Linear CTO：從客戶(hù)反饋中萌發(fā)新的設計思路

　　凌力爾特公司即將迎來(lái)其 30 周年慶典，美國 《Electronic Design》 雜志的模擬與電源專(zhuān)欄編輯 Don Tuite 就該公司的創(chuàng )立緣由、新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的管理模式、新工程師的培訓方法、以及公司的未來(lái)發(fā)展等話(huà)題采訪(fǎng)了凌力爾特的聯(lián)合創(chuàng )辦人兼首席技術(shù)官 Robert Dobkin 先生。

　　Tuite：目前正值凌力爾特公司創(chuàng )立 30 周年，我即將采訪(fǎng)的是該公司的聯(lián)合創(chuàng )辦人之一兼首席技術(shù)官 Robert Dobkin。關(guān)于這家公司的創(chuàng )立過(guò)程以及事情是怎樣發(fā)展變化的，我有幾個(gè)問(wèn)題想向他請教。

　　Dobby，貴公司成立于上個(gè)世紀 80 年代，對于創(chuàng )新與新業(yè)務(wù)而言，那是一個(gè)非同尋常的時(shí)代。您與 Bob Swanson 離開(kāi)國家半導體公司，在此創(chuàng )建了凌力爾特公司。與此同時(shí)，IBM 推出了作為開(kāi)放標準的 PC，從而在之前一直屬于玩家文化的領(lǐng)域中開(kāi)創(chuàng )了各種各樣嶄新的商業(yè)機遇。另外，Charlie Trimble剝離 HP 并創(chuàng )立了 GPS 市場(chǎng)?？傊敃r(shí)發(fā)生了許多的事情。是不是那個(gè)時(shí)代有什么特別的因素、抑或在空氣或水當中有什么神奇的東西助長(cháng)了如此之多的創(chuàng )新?

　　Dobkin：就我們所知，我們創(chuàng )辦凌力爾特的原因是對所處的環(huán)境感到失望和沮喪。當時(shí)我們與公司的管理層爭論不休，他們覺(jué)得半導體公司必須什么都做。而我們則認為憑借模擬技術(shù)專(zhuān)長(cháng)就能為打造一家出色的公司奠定基礎 —— 歷史證明我們的看法是正確的。

　　另一個(gè)因素就是風(fēng)險資本的存在。顯然，我認為其他的公司并不都是因為遭受挫折而創(chuàng )辦的，但有一點(diǎn)是確定的，那就是人們有了新的思路和創(chuàng )新的想法，他們覺(jué)得可以創(chuàng )辦一家公司，開(kāi)展某項業(yè)務(wù)。而風(fēng)險投資家非常愿意為他們提供資金上的支持。

　　Tuite：會(huì )不會(huì )是當時(shí)太空計劃即將取得成功，從而導致了大量新技術(shù)的廣泛傳播?

　　Dobkin：我認為是 PC 的快速發(fā)展以及半導體行業(yè)的急速成長(cháng) (至少在美國的西海岸) 向我們展示了新公司的生存空間。我不太認同太空計劃的說(shuō)法，因為它雖然為其他領(lǐng)域和軍工企業(yè)帶來(lái)了較大的發(fā)展機會(huì )，但對于半導體和計算機行業(yè)卻并未起到類(lèi)似的巨大推出作用。

　　Tuite：我曾經(jīng)想過(guò)，如果不是因為太空計劃，我們可能仍然在使用磁芯。

　　Dobkin：由于抗輻射的需要，太空計劃仍然使用磁芯。不過(guò)，我認為半導體行業(yè)只著(zhù)眼于其中的一塊業(yè)務(wù)，并表示：“嗨! 我可以在這做一些事情。”，我想：制造更廉價(jià)存儲器的能力是半導體存儲器業(yè)務(wù)發(fā)展的推動(dòng)因素。

　　Tuite：對，直到最終 Intel 發(fā)現形勢不妙并將所有的相關(guān)業(yè)務(wù)全部從美國轉移到日本。

　　Dobkin：對于 Intel 而言，這是一項偉大的決定，同時(shí)也是一項艱難的決定。我確信他們在做出這一決定時(shí)必然會(huì )感到極度痛苦。他們放棄原本屬于自己的大量業(yè)務(wù)，下決心將主要精力集中于其他的領(lǐng)域。這是正確的決定。

　　Tuite：現在我們知道該怎樣決斷了。

　　Dobkin：是的，我們現在是知道了，可在當時(shí)是很困難的。在當時(shí)的情況下做出這項決定，我敢肯定是非常不容易的。

　　Tuite：在風(fēng)險資本方面有什么變化? 當時(shí)這項業(yè)務(wù)確實(shí)很紅火嗎? 它會(huì )不會(huì )再次成為熱點(diǎn)?

　　Dobkin：就風(fēng)險資本而言，我的經(jīng)驗僅限于公司的融資，憑借我們的良好聲譽(yù)，在當時(shí)融資并不困難?？纯串敃r(shí)成立的其他一些公司，其中有很多公司與凌力爾特的情況相似，也是依靠風(fēng)險資本起家的。有些依然在運營(yíng)，比如 Maxim，而有些則不存在了，比如 Telmos。

　　相比于目前，我覺(jué)得在當時(shí)通過(guò)融資進(jìn)行創(chuàng )業(yè)可能稍微容易一些，對于半導體公司來(lái)說(shuō)尤其如此。由于當時(shí)的半導體公司成長(cháng)速度非常之快，因此風(fēng)險投資家們能夠很容易地判斷其投資回報。

　　Tuite：在凌力爾特過(guò)去 30 年的發(fā)展歷程中，有沒(méi)有什么新產(chǎn)品是特別具有開(kāi)創(chuàng )性并從原屬的產(chǎn)品門(mén)類(lèi)中分離出來(lái)，進(jìn)而由此創(chuàng )建全新產(chǎn)品線(xiàn)的?

　　Dobkin：好的。我們很早就知道需要采用 CMOS 和雙極性工藝，以生產(chǎn)所需的各種不同類(lèi)型的產(chǎn)品。于是，在公司成立的第二年我們就開(kāi)始做 CMOS。而這造就了一個(gè)全新的產(chǎn)品組。目前，我們的產(chǎn)品中有 50% 以上為 CMOS 器件，不過(guò)我們仍然有大量的產(chǎn)品是采用雙極性工藝制造的。

　　數字電路制造工藝每一步新進(jìn)展 (降低線(xiàn)寬以縮減數字電路的硅片尺寸) 都為線(xiàn)性電路開(kāi)辟出空間。數字領(lǐng)域的新開(kāi)發(fā)成果一旦穩定下來(lái)成為非尖端的普通技術(shù)，并且具備合理的價(jià)位時(shí)，就可為線(xiàn)性電路開(kāi)辟新的領(lǐng)域。

　　較小的線(xiàn)寬將使我們能夠制造非常高頻率的 A-D 轉換器和放大器。因為可以利用最新的光刻技術(shù)實(shí)現精密的對準，所以它們適用于制作功率 MOS 器件。這樣，由于能采用最初專(zhuān)為數字半導體制造商開(kāi)發(fā)的設備，因而使模擬電路得到了顯著(zhù)的改善。