開(kāi)放源碼：嵌入式系統開(kāi)發(fā)面臨新環(huán)境

隨著(zhù)新公司的涌現以及對壓縮成本的要求，嵌入式系統開(kāi)發(fā)界正在逐漸接受開(kāi)放源碼的軟件。目前，已經(jīng)有大批量供貨的消費電子產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)采用了那些從互聯(lián)網(wǎng)上下載的開(kāi)放源碼的軟件產(chǎn)品。容易獲得、創(chuàng )新的編程方式、良好的適應性，以及零復用費用是人們津津樂(lè )道的開(kāi)放源碼產(chǎn)品的優(yōu)點(diǎn)。盡管懷疑論者依然對開(kāi)放源碼產(chǎn)品在授權及技術(shù)支持方面提出質(zhì)疑，但是可以看到越來(lái)越多的人開(kāi)始在新項目中放棄選擇那些商業(yè)化的軟件，轉而嘗試使用開(kāi)放源碼的軟件。

開(kāi)發(fā)：不再是個(gè)人游戲

與商業(yè)化的軟件不同，開(kāi)放源碼軟件的開(kāi)發(fā)是在社區中完成的。通常程序員先在社區中建立一個(gè)開(kāi)放源碼的項目，然后有眾多程序員共同合作完成對源碼的改進(jìn)并共享修改后的成果。以這種方式開(kāi)發(fā)出的軟件中，最著(zhù)名的就是Linux操作系統。今天，隨著(zhù)其他通過(guò)GNU項目開(kāi)發(fā)出的軟件的增加，Linux也已經(jīng)演化出了很多根據不同需要開(kāi)發(fā)的項目，而且在其周?chē)奂藬狄郧в嫷拈_(kāi)發(fā)者和不少商業(yè)公司。

商業(yè)公司的介入也在轉變人們對開(kāi)發(fā)源碼軟件的傳統認識，即它們不過(guò)是程序員出于個(gè)人愛(ài)好在業(yè)余時(shí)間產(chǎn)出的智力勞動(dòng)成果。IBM、Apple和Sun等大公司已經(jīng)參與了開(kāi)放源碼的項目，并基于項目所產(chǎn)生的源碼開(kāi)發(fā)出了多款軟、硬件產(chǎn)品。僅IBM的Linux技術(shù)中心就雇傭了超過(guò)200名的全職程序員從事開(kāi)放源碼項目的開(kāi)發(fā)工作。 商業(yè)公司非常清楚，開(kāi)放源碼已經(jīng)成為了一種潮流，順應這種潮流，未來(lái)其軟、硬件產(chǎn)品也會(huì )隨著(zhù)開(kāi)放源碼產(chǎn)品的廣泛應用而大行其道。

使用：成本與風(fēng)險不斷降低

開(kāi)放源碼產(chǎn)品給嵌入式系統開(kāi)發(fā)者帶來(lái)的最大的好處就是降低開(kāi)發(fā)成本。即使是對大批量的產(chǎn)品，商業(yè)化的操作系統或是第三方應用支持軟件包的版稅也是嵌入式設備開(kāi)發(fā)成本中很大一個(gè)組成部分。因此，降低成本的一個(gè)行之有效的方法就是在開(kāi)發(fā)中選用一個(gè)或是更多的開(kāi)放源碼的程序。也許對開(kāi)放源碼程序的移植會(huì )產(chǎn)生一些成本，但是從開(kāi)發(fā)總成本考慮還是會(huì )帶來(lái)明顯的節省。

在考慮成本問(wèn)題時(shí)還有一點(diǎn)十分重要：與商業(yè)化的軟件相比，開(kāi)放源碼軟件的適應性是一個(gè)顯著(zhù)的優(yōu)點(diǎn)。開(kāi)發(fā)者可以根據自己實(shí)際的應用要求，在開(kāi)放的源碼基礎上編寫(xiě)出一個(gè)新的軟件版本，使得軟件對系統計算和存儲資源的占用最小化。而與之相對應，商業(yè)化軟件由于要考慮到最大限度地覆蓋客戶(hù)需求，會(huì )在產(chǎn)品中包括開(kāi)發(fā)者并不需要的其他功能，而開(kāi)發(fā)者又不得不為這部分功能買(mǎi)單。而且商業(yè)軟件的供應商也承認，最初的購置費用只占嵌入式軟件整個(gè)生命周期使用費用的一小部分。

對于那些選擇自己開(kāi)發(fā)的開(kāi)發(fā)者來(lái)說(shuō)，開(kāi)放源碼軟件也是具有吸引力的，他們通常需要將諸如任務(wù)表、網(wǎng)絡(luò )和用戶(hù)界面等操作系統功能集成到一個(gè)單一的應用軟件包中。隨著(zhù)其所開(kāi)發(fā)的嵌入式設備的復雜性的增加，這些開(kāi)發(fā)者不得不在不增加預算的前提下盡量去滿(mǎn)足客戶(hù)的需求。開(kāi)放源碼的操作系統為開(kāi)發(fā)者提供了一套將經(jīng)測試的支持軟件集成在一起的低成本的技術(shù)手段，可以使開(kāi)發(fā)者集中精力進(jìn)行獨特應用功能的開(kāi)發(fā)。今天的開(kāi)放源碼操作系統已經(jīng)足夠成熟，可以將使用者的風(fēng)險降到最低限度。

對開(kāi)放源碼軟件持反對意見(jiàn)者通常會(huì )指出，由于沒(méi)有版權的約束和保護，這可能會(huì )阻礙開(kāi)發(fā)者公布其編寫(xiě)的代碼。但事實(shí)證明，這種觀(guān)點(diǎn)是片面的，在開(kāi)放源碼資源網(wǎng)站www.opensource.org上，我們可以看到超過(guò)40種的經(jīng)驗證的軟件授權方式。簡(jiǎn)單地說(shuō)，開(kāi)發(fā)者和版權所有者可以根據他們的需要，按照他們認為合適的任何一種方式達成授權協(xié)議。比如有些授權就介于商業(yè)應用和非贏(yíng)利用戶(hù)之間，如出于教育研究目的的授權。

目前比較流行的授權模式包括GPL(General Public License)、BSD(Berkeley Software Distribution)和Mozilla Public License三種。其中GPL開(kāi)放程度最高，BSD則對授權的開(kāi)放度做出了一些限制，而Mozilla Public License介于前二者之間，允許開(kāi)發(fā)者將基于開(kāi)放源碼開(kāi)發(fā)的軟件分為受保護的和可共享的兩部分。

服務(wù)：商業(yè)公司介入

除了授權模式，嵌入式系統的開(kāi)發(fā)者在考慮是否選用開(kāi)放源碼的軟件產(chǎn)品考慮的另一個(gè)問(wèn)題是，可以獲得什么樣的技術(shù)支持。對于一些小的程序，開(kāi)發(fā)者可以直接下載源代碼自己進(jìn)行維護和支持。但是對于那些比較復雜的系統，如操作系統，許多開(kāi)發(fā)者選擇了尋找有經(jīng)驗的支持團隊的方法。在這方面，我們可以發(fā)現開(kāi)放源碼軟件的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，即開(kāi)放的系統可以使你獲得兼容的售后支持，即使你更換了供應商，也仍然可以保留原有的軟件并獲得相應的支持。

各家嵌入式Linux供應商也根據自己客戶(hù)的特點(diǎn)設計出了不同的商業(yè)模式。MontaVista通過(guò)收取年費的方式銷(xiāo)售它的Linux產(chǎn)品，用戶(hù)繳費后可以獲得最新的軟件版本、無(wú)限制的通過(guò)電話(huà)或電子郵件的技術(shù)支持，或是訪(fǎng)問(wèn)專(zhuān)為客戶(hù)設立的網(wǎng)站獲取更新版本、補丁程序和參加社區論壇。此外，大多數年費服務(wù)包中還包括向用戶(hù)提供的培訓。LynuxWorks的運作方式稍有不同，它向嵌入式系統開(kāi)發(fā)者同時(shí)提供開(kāi)放源碼和商業(yè)化的兩種操作系統。BlueCat Linux與公司所提供的滿(mǎn)足實(shí)時(shí)需要的商業(yè)化操作系統LynxOS兼容，其6個(gè)月的服務(wù)包售價(jià)為2699美元。

目前作為嵌入式Linux供應商，MontaVista和LynuxWorks與IBM, Red Hat, Panasonic和Sony等公司合作，組成了嵌入式Linux聯(lián)盟以防止在源代碼流行的過(guò)程中出現的分裂問(wèn)題，該問(wèn)題可能會(huì )造成應用程序不兼容的后果。聯(lián)盟提出的解決方案是出臺一個(gè)平臺規范來(lái)定義嵌入式Linux的API。遵從該平臺規范的應用程序和中間件的開(kāi)發(fā)者可以保證他們的產(chǎn)品在兼容的Linux系統中運行。

延伸：硬件也開(kāi)放

這些基于開(kāi)放源碼的自由軟件，特別是操作系統和支持軟件的另一個(gè)來(lái)源，就是嵌入式單片機硬件供應商。很多硬件供應商為客戶(hù)提供開(kāi)放源碼的軟件以提高自身產(chǎn)品的附加值，以利于硬件產(chǎn)品的銷(xiāo)售。

同時(shí)，在開(kāi)發(fā)源碼的軟件的推動(dòng)下，嵌入式系統開(kāi)發(fā)者已經(jīng)在進(jìn)行一些新的嘗試--開(kāi)發(fā)開(kāi)放源碼的硬件產(chǎn)品。比如，小型化的嵌入式LART(Linux-advanced-radio-terminal)計算機可以運行Linux，其硬件包括功耗小于1W的、工作頻率為220MHz的SA-1100 StrongARM CPU。在標準配置中，它包括32M的DRAM和4M的flash存儲器。LART的硬件不是免費的，但是其全部設計、圖紙、裝配圖、文檔和軟件是免費的，并可從LART網(wǎng)站上下載獲得。開(kāi)發(fā)者可以通過(guò)一種近似于軟件所采用的GPL的授權方式獲得LART的硬件設計授權，并且不用繳納版稅和授權費即可復制該硬件系統。