蘋(píng)果也要造AI芯片了！已經(jīng)用到了iPhone原型機上

　　蘋(píng)果在人工智能領(lǐng)域起步并不算晚，2011年就推出了面向消費者的智能助理Siri?？墒呛髞?lái)，“掉隊”的感覺(jué)越來(lái)越強烈。

　　現在，“掉隊巨頭”的大動(dòng)作要來(lái)了。彭博社援引知情人士的說(shuō)法稱(chēng)，蘋(píng)果計劃將人工智能引入芯片。

　　知情人士透露，蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)一款專(zhuān)門(mén)用于執行人工智能相關(guān)任務(wù)的處理器。這款芯片在蘋(píng)果內部的名稱(chēng)是“蘋(píng)果神經(jīng)引擎”(Apple Neural Engine)，它將提升該公司的設備處理人工智能任務(wù)的能力——例如面部識別和語(yǔ)音識別等。

　　蘋(píng)果拒絕對此置評。

　　蘋(píng)果工程師正在奮力追趕亞馬遜和谷歌等科技巨頭，后兩家公司都在人工智能領(lǐng)域實(shí)現了蓬勃發(fā)展。雖然Siri為蘋(píng)果提供了語(yǔ)音識別領(lǐng)域的先發(fā)優(yōu)勢，但競爭對手一直在旗下的各類(lèi)產(chǎn)品中積極部署人工智能，包括亞馬遜Echo和谷歌Home數字助手。

　　人工智能專(zhuān)用處理器可以幫助蘋(píng)果在設備中整合更先進(jìn)的功能，尤其是無(wú)人駕駛汽車(chē)以及可以運行增強現實(shí)的電子設備。

　　“蘋(píng)果未來(lái)發(fā)展的兩大主要領(lǐng)域都需要人工智能?！鼻疤O(píng)果分析師、風(fēng)險投資公司Loup Ventures聯(lián)合創(chuàng )始人Gene Munster說(shuō)，“增強現實(shí)和無(wú)人駕駛的核心就是人工智能?！?/p>

　　性能提升

　　蘋(píng)果設備目前可以用兩個(gè)不同的芯片處理復雜的人工智能：主處理器和圖形處理器。這兩個(gè)芯片使之可以將這些任務(wù)轉移到一個(gè)人工智能專(zhuān)用模塊上，從而幫助蘋(píng)果提升電池性能。

　　事實(shí)上，此前已經(jīng)有一些半導體公司開(kāi)發(fā)了人工智能專(zhuān)用芯片。高通最新的驍龍智能手機處理器就有一個(gè)專(zhuān)門(mén)處理人工智能的模塊，谷歌也在2016年發(fā)布了首款TPU芯片。后者用于谷歌的數據中心，可以處理搜索結果和圖形識別等任務(wù)。谷歌在今年的I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì )上發(fā)布了新版TPU芯片，該公司的云計算用戶(hù)有望能間接使用該芯片。除此之外，英偉達也在向云計算客戶(hù)出售類(lèi)似的芯片。

　　知情人士表示，蘋(píng)果的人工智能芯片希望大幅改善該公司的硬件性能，他們還計劃最終把芯片整合到很多設備中，包括iPhone和iPad。知情人士稱(chēng)，蘋(píng)果已經(jīng)測試了配備該芯片的iPhone原型機，但目前還不清楚這種元件今年能否開(kāi)發(fā)完成。

　　蘋(píng)果的操作系統和軟件功能將與采用這種芯片的設備整合。例如，蘋(píng)果考慮將圖片應用中的面部識別、部分語(yǔ)音識別和iPhone的鍵盤(pán)預測功能都卸載到該芯片上。蘋(píng)果還準備允許第三方應用調用該芯片，利用其處理人工智能相關(guān)任務(wù)。

　　開(kāi)發(fā)者大會(huì )

　　蘋(píng)果有可能在6月舉行的年度開(kāi)發(fā)者大會(huì )上宣布最新的人工智能動(dòng)態(tài)。之前有知情人士透露，該公司計劃在此次大會(huì )上發(fā)布iOS 11操作系統，對用戶(hù)界面進(jìn)行更新。該公司還有可能發(fā)布采用新款英特爾芯片的新一代筆記本電腦。

　　在此之前，蘋(píng)果已經(jīng)自主開(kāi)發(fā)了許多芯片。該公司2010年開(kāi)始自主設計iPhone和iPad的主處理器A4芯片，此后又開(kāi)發(fā)了Apple Watch專(zhuān)用處理器以及自家產(chǎn)品中的動(dòng)作傳感器。AirPod耳機中的無(wú)線(xiàn)模塊和MacBook Pro的指紋掃描器也都是該公司自主設計的。蘋(píng)果還在測試一款用于低功耗版Mac筆記本的芯片。

　　彭博社曾在2015年報道稱(chēng)，蘋(píng)果的保密文化限制了該公司對人工智能人才的吸引力。自那之后，蘋(píng)果收購了多家與人工智能相關(guān)的企業(yè)，并且開(kāi)始發(fā)表與人工智能有關(guān)的論文，甚至加盟了重要行業(yè)組織，并在業(yè)內展開(kāi)招聘。2016年10月，蘋(píng)果還挖來(lái)了卡內基梅隆大學(xué)人工智能研究負責人Russ Salakhutdinov。