成本大降:藍寶石屏iPhone或提前采用

　　最新研究發(fā)現，蘋(píng)果(AppleInc.)有望透過(guò)與極特先進(jìn)科技(GTAdvancedTechnologiesInc.)簽訂的藍寶石材料供應合約、以及藍寶石基板與玻璃的專(zhuān)利貼合技術(shù)，大幅降低藍寶石保護層的成本與厚度、甚至讓未來(lái)的iPhone屏幕采用堅硬的藍寶石材料。

　　TechCrunch11日報導，藍寶石基板的生產(chǎn)成本高昂，根據市調機構YoleDéveloppement分析師EricVirey在去年的估算，藍寶石屏幕的成本多達30美元、要等數年才能降至20美元。不過(guò)，極特曾在去(2012)年11月收購了能夠大幅減少太陽(yáng)能硅晶圓與半導體基板厚度、并降低生產(chǎn)成本的企業(yè)TwinCreeks，并打算將TwinCreeks的技術(shù)用來(lái)開(kāi)發(fā)用于蓋板和觸控裝置的薄型藍寶石基板。換句話(huà)說(shuō)，TwinCreeks的技術(shù)可讓極特大幅降低智能型手機藍寶石屏幕的生產(chǎn)成本。

　　除此之外，根據美國專(zhuān)利商標局(USPTO)在今年9月12日公布的一份標題為“藍寶石層壓板(SapphireLaminates)”的專(zhuān)利檔案，內容顯示蘋(píng)果已找到藍寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)方式，可讓組合好的藍寶石玻璃屏幕厚度少于1公厘(mm)。

　　由于玻璃的成本比起藍寶石要便宜許多，因此蘋(píng)果已將玻璃作為in-cell內嵌式觸控面板的材料，而藍寶石層壓板專(zhuān)利技術(shù)則可讓蘋(píng)果將極特的薄型藍寶石基板與便宜的in-cell觸控玻璃基板貼合在一起，進(jìn)而大幅壓低藍寶石玻璃基板的制造成本。這可能意味著(zhù)iPhone采用藍寶石保護層的時(shí)間點(diǎn)會(huì )比多數分析師預期的還要提早好幾年。

　　極特先進(jìn)曾在11月4日宣布與蘋(píng)果簽訂多年藍寶石材料供應合約。極特將擁有/經(jīng)營(yíng)ASF熔礦爐以及相關(guān)設備、在蘋(píng)果亞利桑那州廠(chǎng)生產(chǎn)藍寶石材料，極特預估將在當地雇用超過(guò)700人。蘋(píng)果將預付5.78億美元給極特。極特將自2015年起分五年陸續出貨給蘋(píng)果。

　　除此之外，AppleInsider報導，根據美國專(zhuān)利商標局(USPTO)9月12日公布的專(zhuān)利申請案，蘋(píng)果在一份標題為“藍寶石層壓板(SapphireLaminates)”的專(zhuān)利檔案中，描述藍寶石應用在消費性電子裝置的量產(chǎn)制程。這份專(zhuān)利最初是在3月份發(fā)出，目標在降低藍寶石的處理成本，以便作為極度耐刮的面板保護層，甚至成為裝置屏幕的一部份。

　　蘋(píng)果專(zhuān)利內容并涵蓋藍寶石基板的貼合(lamination)制程，例如兩片藍寶石的貼合(sapphire-on-sapphire)、藍寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)等應用。此外，經(jīng)過(guò)貼合制程的藍寶石基板厚度將不超過(guò)1厘米(mm)。

　　日本智慧手機/平板計算機情報部落格rbmen轉述彭博社11月10日的報導指出，據消息人士指出，蘋(píng)果正在著(zhù)手研發(fā)搭載壓力感測器及曲型玻璃的次世代iPhone產(chǎn)品。據報導，蘋(píng)果正在研發(fā)2款新型iPhone，尺寸分別為4.7吋和5.5吋，并預計于2014年下半年開(kāi)賣(mài)。