AI軍備賽之谷歌五年收購戰

　　2013年7月，谷歌收購了創(chuàng )業(yè)公司DNNresearch。這是一次典型的招聘式收購，谷歌收購之時(shí)，該司只有3個(gè)人，機器學(xué)習“大牛”Geoffrey Hinton 教授，以及他的兩個(gè)學(xué)生。之所以不是直接向三人下聘書(shū)，谷歌也是為了背靠多倫多大學(xué)計算機科學(xué)系科研平臺。

　　套用在中國提倡的一個(gè)概念“產(chǎn)學(xué)研”，谷歌這一次與DNNresearch的合作就是一次“產(chǎn)學(xué)研”的落地，大學(xué)的理論在實(shí)驗室實(shí)踐之后，最終的落地由谷歌來(lái)完成。收購完成之后，Hinton帶領(lǐng)他的團隊為谷歌研究腦科學(xué)，做提高神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )性能的基礎研究。

　　事實(shí)上，Hinton可以選擇微軟或IBM，之所以最終選擇了谷歌，與其一直貫徹更加徹底的理念不無(wú)關(guān)系，Hinton說(shuō)：“在谷歌，科學(xué)家和工程師沒(méi)有明顯區別。誰(shuí)有先進(jìn)的理論，誰(shuí)就可以打造出具體的產(chǎn)品。”

　　明星收購：除了AlphaGo奪目，DeepMind還可以為谷歌省電

　　AlphaGo一戰成名，也讓其背后的“東家”谷歌處于聚光燈下。作為AlphaGo的研究團隊，DeepMind也因此聲名大噪。

　　這起收購案發(fā)生在2014年初，當時(shí)硅谷的兩大巨頭谷歌和Facebook都對DeepMind有極大興趣，在兩大巨頭的爭奪戰中，DeepMind不僅趁勢抬價(jià)，還收獲了更多人工智能研究的“自主權”。正是DeepMind在人工智能方面的研究，彌補了Google在這一塊的缺失。

　　收購之后的事情就人盡皆知了。有意思的是，除了AlphaGo，DeepMind還給谷歌帶來(lái)一項實(shí)際的好處，DeepMind研究出使用人工智能系統對數據中心部分設備進(jìn)行控制，從而通過(guò)操縱服務(wù)器和制冷系統相關(guān)設備的方法降低耗電量，這一舉措將在未來(lái)數年為谷歌減少數億美元的電費，看來(lái)單是這點(diǎn)，谷歌也可以收回當時(shí)收購時(shí)6億美元的本錢(qián)。

　　彌補短板：收購巴黎機器學(xué)習技術(shù)開(kāi)發(fā)商Moodstocks

　　視覺(jué)作為人工智能深度學(xué)習的重要應用技術(shù)，谷歌自然不甘人后。2016年，谷歌收購巴黎機器學(xué)習技術(shù)開(kāi)發(fā)商Moodstocks。

　　作為圖像識別技術(shù)公司，Moodstocks曾推出智能手機圖像識別應用程序Moodstocks Notes，該款應用可以識別書(shū)籍、CD、海報、傳單和酒標等對象。主要實(shí)現的功能包括對拍攝物品進(jìn)行視覺(jué)識別，并在此基礎上查看說(shuō)明和評論。

　　對外談起此次收購的原因，谷歌法國研發(fā)主管西莫內特表示：“雖然我們在圖像識別上取得了很大的進(jìn)步，現在你可以利用圖片進(jìn)行谷歌搜索相關(guān)內容，可以為應用程序提供合理的分類(lèi)而無(wú)需用戶(hù)手動(dòng)分類(lèi)。但目前該技術(shù)仍處在初級階段，谷歌仍有許多工作要做，而這也正是收購Moodstocks的原因所在。”

　　錦上添花：API.AI助力谷歌智能語(yǔ)音

　　曾因極大推動(dòng)網(wǎng)絡(luò )股而被稱(chēng)為“網(wǎng)絡(luò )女皇”的Mary Meeker認為，語(yǔ)音時(shí)代即將來(lái)臨。近年來(lái)，語(yǔ)音識別確實(shí)成為圖像識別之后又一備受關(guān)注的人工智能落地應用。

　　2016年，谷歌收購提供聊天機器人開(kāi)發(fā)工具的初創(chuàng )企業(yè)API.AI。該司的API可以透過(guò)語(yǔ)音辨識、意圖辨識和上下文語(yǔ)境理解等技術(shù)，讓電腦理解人類(lèi)語(yǔ)言并轉換為行動(dòng)，協(xié)助開(kāi)發(fā)者打造類(lèi)似Siri的對話(huà)式智慧助理。

　　事實(shí)上，除了知識圖譜，谷歌正在投入大量時(shí)間和精力讓計算機學(xué)會(huì )更好的理解人類(lèi)，這成其發(fā)展語(yǔ)音識別系統的一塊基石。事實(shí)上，在收購API.AI之前，谷歌已經(jīng)推過(guò)Google Now語(yǔ)音服務(wù)，以及后來(lái)的智能語(yǔ)音助理Google Assistant，正是在Google Assistant推出四個(gè)月后，谷歌收購API.AI的舉措塵埃落定。

　　技術(shù)收購：宜早不宜遲

　　去年7月，一則收購信息將谷歌再次推向公眾視野。和以往略有不同的是，Halli Labshi在谷歌宣布收購時(shí)并非是一家成熟的AI公司，應該說(shuō)它的亮相只有短短一個(gè)半月的時(shí)間。其在Medium上建立官方博客，寫(xiě)了自我介紹之前，業(yè)界很多人都不知道還有這樣一家公司。

　　然而，這樣一起收購案還是被各大媒體爭相報道，人們紛紛揣測這筆交易的重要性究竟為何。

　　首先，業(yè)務(wù)層面，Halli Labs主要開(kāi)發(fā)能夠解決所謂“老問(wèn)題”的深度學(xué)習和機器學(xué)習系統，這對于以AI作為未來(lái)前景的谷歌業(yè)務(wù)提升利好。

　　其次，以技術(shù)為導向的科技公司，與傳統商業(yè)公司最為重要的差別在于技術(shù)在決定公司未來(lái)上的權重，一項可以快速落地的技術(shù)可以迅速攪動(dòng)市場(chǎng)，這也使得技術(shù)兼并的速度要比市場(chǎng)或者資本的兼并更為迅速。

　　后記

　　谷歌創(chuàng )始人和開(kāi)創(chuàng )者之一拉里·佩奇曾說(shuō)過(guò)這樣一段話(huà)：“未來(lái)有無(wú)限可能，我們也許只把握住了其中的百分之一。相對于我們的潛能，我們的行動(dòng)仍然遲緩。原因之一就是長(cháng)久以來(lái)的消極性。人們總說(shuō)谷歌在對抗其他公司，這并不有趣。我們應該專(zhuān)注的，是開(kāi)發(fā)目前并不存在的偉大產(chǎn)品。”

　　對于“偉大產(chǎn)品”的開(kāi)發(fā)也促成了谷歌的10倍哲學(xué)。在拉里看來(lái)，谷歌所有部門(mén)開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品及服務(wù)不只是優(yōu)秀10%，而是優(yōu)秀10倍，要比競爭對手優(yōu)秀10倍，也要比前一版本優(yōu)秀10倍。

　　即使外界解讀谷歌的10倍哲學(xué)和一系列收購戰略有巨頭通吃一切的趨勢。在經(jīng)濟學(xué)上，寡頭的含義往往包含為了攫取市場(chǎng)最大的利益而形成的巨無(wú)霸集團，因其占盡資本、市場(chǎng)、人才、渠道、政策等種種利得而讓其它進(jìn)入者難以生存，這也正是部分人認為谷歌終將成為“邪惡公司”的原因。但谷歌用其自身的存在哲學(xué)則是詮釋這一切的主要驅動(dòng)力是改變世界的愿景，以及做出最好產(chǎn)品的夙愿，這當然聽(tīng)上去是無(wú)可厚非的。