AI前景引一線(xiàn)芯片廠(chǎng)軍備競賽 加密貨幣芯片熱似現蛋塔效應

　　近年全球智能手機與PC銷(xiāo)售成長(cháng)性逐漸趨緩，導致芯片制造商必須尋求新興應用領(lǐng)域驅動(dòng)營(yíng)收持續成長(cháng)，隨著(zhù)近年亞馬遜(Amazon)、Alphabet、Facebook、IBM、微軟(Microsoft)及大陸科技業(yè)者投入發(fā)展人工智能(AI)相關(guān)應用，帶動(dòng)AI芯片相關(guān)商機需求興起，這也激起NVIDIA、英特爾(Intel)、超微(AMD)及一票新創(chuàng )企業(yè)開(kāi)發(fā)全新處理器進(jìn)軍AI軟硬件更廣闊市場(chǎng)的動(dòng)力，搶食這塊預估至2021年市場(chǎng)規?？沙砷L(cháng)至576億美元的全球AI相關(guān)軟硬件支出商機，反觀(guān)日前一度火熱的加密貨幣(Cryptocurrency)挖礦所帶動(dòng)的芯片商機，如今似乎稍有冷卻。

　　網(wǎng)絡(luò )大廠(chǎng)布局AI積極　引一票芯片商搶進(jìn)商機

　　根據華爾街日報(WSJ)及CNBC報導，市調機構IDC預估，全球AI相關(guān)硬件及軟件支出將從2017年的120億美元，擴大至2021年的576億美元，其中相當大一部分將貢獻自資料中心領(lǐng)域，預估到了2020年資料中心領(lǐng)域將貢獻AI相關(guān)運算達4分之1比重。

　　在當前全球AI領(lǐng)域，可見(jiàn)相關(guān)AI技術(shù)正逐漸滲透至人類(lèi)日常生活及科技應用中，如亞馬遜開(kāi)發(fā)的Echo智能音響等，另如Google、Facebook、亞馬遜、IBM、微軟及其他大陸科技業(yè)者，也都在以專(zhuān)用硬件打造其資料中心，用以加速AI軟件訓練來(lái)進(jìn)行檔案翻譯等任務(wù)。

　　全球線(xiàn)上巨擘同樣利用深度學(xué)習(DL)技術(shù)，要讓軟件在數位檔案中尋找有意義的模式來(lái)訓練資料，但這會(huì )花費不少時(shí)間，因此這些網(wǎng)絡(luò )大廠(chǎng)希望能借由更強大的芯片技術(shù)來(lái)改善其演算法，以加速此過(guò)程的進(jìn)展。

　　為此包括NVIDIA、英特爾及超微均正競相欲提供上述網(wǎng)絡(luò )大廠(chǎng)相關(guān)解決方案，協(xié)助加速進(jìn)行深度學(xué)習任務(wù)，如NVIDIA繪圖芯片(GPU)解決方案如今已經(jīng)證實(shí)可提供較傳統處理器更快速的AI軟件訓練途徑，這也反映在NVIDA最新財報表現上，如過(guò)去12個(gè)月NVIDIA面向資料中心營(yíng)收達約16億美元、成長(cháng)近3倍。

　　面對AI芯片市況前景，NVIDIA主要競爭對手英特爾同樣不放過(guò)此商機前景，2016年買(mǎi)下Nervana Systems即為布局AI芯片市場(chǎng)做準備，目前也與Facebook及其他業(yè)者合作，提供基于Nervana技術(shù)的芯片給這些業(yè)者，打算在2017年底前在A(yíng)I運算上超越NVIDIA。

　　英特爾在10月發(fā)布第3季財報時(shí)，曾表示負責伺服器處理器及可程式設計芯片事業(yè)部，營(yíng)收分別較前一年成長(cháng)7%及10%。除了收購Nervana，英特爾在其資料中心產(chǎn)品線(xiàn)也將AI效能放在優(yōu)先發(fā)展位置。

　　與NVIDIA GPU同是主要競爭對手的超微，近期也開(kāi)始出貨名為Radeon Instinct的自有鎖定AI技術(shù)的繪圖處理器產(chǎn)品線(xiàn)，大陸百度已是超微AI芯片客戶(hù)，超微在最近一次財報電話(huà)會(huì )議上也表示，還有其他云端提供商也是其客戶(hù)。

　　除此之外，部分投入AI發(fā)展的業(yè)者早已等不及，也自行開(kāi)發(fā)自有AI芯片，如Google已設計自有AI加速器，借由專(zhuān)門(mén)為其軟件量身訂做芯片來(lái)尋求創(chuàng )造優(yōu)勢。

　　加密貨幣挖礦熱似降溫　惟芯片需求仍在

　　AI芯片之外，近來(lái)加密貨幣挖礦熱潮也一度帶動(dòng)對NVIDIA、超微等GPU業(yè)者芯片采購需求，不過(guò)熱潮似乎真的來(lái)得快、去得也快，因此能否如AI領(lǐng)域般成為芯片制造商可以長(cháng)期布局的市場(chǎng)，便值得觀(guān)察。

　　如NVIDIA發(fā)布截至10月29日的2018會(huì )計年度第3季財報，顯示加密貨幣相關(guān)產(chǎn)品營(yíng)收為7,000萬(wàn)美元，較前一季的1.5億美元減少逾半數規模，由此似乎顯示加密貨幣芯片市場(chǎng)似乎有些冷卻。

　　NVIDIA執行長(cháng)黃仁勛在財報電話(huà)會(huì )議上表示，加密貨幣市場(chǎng)小但不會(huì )沒(méi)有，他認為這塊市場(chǎng)仍會(huì )存在一段時(shí)間，并稱(chēng)隨著(zhù)新興虛擬貨幣浮現，仍樂(lè )觀(guān)看待NVIDIA CUDA GPU在加密貨幣市場(chǎng)的未來(lái)表現。