英特爾新“凌動(dòng)”直面嵌入式 好戲在后頭

如果說(shuō)2008年春季IDF上凌動(dòng)Z5xx系列處理器的發(fā)布，還只是讓你感受到英特爾在嵌入式領(lǐng)域的咄咄逼人之勢的話(huà)，如今N270處理器的發(fā)布可以說(shuō)是將凌動(dòng)攪起的這股旋風(fēng)實(shí)實(shí)在在地呈現了出來(lái)。畢竟Z5xx這樣一款針對MID的產(chǎn)品更多指向的是未來(lái)，而N270則是面向數字標牌、交互式客戶(hù)終端、瘦客戶(hù)機、數字安全、住宅門(mén)禁系統、打印成像與工業(yè)控制等這些非?，F實(shí)的嵌入式市場(chǎng)。

9月25日，英特爾公司宣布為其面向嵌入式客戶(hù)的英特爾®凌動(dòng)™處理器N270和移動(dòng)式英特爾® 945GSE高速芯片組提供長(cháng)達7年的生命周期支持。你當然可以將其看成是一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的產(chǎn)品發(fā)布，但事實(shí)上其中蘊含著(zhù)一個(gè)信號。

Intel Atom N270

低功耗和I/O的平衡

凌動(dòng)Z5xx系列雖然在4月曾大出風(fēng)頭，但對于這樣一款面向便攜、手持設備的處理器，I/O橋片所支持的接口數量是有限的，如果想應用到其他領(lǐng)域，勢必會(huì )受到一些限制。但其低功耗的優(yōu)勢又是如此讓人難以割舍，于是就有了凌動(dòng)N270的粉墨登場(chǎng)。二者的Die是相同的，區別則在封裝、外圍配合芯片組部分。與Z5xx的平臺的兩芯片方案不同，N270是傳統的三芯片的方案，提供了更豐富的I/O支持，包括PCIE、PCI、網(wǎng)口、COM口等。

在功耗方面，N270繼承了凌動(dòng)系列的優(yōu)良傳統，CPU小于3W，加上南北橋，三個(gè)芯片加起來(lái)小于8W，而之前英特爾產(chǎn)品路線(xiàn)圖上所有的產(chǎn)品組合功耗都大于12W。這4瓦的差別，就可以讓整個(gè)系統的尺寸做到非常小。至于性能方面，X86的平臺的高性能是眾所周知的。正因為如此，N270 的特點(diǎn)就在于：低功耗、小尺寸、高性能、豐富的I/O和圖形接口。

X86的驕傲

不可否認的是，如今市場(chǎng)上的嵌入式處理器多得讓你眼暈，那么N270的市場(chǎng)機會(huì )到底在哪里呢?英特爾(中國)有限公司嵌入式事業(yè)部產(chǎn)品市場(chǎng)經(jīng)理潘鋒告訴電子工程世界，可以從X86平臺的優(yōu)勢來(lái)看待這個(gè)問(wèn)題。首先在性能上，X86在所有的芯片架構中是數一數二的。在之前比較長(cháng)的一段時(shí)間里，在嵌入式領(lǐng)域里，尤其是中國的客戶(hù)，一直以為嵌入式就等同于低性能的單片機方案。

其次，從開(kāi)放性來(lái)看，互聯(lián)互通在如今變得越來(lái)越重要，這股強大的力量在推動(dòng)著(zhù)嵌入式的市場(chǎng)往更高性能、更開(kāi)放的架構平臺上做轉換。比如工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域，之前所有與智能有關(guān)的設備都是獨立的，沒(méi)有相互通信的的溝通機制，這使其遇到了發(fā)展上的瓶頸。而X86是通用的開(kāi)放的架構，不同于其他相對封閉的、由某一家公司掌控所有知識產(chǎn)權的產(chǎn)品架構，因此具備良好的互聯(lián)互通的特性。

據預測，2015年時(shí)，嵌入式的聯(lián)網(wǎng)設備將達到150億臺。對于N270來(lái)說(shuō)，瞄準的主要是零售、工業(yè)控制、數字標牌、打印成像、數字智能監控這五大領(lǐng)域。不過(guò)，打印成像部分在中國會(huì )少些。

在中國零售領(lǐng)域的一個(gè)明顯趨勢即是，對圖形的處理能力要求越來(lái)越高的同時(shí)，對系統的功耗要求越來(lái)越低。五年前我我們看到的POS體積會(huì )很大，里面有錢(qián)箱、掃條碼的手柄、小鍵盤(pán)、打印機等一堆設備，而今天零售終端設備的尺寸和外形越來(lái)越小。銀行的ATM機以前的畫(huà)面都是純文本模式，而今天都變成了 Flash畫(huà)面，對于圖形處理的需求越來(lái)越多。潘鋒認為這些要求也就決定了凌動(dòng)這樣的低功耗、高性能處理器在零售市場(chǎng)有機會(huì )。

而數字標牌則會(huì )使N270的互聯(lián)互通特性得到充分發(fā)揮?，F在我們在電梯里看到的分眾傳媒的數字標牌，其視頻內容是循環(huán)播放的，沒(méi)有辦法針對不同的時(shí)段，原因就在于其不聯(lián)網(wǎng)，只能按照事先編好的程序做循環(huán)播放。而在今年年底或者明年年初，我們也許就有機會(huì )在首都國際機場(chǎng)見(jiàn)到英特爾的數字標牌方案，聯(lián)網(wǎng)的特性可以使其根據不同的受眾群、不同的地點(diǎn)來(lái)隨時(shí)調整廣告內容。

好戲在后頭

對于凌動(dòng)N270而言，顯然有諸多的優(yōu)點(diǎn)。而英特爾的嵌入式部門(mén)成立了31年，這其間專(zhuān)注耕耘的細分市場(chǎng)超過(guò)30個(gè)，全球所配合的OEM廠(chǎng)商超過(guò)3500家。但這都不是能確保成功的充分條件。沒(méi)人能否認英特爾是嵌入式領(lǐng)域的開(kāi)山鼻祖，但由于其在PC領(lǐng)域的成功掩蓋了嵌入式的光芒，人們對于英特爾在嵌入式的各資源投入劃上一個(gè)問(wèn)號。

例證之一就是目前英特爾嵌入式產(chǎn)品部門(mén)的很多產(chǎn)品還是從英特爾的其他產(chǎn)品事業(yè)部，比如筆記本、臺式機和服務(wù)器這些部門(mén)根據需求挑選的，或是在其上稍做修改。N270即屬于此種情況，是由筆記本事業(yè)部下一個(gè)從事超低功耗的部門(mén)研發(fā)出來(lái)的。

這種拿來(lái)主義何時(shí)結束?潘鋒承認當業(yè)務(wù)達到一定規模之后，原先的這種產(chǎn)品策略可能會(huì )碰到一些瓶頸。不過(guò)這個(gè)問(wèn)題很快就可以解決，英特爾在在市場(chǎng)開(kāi)發(fā)過(guò)程中看到了一些新的市場(chǎng)機會(huì )，事實(shí)上嵌入式的部門(mén)也有自己的產(chǎn)品研發(fā)團隊，而且也正在做一些專(zhuān)門(mén)針對嵌入式領(lǐng)域而開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品，這個(gè)成品很快就會(huì )看到。10月30日，英特爾就將在中國推出期待已久Tolapai處理器，這是一款將內存控制器、南北橋均整合在一個(gè)芯片之上的SoC產(chǎn)品，對英特爾有著(zhù)特別的意義。

“除了SOC之外，我們還有很多相關(guān)的產(chǎn)品研發(fā)計劃?？赡芙裉觳环奖阒v，但是在未來(lái)的時(shí)間你們一定會(huì )看到：完全由嵌入式部門(mén)自主研發(fā)的、跟我們老大哥的產(chǎn)品完全不一樣的、非常契合嵌入式應用的產(chǎn)品會(huì )越來(lái)越多，”潘鋒對電子工程世界說(shuō)。

凌動(dòng)處理器的出現給本已熱鬧的嵌入式市場(chǎng)又加入了更多的選擇，這個(gè)選擇并不只是簡(jiǎn)單的品牌選擇，而是未來(lái)方向和架構的選擇。自從當年在XScale上黯然離去，英特爾在X86架構上的決心如今已非常明晰，相信好戲還在后頭，英特爾如此，整個(gè)嵌入式領(lǐng)域亦如此。