(zhì)因子分解算法，讓量子計算機開(kāi)始變成熱門(mén)話(huà)題。直到2007年2月，加拿大D-Wave系統公司宣布研制成功16位量子比特的超導量子計算機?！?/p>

　　谷歌買(mǎi)下了D-Wave的一臺量子計算機，對于量子計算研究的信心，其量子人工智能實(shí)驗室負責人哈特穆特·耐恩是這樣表達的：“我們相信，量子計算機可以幫助我們應對一系列信息技術(shù)領(lǐng)域的巨大挑戰。”

　　然而，公眾對于量子計算機的概念除了聽(tīng)起來(lái)高大之外，基本一無(wú)所知。

　　目前，對于量子計算機的先進(jìn)性最為通俗易懂的描述是：如果被要求5分鐘內在國會(huì )圖書(shū)館某一本書(shū)的某頁(yè)上找到一個(gè)大寫(xiě)字母“X”，這幾乎是不可能的，因為國會(huì )圖書(shū)館有5000萬(wàn)冊書(shū)。但是如果處于5000萬(wàn)個(gè)平行現實(shí)中，每個(gè)現實(shí)都可以查看不同的書(shū)籍，那么肯定能在其中某個(gè)現實(shí)中找到這個(gè)“X”。在這個(gè)假設中，普通計算機就像是前一種情形中的“瘋子”，需要在5分鐘內找遍盡可能多的書(shū)。而量子計算機卻能復制出5000萬(wàn)個(gè)人，每人只需翻找一本書(shū)即可。

　　這臺量子計算機自從在谷歌落戶(hù)后一直被鎖在一個(gè)巨大的黑色盒子中，盒內的溫度極低而且必須非常安靜。所以，除了極少數項目科學(xué)家之外，外界只是覺(jué)得它名頭大很厲害，至于為什么厲害，額……

　　如此看來(lái)，盡管被科學(xué)界賦予了無(wú)限期待，量子計算機的商用前景仍然是未卜的。

　　Wi-Fi氣球：普世情懷還是商業(yè)價(jià)值

　　和前兩項發(fā)明研究相比，Wi-Fi氣球似乎接了那么一絲地氣，起碼在項目運營(yíng)實(shí)施之后引發(fā)了外界的不少討論。

　　它的誕生主要是因為高成本的通訊衛星發(fā)展停滯不前，如何解決世界偏遠地區上網(wǎng)不易的問(wèn)題成了拉里·佩奇大學(xué)時(shí)期就開(kāi)始注意并想要嘗試解決的問(wèn)題。最終，X實(shí)驗室成為貫徹其思想的試驗場(chǎng)。

　　2012 年，Wi-Fi氣球在加州的中央谷地進(jìn)行了首次發(fā)射。2013 年夏，谷歌氣球在天上待8天后回收，直至現在氣球在空中的平均停留時(shí)間超過(guò)了100天，大多數氣球都能超過(guò)這個(gè)停留時(shí)間，甚至在2015 年，一個(gè)氣球繞地球轉了19圈，在天上足足待了187 天。

　　最新消息是，去年11月，Wi-Fi氣球通過(guò)與AT&T、T-Mobile合作，成功地為波多黎各災區10萬(wàn)居民提供了LTE互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　雖然不知道讓少部分人獲得Wi-Fi信號和高昂的研發(fā)運營(yíng)成本的價(jià)值哪個(gè)更高，但已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入公共服務(wù)領(lǐng)域，說(shuō)明它還不是那么“無(wú)用”。