AI芯片會(huì )成為手機廠(chǎng)商爭奪下一輪話(huà)語(yǔ)權的新武器嗎

　　在當下，人工智能越來(lái)越熱。人工智能技術(shù)未來(lái)將應用到物聯(lián)網(wǎng)、VR、AR、智能家居、智能硬件等諸多領(lǐng)域，但就目前來(lái)看，AI技術(shù)應用到手機上推動(dòng)智能手機的性能優(yōu)化并打破當前創(chuàng )新瓶頸的一大可行的路徑，也可能是手機廠(chǎng)商未來(lái)應用層面以及軟硬件優(yōu)化創(chuàng )新方面的的一大熱門(mén)方向。

　　當前的一大苗頭是蘋(píng)果在研發(fā)AI芯片。據彭博社的Mark Gurman報道，蘋(píng)果公司正在開(kāi)發(fā)一種用于處理AI任務(wù)的定制化芯片。這款芯片可以幫助蘋(píng)果公司在A(yíng)I市場(chǎng)中占據重要的戰略地位。

　　蘋(píng)果為何要推AI芯片?

　　蘋(píng)果之所以這么多，有幾大原因，亞馬遜與谷歌等巨頭已經(jīng)在A(yíng)I領(lǐng)域不斷推進(jìn)，亞馬遜有主打人工智能技術(shù)的Echo智能音箱，在智能語(yǔ)音技術(shù)的智能識別和交互環(huán)節的深度學(xué)習方面也取得了頗多成就，亞馬遜的echo銷(xiāo)量即將突破1000萬(wàn)臺，覆蓋了3000萬(wàn)到4000美國家庭。

　　谷歌AlphaGo 通過(guò)在圍棋領(lǐng)域擊敗圍棋頂尖高手李世石與柯潔之后，名聲大振。谷歌AlphaGo擊敗人類(lèi)棋手的目的顯然是希望自身的人工智能技術(shù)在全球獲得關(guān)注并打出名聲，當然，谷歌的目的也已經(jīng)達成，業(yè)內已經(jīng)認為谷歌是人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先的探路者。

　　要知道，在A(yíng)lphaGo擊敗人類(lèi)頂尖棋手背后也是芯片技術(shù)的進(jìn)步與推動(dòng)，依賴(lài)芯片的進(jìn)步，才能給大規模的機器學(xué)習提供足夠的處理能力。而在當前，谷歌、英偉達、谷歌等巨頭都在研發(fā)AI芯片，蘋(píng)果要進(jìn)一步推動(dòng)AI芯片的開(kāi)發(fā)其目的也在于此。

　　但當前蘋(píng)果在人工智能領(lǐng)域卻并沒(méi)有太過(guò)矚目的成就可以展示給世人。蘋(píng)果發(fā)展AI芯片的目的，是要在智能手機領(lǐng)域引入新的創(chuàng )新體驗。在當前，蘋(píng)果要自供掌控的元器件領(lǐng)域從CPU，到GPU，再到電源管理IC，基帶芯片，PMIC、AP、藍牙芯片甚至可能再到閃存，Mac芯片及傳感器。不斷收緊對核心元器件的控制，建立完整的制造體系，將核心技術(shù)封閉起來(lái)，顯然背后也想要放一個(gè)大招。

　　一直以來(lái)，驅動(dòng)芯片進(jìn)步的是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)、多媒體和智能手機應用層面的應用。但在未來(lái)AI技術(shù)將越來(lái)越多跟智能手機結合起來(lái)。盡管AI當前要解決的技術(shù)問(wèn)題相對較多，但從未來(lái)來(lái)看，芯片可幫助加速AI算法的進(jìn)步，可以推動(dòng)圖形處理器在機器學(xué)習領(lǐng)域取得突破，讓軟件執行任務(wù)時(shí)變得非常聰明，比如解釋圖片或智能語(yǔ)音，這恰恰也能進(jìn)一步突破當前智能AI助理的瓶頸——在處理實(shí)際問(wèn)題時(shí)太敷衍或者實(shí)效不大。

　　對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，AI芯片的應用顯然也跟AR有關(guān)。當前增強現實(shí)、虛擬現實(shí)與手機應用的結合越來(lái)越深，人工智能將會(huì )變得無(wú)處不在。

　　去年有外媒消息稱(chēng)蘋(píng)果公司正在進(jìn)入AR眼鏡市場(chǎng)，并獲得了一項有關(guān)擴增實(shí)境地圖的技術(shù)專(zhuān)利，對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，AR應用開(kāi)發(fā)者如果大規模跟進(jìn)iPhone的AR應用程序開(kāi)發(fā)，這要求蘋(píng)果需要架構出一套相應的AR平臺和開(kāi)發(fā)工具包，蘋(píng)果需要在底層系統的基礎設施方面搭建完善，這依賴(lài)AI芯片來(lái)驅動(dòng)人工智能任務(wù)的模塊，包括圖形處理器在機器學(xué)習領(lǐng)域進(jìn)一步突破。

　　蘋(píng)果有哪些優(yōu)勢?

　　蘋(píng)果要在手機上將AI功能在智能手機實(shí)際應用層面進(jìn)行突破是有優(yōu)勢的，一方面是因為蘋(píng)果擁有出眾的軟硬件設計能力，蘋(píng)果當前是優(yōu)秀的芯片廠(chǎng)商，在當前來(lái)看，蘋(píng)果 A 系列芯片事實(shí)上具備著(zhù)業(yè)內最強的單線(xiàn)程 CPU 性能，并且超過(guò)了公版 ARM 設計規定的數字，每一代都在提升，它的好處在于，可以為每線(xiàn)程應用提供更高的性能。AI的發(fā)展也要求芯片技術(shù)不斷進(jìn)步。而反過(guò)來(lái)，AI也同時(shí)可以幫助芯片技術(shù)向前發(fā)展，兩者相輔相成。

　　另一方面是因為，蘋(píng)果擁有足夠大的出貨量以及足夠多的現金流，在研發(fā)資金優(yōu)勢與成本優(yōu)勢上，其他廠(chǎng)商可能不是蘋(píng)果的對手。未來(lái)蘋(píng)果如果用這款AI芯片在智能手機的安全性、處理性能以及電池效率、軟硬件融合與智能化響應等諸多方面取得突破，其在終端AI芯片上的技術(shù)壁壘將非常穩固，并且對其他廠(chǎng)商構成威脅。

　在A(yíng)I芯片領(lǐng)域：Android手機廠(chǎng)商不會(huì )坐以待斃

　　但很顯然，Android手機廠(chǎng)商顯然也不會(huì )坐以待斃。當前，三星、華為、小米都有自研芯片。三星在芯片市場(chǎng)表現非常強勁，由于近段時(shí)間整個(gè)市場(chǎng)對RAM和閃存的需求大幅上揚以及NAND的持續短缺讓其x芯片價(jià)格與需求都在猛漲，2017第一季度，芯片營(yíng)收是三星的一大亮點(diǎn)，收入同比增長(cháng)超過(guò)了40%。在今年第一季度的半導體業(yè)務(wù)上逼進(jìn)英特爾。三星芯片業(yè)務(wù)增長(cháng)背后也意味著(zhù)加速深度學(xué)習、機器學(xué)習驅動(dòng)的應用是今后的智能手機的趨勢。

　　再看國內AI芯片發(fā)展現狀。在中國，Horizon Robotics(地平線(xiàn)機器人)、中科寒武紀、中星微電子等AI芯片廠(chǎng)商目前的發(fā)展勢頭強勁。在手機廠(chǎng)商領(lǐng)域，自華為早前研發(fā)海思芯片之后，自主芯片研發(fā)就已經(jīng)被各大廠(chǎng)商提上了議程。今年小米也拿出了澎湃S1芯片，連魅族也傳出和某移動(dòng)端芯片大佬合作開(kāi)發(fā)手機芯片的消息。盡管小米等廠(chǎng)商推出芯片可能更多是當前的營(yíng)銷(xiāo)以及為品牌造勢的需要，但當前手機廠(chǎng)商愿意在芯片技術(shù)等核心科技層面投入研發(fā)依然值得贊賞。

　　去年三星一個(gè)被人忽略的動(dòng)作是斥資2389.3億韓元(相當于2.15億美元)收購了Viv公司。Viv公司位于美國圣何塞，它的團隊中包括了打造蘋(píng)果虛擬助理Siri的主要成員。在今年，三星S8推出了人工智能助理Bixby。下一步，AI芯片對于三星來(lái)說(shuō)，可能也將會(huì )是下一步要走的方向。

　　根據國際知名專(zhuān)利檢索公司QUESTEL發(fā)布的《芯片行業(yè)專(zhuān)利分析及專(zhuān)利組合質(zhì)量評估》報告指出：中國近10年芯片專(zhuān)利增長(cháng)驚人，已成為芯片專(zhuān)利申請第一大國。中國企業(yè)在芯片專(zhuān)利數量上已逐步趕上國外老牌企業(yè)。在全球十大人工智能芯片廠(chǎng)商中，中國3家，美國6家上榜。

　　而在國內，當前華為小米等機廠(chǎng)商既然已經(jīng)推出自主芯片業(yè)務(wù)，未來(lái)為芯片注入AI技術(shù)也可能是大勢所趨，當前高通的驍龍處理器頁(yè)已經(jīng)有提供用于處理人工智能任務(wù)的模塊，而谷歌也已經(jīng)于2016年發(fā)布AI專(zhuān)用芯片TPU張量處理單元(Tensor Processing Unit)，能為搜索和圖像識別等應用計算而服務(wù)，而隨著(zhù)未來(lái)蘋(píng)果如果推出AI芯片，而三星又可能跟進(jìn)的情況下，國產(chǎn)手機不可能無(wú)動(dòng)于衷，有兩條路，一條是繼續用高通的AI芯片，一條就是自研。否則在下一波智能手機議價(jià)權中又將處于落后地位。

　　加之當前隨著(zhù)國內消費者對國產(chǎn)手機的期望越來(lái)越高，國產(chǎn)手機當前又在集體向高端突擊，自研AI芯片是提升品牌溢價(jià)能力的一張好牌，會(huì )大大降低國內廠(chǎng)商對海外市場(chǎng)的依賴(lài)，并且提升美譽(yù)度以及贏(yíng)得國內用戶(hù)的支持。

　　在至少3-5年內，智能手機還會(huì )是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，芯片業(yè)務(wù)與人工智能結合還會(huì )驅動(dòng)手機在應用創(chuàng )新層面大幅躍進(jìn)，尤其是未來(lái)深度學(xué)習應用大量涌現使超級計算機的架構逐漸向深度學(xué)習應用優(yōu)化，，隨著(zhù)人工智能尤其是機器學(xué)習應用大量涌現，芯片廠(chǎng)商、手機廠(chǎng)商都需要基于這個(gè)趨勢不斷完善產(chǎn)品、推出新品，成為AI時(shí)代新的領(lǐng)跑者。

　　芯片產(chǎn)業(yè)目前也已經(jīng)成為國家重點(diǎn)扶持的產(chǎn)業(yè)，國家芯片基金對紫光、中興微電子的投資力度也很大。未來(lái)AI應用會(huì )倒逼芯片技術(shù)向前發(fā)展，AI芯片在戰略上受到政策扶持的力度也可能會(huì )變大。手機廠(chǎng)商也需要在戰略高度思考AI芯片的布局問(wèn)題，否則在下一波AI與智能手機融合潮流中，很難搶到先發(fā)優(yōu)勢，在議價(jià)中也很難占據主動(dòng)權。從這個(gè)意義來(lái)看，AI芯片可能將成為手機廠(chǎng)商爭奪下一輪話(huà)語(yǔ)權的新武器。