對蘋(píng)果來(lái)說(shuō) 自研GPU這條路并不好走

　　據國外網(wǎng)站MarketWatch北京時(shí)間4月6日報道，蘋(píng)果據稱(chēng)正計劃自主研發(fā)GPU，這或將進(jìn)一步提升該公司的設備性能和服務(wù)，但也可能導致該公司被告上法庭。最重要的是，自主研發(fā)GPU并不容易。

　　本周一，蘋(píng)果芯片設計合作伙伴，英國公司Imagination表示，該公司已經(jīng)獲其最大客戶(hù)蘋(píng)果通知，自未來(lái)15至24個(gè)月起，將不再于新產(chǎn)品中使用Imagination的設計。該消息確認了過(guò)去數月的傳聞，即蘋(píng)果正致力自主研發(fā)圖形處理器，或GPU。

　　GPU是一個(gè)復雜但迅速增長(cháng)的領(lǐng)域，近期以來(lái)的關(guān)注度持續上升。作為該市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊，英偉達正使用其設計進(jìn)軍無(wú)人機、自動(dòng)駕駛汽車(chē)和機器人等市場(chǎng)。如果GPU成為深度學(xué)習和機器學(xué)習應用的主力芯片，蘋(píng)果或調整其芯片設計，為該公司設備和Siri等核心服務(wù)添加更智能的特性。

　　“英偉達承諾它們的GPU可用于深度學(xué)習……我認為蘋(píng)果也希望推動(dòng)GPU向該方向發(fā)展，將部分Siri功能整合到手機本身，以令其反應更加迅速，”科技分析公司Linley Group總裁格溫尼普說(shuō)。

　　此外，蘋(píng)果還可能計劃將自主GPU用于增強現實(shí)(AR)目的，該公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)曾表示，未來(lái)iPhone有可能配備AR功能。

　　在被問(wèn)及消費者可能會(huì )在采用蘋(píng)果GPU的未來(lái)設備上見(jiàn)到哪些特性時(shí)，Moor Insights & Strategy首席分析師莫海德稱(chēng)：“增強現實(shí)、機器學(xué)習和高質(zhì)量的圖形，你可以預見(jiàn)蘋(píng)果的記事本上會(huì )出現這些東西?！?/p>

　　不過(guò)，雖然自主研發(fā)GPU的結果對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)似乎很美好，但路途并不容易。

　　“相比CPU，開(kāi)發(fā)GPU要更加困難。GPU設計師、工程師和驅動(dòng)程序的作者都要更少，”莫海德說(shuō)?！斑@就是為何GPU領(lǐng)域的人才競爭要比CPU更加激烈。它幾乎像是一門(mén)巫術(shù)科學(xué)?！?/p>

　　莫海德還表示，如果無(wú)法獲得某些公司的知識產(chǎn)權授權，開(kāi)發(fā)新GPU幾乎不可能。這也是股價(jià)周一暴跌逾60%的Imagination可以尋求“復仇”的地方。

　　該公司在周一暗示，可能考慮在不遠的未來(lái)起訴蘋(píng)果，并稱(chēng)在沒(méi)有侵犯Imagination知識產(chǎn)權授權的情況下，蘋(píng)果設計新GPU將“極具挑戰”。

　　“我確實(shí)認為，Imagination將密切關(guān)注蘋(píng)果GPU，以查明其是否侵犯該公司的專(zhuān)利，”Tirias Research首席分析師科威爾說(shuō)。

　　蘋(píng)果持有8%的Imagination股份，曾在去年3月十分罕見(jiàn)地公開(kāi)確認，它已經(jīng)與Imagination展開(kāi)收購談判，但并不打算在當時(shí)提出報價(jià)。然而，據AppleInsider報道稱(chēng)，蘋(píng)果已經(jīng)挖走了至少20多名Imagination員工。這導致外界猜測，蘋(píng)果試圖利用這些人才復制Imagination的設計。

　　“這些人身上都是Imagination的IP，”格溫尼普說(shuō)，并稱(chēng)蘋(píng)果應當將這些人放在完全隔絕獨立的團隊，以避免問(wèn)題。

　　不過(guò)，憑借蘋(píng)果富可敵國的現金儲備，任何與Imagination的專(zhuān)利訴訟可能都不會(huì )造成破壞性影響，而設計自有GPU的潛在好處將很可能超過(guò)任何與前伙伴的法律斗爭。

　　過(guò)去12個(gè)月以來(lái)，蘋(píng)果股價(jià)已經(jīng)上漲29%，同時(shí)標普500指數和道瓊斯工業(yè)平均指數分別僅上漲14%和16%。