云時(shí)代才剛剛開(kāi)始

　　1943年，IBM創(chuàng )始人Thomas J. Watson曾說(shuō)：這世界上只需要5臺電腦就夠了。

小公司的困境

　　有很多小型的芯片設計公司常常會(huì )遇到這樣的情況，他們正在開(kāi)發(fā)一款新產(chǎn)品，需要大量的仿真、驗證等工作，這些工作帶來(lái)了龐大的計算量，但同時(shí)又不得不面對產(chǎn)品上市的時(shí)間壓力。這時(shí)候，常常會(huì )有兩種選擇：購置更多的軟硬件資源，滿(mǎn)足產(chǎn)品開(kāi)發(fā)過(guò)程中的計算需求；或是減少仿真、驗證等工作的重復次數，降低計算量——這兩種選擇代價(jià)都很大，前者將造成龐大的購置和維護成本，且這些軟硬件資源在大部分時(shí)候處于閑置狀態(tài)；后者將造成產(chǎn)品品質(zhì)的下降。而大部分的小公司往往會(huì )委曲求全選擇后者，這可能也是小公司產(chǎn)品品質(zhì)不高的重要原因之一。

這是小公司一直都在面對的困境，必須在成本和品質(zhì)之間做出博弈，最終結果卻往往是不高的產(chǎn)品品質(zhì)，這似乎不是再來(lái)5臺電腦就能解決的問(wèn)題。

Plunify這家小公司

　　最近，來(lái)自新加坡的Plunify公司——同樣是一家小公司——打算要進(jìn)軍中國。Plunify是一家專(zhuān)門(mén)針對半導體芯片設計提供云計算應用平臺的公司。Plunify租用亞馬遜公司的云服務(wù)，搭建了一個(gè)大型的開(kāi)發(fā)平臺，包含非常全面的FPGA開(kāi)發(fā)工具，甚至是一些很陳舊的版本。設計公司可以在Plunify的平臺上選擇要使用的開(kāi)發(fā)工具，自定義虛擬設備的數量和性能等級，依托云端強大的計算性能，可以在很短的時(shí)間內完成以往同樣的計算量，同時(shí)也避免了在軟硬件資源上的巨大投入，能很好地降低成本、提高效率。

　　Plunify的角色像是一個(gè)操盤(pán)手，通過(guò)整合大量不同的計算需求，最大限度地對沖掉短時(shí)間內大量計算需求（或者長(cháng)時(shí)間內資源閑置）的風(fēng)險，使得在一個(gè)相對較長(cháng)的時(shí)間內計算需求能夠穩定可循，從而提高軟硬件資源的利用率。另一方面，通過(guò)整合大量的小型計算需求，成為一個(gè)規模較大的計算需求，在為設計公司節省成本的同時(shí)，也在云服務(wù)提供商和設計公司之間賺取服務(wù)差價(jià)，實(shí)現雙贏(yíng)。

未來(lái)的格局

　　從Plunify的例子看，似乎可以看到未來(lái)IC設計乃至整個(gè)科技領(lǐng)域的一個(gè)新格局——全世界只需要幾個(gè)數據中心就夠了：最上層是本地用戶(hù)，運行一個(gè)簡(jiǎn)單易用的客戶(hù)端，進(jìn)行重復性低、計算需求相對較低、需要大量人為干預的研發(fā)工作；中間層是針對不同領(lǐng)域需求而定制的平臺提供商，負責連接上層的本地用戶(hù)和底層的數據中心，預估、協(xié)調本地用戶(hù)的計算需求并將這些需求傳遞給底層的數據中心；底層的數據中心任務(wù)則很簡(jiǎn)單，安全、穩定、高效地完成收到的計算任務(wù)。

　　這一格局的實(shí)現，對于IC設計、整個(gè)科技領(lǐng)域，將是一次飛躍，大幅降低成本、提高效率。上層的用戶(hù)需求一直都存在，底層的計算大鱷正在逐步涌現，例如最大的是亞馬遜（甚至超過(guò)了NASA），Google、微軟、雅虎等眾多公司都想雄霸一方?，F在最為欠缺的，是中間層各領(lǐng)域的平臺提供商。

云里霧里

　　但是，不論云計算有多么的強大，多么的安全，多么的穩定，好比武俠小說(shuō)里所說(shuō)的有一身橫練的功夫，雖刀槍不入，但始終有一個(gè)罩門(mén)：萬(wàn)一有那么一天，客戶(hù)端設備連不上網(wǎng)絡(luò )了，網(wǎng)絡(luò )不通暢是大家都經(jīng)歷過(guò)的事實(shí)。云計算建立在網(wǎng)絡(luò )之上，網(wǎng)絡(luò )連接便成了云計算的死穴，必須牢牢護住，這也是Google要自己鋪設光纖網(wǎng)絡(luò )的原因之一。

　　另一個(gè)問(wèn)題是，目前而言，人們對于把數據寄存在他人服務(wù)器中的做法還無(wú)法全盤(pán)接受。原因很簡(jiǎn)單，對于用戶(hù)來(lái)說(shuō)，數據的信托風(fēng)險太大，一旦外傳，無(wú)法追回。特別是在中國，用戶(hù)普遍不信任云服務(wù)的數據安全性、私密性，目前對云服務(wù)的使用也普遍僅限于非敏感數據的存儲備份。比之于云，銀行業(yè)經(jīng)過(guò)數百年才取得人們的信任，成為日常生活的一部分，還在摸著(zhù)石頭過(guò)河的云要讓普羅大眾完全接納被信任云服務(wù)，還有很長(cháng)的路要走。

這里是中國

　　也許托Thomas J. Watson的預測并沒(méi)有錯，在云計算時(shí)代，這個(gè)世界只需5臺電腦，最強的一臺叫亞馬遜，再加上谷歌、微軟等、雅虎等。但是，這還不夠，中國還需要額外的5臺電腦，它們可能是阿里、百度、華為等等。這是Plunify來(lái)到中國的困境之一，與外部相對隔離的互聯(lián)網(wǎng)狀況是這個(gè)年輕公司還未能完全學(xué)會(huì )的游戲規則之一。

　　筆者認為，Plunify是典型的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)公司。有不少這樣的小公司，有好的點(diǎn)子，也有自己的技術(shù)，拿到了初始的投資，也開(kāi)始有了一些穩定的客戶(hù)，可能也已經(jīng)開(kāi)始盈利，但未來(lái)的路線(xiàn)卻并不十分平坦?，F在，Plunify想做的，是來(lái)嘗嘗中國市場(chǎng)這個(gè)大蛋糕。筆者認為，Plunify現在最需要學(xué)習的，是中國市場(chǎng)的游戲規則，Plunify亟需找一家穩定可靠的國內云服務(wù)提供商，不要低估中國市場(chǎng)的規模，也不要高估用戶(hù)對云的接受度，需要努力引導用戶(hù)去接納云，也需要等待用戶(hù)接納云。