Efinix可編程芯片：可進(jìn)一步推動(dòng)人工智能技術(shù)發(fā)展

　　在 Efinix 公司聯(lián)合創(chuàng )始人看來(lái)，他們研發(fā)的可編程芯片應該在正確的時(shí)間出現在了正確的地方。如今，工程師們正在努力將人工智能技術(shù)(特別是深度學(xué)習變體)“壓榨”進(jìn)芯片里，但是卻一直受到成本和能耗的限制。

　　Efinix 公司總部位于美國加利福尼亞州圣克拉拉市，他們計劃用一種全新的現場(chǎng)可編程門(mén)陣列(FPGA)技術(shù)來(lái)設計芯片，不僅芯片尺寸只有現在的四分之一，而且能耗只有傳統芯片的一半，結構也沒(méi)有過(guò)去那么復雜了。Sammy Cheung 是該公司聯(lián)合創(chuàng )始人、總裁兼首席執行官，他表示，Efinix 公司把此技術(shù)稱(chēng)為量子可編程技術(shù)。過(guò)去，訓練人工智能和深度學(xué)習需要依賴(lài)中央計算機和服務(wù)器產(chǎn)生大量數據，而現在，依靠這一系列優(yōu)化功能組合，可以推動(dòng)人工智能和深度學(xué)習更加輕松。

　　在過(guò)去的幾十年時(shí)間里，現場(chǎng)可編程門(mén)陣列技術(shù)的基本架構一直沒(méi)有任何變化。從高層角度來(lái)看，現場(chǎng)可編程門(mén)陣列技術(shù)的基本架構看起來(lái)就像是一個(gè)棋盤(pán)，交替的部分要么用于路由，要么用于邏輯判斷。Tony Ngai 是現場(chǎng)可編程門(mén)陣列技術(shù)專(zhuān)家，他和Efinix 公司聯(lián)合創(chuàng )始人 Cheung 共同提出了一個(gè)全新的理念：在擯棄了具有專(zhuān)用功能的每個(gè)電路板格(這些電路板格被稱(chēng)為可交換邏輯和路由處理器)的基礎上，每一個(gè)電路板格都可以根據特定目的被編程。

　　在設計的傳統現場(chǎng)可編程門(mén)陣列路由塊時(shí)候，設計師往往希望它能夠應對最糟糕的問(wèn)題場(chǎng)景——最復雜的互連集合可能性。正因為如此，現代傳統現場(chǎng)可編程門(mén)陣列需要一整套10-14個(gè)金屬層才能實(shí)現所有的互連功能。這些金屬層及其附帶的絕緣層扮演了一個(gè)“寄生電容器”的角色，但由此帶來(lái)的問(wèn)題，就是對能耗的要求太高。

　　不過(guò)現在，Efinix 公司研發(fā)的量子可編程技術(shù)讓每個(gè)現場(chǎng)可編程門(mén)陣列路由塊的角色變得非常靈活，全新設計根本不需要去考慮應對最糟糕的問(wèn)題場(chǎng)景。如果一個(gè)邏輯塊需要特別復雜的路由，你需要做的，就是分配一個(gè)相鄰的、額外的現場(chǎng)可編程門(mén)陣列路由塊進(jìn)行路由即可。這意味著(zhù)，Efinix 量子系統本身體積會(huì )變得更小，而且它只需要七個(gè)金屬層就能實(shí)現互連。隨著(zhù)金屬層數量的減少，也大大降低了寄生電容器的功率消耗，同時(shí)也讓Efinix 的可編程芯片集成到其他芯片架構的操作變得更加便捷，比如片上芯片系統(System-on-Chip )和應用型專(zhuān)用集成電路(ASIC)。

　　得益于上周獲得了賽靈思、三星電子和香港X科技基金投資一筆 920 萬(wàn)美元融資，Efinix 公司計劃從2018年開(kāi)始，與合作伙伴一起生產(chǎn)新款芯片產(chǎn)品。有趣的是，給Efinix 公司投資的最多的竟然是現場(chǎng)可編程門(mén)陣列行業(yè)巨頭賽靈思(Xilinx)。Salil Raje 是賽靈思公司軟件即IP產(chǎn)品高級副總裁，他說(shuō)道：“Efinix 公司的解決方案，可以解決很多應用問(wèn)題，而這些問(wèn)題，基本上使用當前的現場(chǎng)可編程門(mén)陣列芯片是無(wú)法解決的。”

　　Efinix 公司聯(lián)合創(chuàng )始人 Cheung 補充說(shuō)道：“我們不會(huì )與賽靈思公司競爭，相反，我們會(huì )攜手拓展現場(chǎng)可編程門(mén)陣列芯片市場(chǎng)。”事實(shí)上，如今現場(chǎng)可編程門(mén)陣列芯片市場(chǎng)規模已經(jīng)達到了 50 億美元，而且還在快速增長(cháng)，預計未來(lái)市場(chǎng)規模會(huì )突破 100 億美元。