iPhone 7內建FPGA芯片　可能為蘋(píng)果布局AI關(guān)鍵

　　蘋(píng)果(Apple)新一代iPhone 7系列9月上市至今已近1個(gè)月，知名拆解網(wǎng)站如iFixit及Chipworks早已拆解iPhone 7一窺內部構造，除了LTE Modem芯片上蘋(píng)果由高通(Qualcomm)及英特爾(Intel)雙供應商供貨最令人驚訝外，在眾多零組件中有一個(gè)名為“現場(chǎng)可程式化閘陣列”(FPGA)則被外界所忽略，不過(guò)該芯片來(lái)頭不小，外界推測可能是蘋(píng)果欲發(fā)展人工智能(AI)之路的先導關(guān)鍵配置。

　　僅極少數手機搭載過(guò)FPGA芯片

　　根據富比士(Forbes)報導，Chipworks表示，這款FPGA芯片是由美國萊迪思半導體(Lattice Semiconductor)所生產(chǎn)，型號為“ICE5LP4K”，主要設計作為配置在手機這類(lèi)低功耗的裝置中。FPGA芯片在經(jīng)制造及安裝至某裝置中后，將能夠被進(jìn)行重新配置。

　　值得注意的是，這類(lèi)芯片導入資料中心領(lǐng)域則是被運用在加速機器學(xué)習(ML)應用上。在智能型手機領(lǐng)域，除了蘋(píng)果首次將FPGA芯片導入iPhone設計外，最大競爭對手三星電子(Samsung Electronics)早在2014年推出Galaxy S5旗艦機時(shí)便開(kāi)始采用萊迪思半導體的FPGA芯片，當時(shí)三星未說(shuō)明搭載這款FPGA芯片的功用，不過(guò)到了Galaxy S6便未再采用。

　　對于iPhone 7搭載FPGA芯片，市場(chǎng)研究公司Tirias Research首席分析師Kevin Krewell表示蘋(píng)果此舉一反常態(tài)，讓智能型手機新內建FPGA芯片將增加額外的生產(chǎn)成本，至今僅少數手機有搭載FPGA芯片。

　　iPhone 7首搭載FPGA芯片　可能提前布局推健康偵測功能

　　Krewell認為，蘋(píng)果首度在iPhone上搭載FPGA芯片，準備以此芯片來(lái)運行機器學(xué)習演算法，有可能是未來(lái)將推出與先進(jìn)健康偵測有關(guān)的功能。

　　其他方面也可能作為尚未發(fā)布的虛擬實(shí)境(VR)或擴增實(shí)境(AR)功能所需的額外影像處理之用。但也有可能該FPGA芯片只是一個(gè)臨時(shí)的應急解決方案，可能蘋(píng)果最終會(huì )在未來(lái)的iPhone中改搭載一款專(zhuān)門(mén)的芯片。

　　由于蘋(píng)果未對外透露該FPGA芯片的功用，因此目前外界仍不清楚該FPGA芯片配置起了何種功用，或iPhone 7是否已有在運用這款芯片，但基于該FPGA芯片可再程式化的本質(zhì)，未來(lái)蘋(píng)果可能會(huì )透過(guò)將iPhone 7韌體升級的方式，來(lái)改變提升這款芯片的功能。

　　蘋(píng)果在iPhone 7系列中新增更多AI元素，例如iPhone 7搭載的先進(jìn)相機鏡頭的技術(shù)即源自于新款影像訊號處理器的運算視覺(jué)演算法，此為蘋(píng)果內部自有設計專(zhuān)利。

　　在AI研發(fā)上蘋(píng)果則與Google走不同的路線(xiàn)，更加注重裝置本身而非云端運算，蘋(píng)果的理由是將資料上傳至云端，不比直接在裝置上運算更具安全及隱私性。

　　英特爾積極布局資料中心　FPGA芯片發(fā)展潛力

　　除了萊迪思半導體外，英特爾(Intel)旗下Altera及賽靈思(Xilinx)兩家大型FPGA芯片制造商也生產(chǎn)許多適合用于資料中心的FPGA芯片，這類(lèi)資料中心便是FPGA芯片開(kāi)始普及的應用領(lǐng)域，因為FPGA芯片在該領(lǐng)域能夠加速機器學(xué)習軟件?；诖诵酒瑵摿?，這也是為何英特爾會(huì )在2015年以167億美元買(mǎi)下Altera的一大主因。

　　英特爾一直渴望維持該公司在全球資料中心處理器市場(chǎng)的領(lǐng)導地位，因此已開(kāi)始將其服務(wù)器處理器與Altera的FPGA芯片進(jìn)行配對整合;微軟(Microsoft)同樣大舉投資于生產(chǎn)自有客制化FPGA芯片，借以強化該公司資料中心的AI運算能力。