蘋(píng)果公司歷代移動(dòng)芯片回顧與下代芯片預測

　　三年前，蘋(píng)果發(fā)布第一代iPad的時(shí)候，我整天無(wú)所事事，一心想買(mǎi)臺PSP3000打發(fā)時(shí)間，每天的一大樂(lè )趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷(xiāo)售之前，不少試用過(guò)的媒體對它評價(jià)不佳，每天都能在論壇里看到轉發(fā)的刻薄評論。后來(lái)讀《喬布斯傳》了解到，當時(shí)甚至有人說(shuō)iPad的名字像款女性用品。

　　情況直到iPad發(fā)售之后才徹底扭轉過(guò)來(lái)，iPad在英國銷(xiāo)售當天就賣(mài)出30萬(wàn)臺，等到5月3號，蘋(píng)果宣布賣(mài)掉了100萬(wàn)臺iPad，一時(shí)間揚眉吐氣。上個(gè)月發(fā)布的蘋(píng)果Q2財報顯示，在過(guò)去的一個(gè)季度，蘋(píng)果賣(mài)掉了1950萬(wàn)臺iPad，整個(gè)上半年iPad的銷(xiāo)量為4240萬(wàn)臺。當初看衰iPad的人現在徹底閉了嘴。

　　事實(shí)上，iPad并非第一臺平板電腦，甚至不是第一臺蘋(píng)果公司生產(chǎn)的平板電腦。但iPad開(kāi)啟了平板電腦時(shí)代，硬件、系統、應用、開(kāi)發(fā)者……整個(gè)生態(tài)圈被徹底盤(pán)活。某種程度上，說(shuō)它是真正意義上的平板電腦并不過(guò)分。

　　除了對平板電腦的特殊意義，iPad的另一革新之處在于它是蘋(píng)果首款采用自主設計Soc的移動(dòng)設備。在此之前，初代iPhone和iPhone3G采用的都是RISCARM1176JZ(F)-S架構的CPU，由三星制造;GPU用的則是ImaginationTechnologies公司設計的PowerVRMBXLite3D技術(shù)，主頻為103MHz。09年推出的3GS好不少，CPU、GPU和RAM幾乎都翻了一倍，但用的還是其他公司設計的Soc方案。

　　iPad采用A4芯片是蘋(píng)果首個(gè)自主設計的Soc，CPU用的是和上代相同的CortexA8架構，但主頻提升了200MHz，GPU的PowerVRSGX535不變，運行頻率提升了50MHz——iPhone4視網(wǎng)膜屏幕的幕后支持。就像上面說(shuō)的，A4還出現在下半年發(fā)布的iPhone4和iPodtouch4上，但個(gè)別參數稍有變化——iPhone4的RAM為512M，iPodtouch4的RAM為256M——符合蘋(píng)果對兩款設備的定位。

　　A5是第二款蘋(píng)果設計的Soc，最早出現2011年3月舉行的iPad2發(fā)布會(huì )上，也是蘋(píng)果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad2的運行速度更快，號稱(chēng)CPU的是初代iPad的兩倍，GPU是初代的9倍。盡管已經(jīng)推出兩年，A5仍然保留著(zhù)蘋(píng)果產(chǎn)品的最高使用率——iPad2、iPhone4S、AppleTV使用的都是A5Soc，去年10月推出的iPadmini用的也是A5。

　　在A(yíng)5基礎上，蘋(píng)果又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X用在蘋(píng)果推出的新iPad上，主頻與上代芯片相同，也保留了三星45nmLP制程，但RAM增加到1G。為了適應新iPad使用的視網(wǎng)膜屏幕，A5XGPU采用了全新的PowerVRSGX543MP4架構，核心數達到了4枚。

　　A6是蘋(píng)果在去年10月隨iPhone5一起發(fā)布的，同時(shí)發(fā)布的還有A6X——隨iPad4一起發(fā)布。iPhone4S后，蘋(píng)果似乎確定了這樣的模式：新款芯片用于iPhone，芯片在某些性能上增強后的衍伸版本則用于同批次的iPad。

　　從A4到A6X，我們不難看出蘋(píng)果芯片的規律：重視GPU而相對忽略CPU。事實(shí)上，“忽略”更多的因為iOS出色的系統優(yōu)化，根本不需太高的CPU運行頻率。一個(gè)明顯的例子是，四年前發(fā)布的、CPU主頻為600MHz的3GS，在裝載最新的iOS6系統后，依然可以運行地相當流暢，盡管系統精簡(jiǎn)很多。而在GPU方面，由于iPhone和iPad的視網(wǎng)膜屏幕以及AppStore里的大型游戲(比如每次都被蘋(píng)果拿來(lái)展示芯片圖形運算能力的“無(wú)盡之劍”)，都需要相當高的圖形處理能力，迫使蘋(píng)果更多地提高GPU的性能。

　　了解蘋(píng)果的芯片規律后，就可以對未來(lái)的A7做出靠譜的猜測：

　　-Swift核心。去年推出的A6和A6X的CPU由之前的CortexA9架構變成最新的Swift核心，這是蘋(píng)果收購CPU設計公司P.ASemi后研發(fā)的新品?？梢灶A測A7也將采用SwiftCPU，低功耗將會(huì )成為一個(gè)賣(mài)點(diǎn);

　　-28nm制程。著(zhù)名芯片OEM臺積電今年代工的主要產(chǎn)品都將轉向28nm制程，三星也在積極爭取從32nm向28nm轉變。有傳言稱(chēng)蘋(píng)果可能放棄三星，改用臺積電代工A7芯片——28nm并不遙遠;

　　-PowerVRSGX6GPU。預計iPhoneGPU核心數目不變，架構升級;iPad采用A7XSoc，GPU核心數增加，圖形處理架構升級。另外考慮到蘋(píng)果一直使用ImaginationTechnologies設計的圖形顯示技術(shù)，不出意外的話(huà)下一代PowerVRSGX6處理技術(shù)還將出現在蘋(píng)果芯片上。

　　正式產(chǎn)品出來(lái)之前，所有的預測都基于過(guò)去產(chǎn)品的特性和規律，很難保證就一定準確。不過(guò)，基本可以排除“A7將采用四核處理器”的說(shuō)法。蘋(píng)果設計芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力，而不是盲目地增加核心數量。何況芯片的核心數目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本(芯片越大，成本越高)都會(huì )增加，最后電池容量、主板布局乃至手機外觀(guān)，甚至手機尺寸都會(huì )受到影響。

　　前階段“A7將采用四核Soc”的傳言一直甚囂塵上，DroidGator網(wǎng)站還煞有介事地上傳了一張PCB板圖片，最終還不是被人證實(shí)是場(chǎng)無(wú)聊的鬧劇?引用Macrumors報道的KnowYourMobile編輯PaulBriden在文章里義憤填膺，我認為倒沒(méi)必要——像KnowYourMobile這樣的SEC垃圾本身就是一個(gè)笑話(huà)，又何必在乎再多一個(gè)呢?