馬斯克的公司，正在研發(fā)治療眼睛的芯片

埃隆·馬斯克 (Elon Musk)所擁有的的 Neuralink公司將擁有一款視覺(jué)芯片，該芯片將在“幾年內”發(fā)布，它將解決導致失明的眼部疾病。

今天早上，馬斯克在他購買(mǎi)的社交媒體平臺 X 上表示，他的公司 Neuralink 正在開(kāi)發(fā)一種可以解決視覺(jué)問(wèn)題的芯片。他在回復一名 X 用戶(hù)后透露了這一點(diǎn)，該用戶(hù)詳細介紹了一名家庭成員患有的罕見(jiàn)眼部疾病。

Neuralink 是馬斯克的神經(jīng)技術(shù)公司，多年來(lái)一直致力于開(kāi)發(fā)植入式腦機接口。在進(jìn)行首次人體測試時(shí)，Neuralink 詳細介紹了其 v0.9 芯片，該芯片旨在治療各種疾病，包括因頸髓損傷或肌萎縮側索硬化癥 (ALS) 導致四肢癱瘓的患者。

Elon Musk強調，每個(gè)人在一生中的某個(gè)時(shí)刻都會(huì )面臨大腦或脊柱問(wèn)題——所有這些問(wèn)題本質(zhì)上都是電氣問(wèn)題——這意味著(zhù)需要電氣解決方案來(lái)解決電氣問(wèn)題。Neuralink 的目標是為任何希望解決這些問(wèn)題的人解決這些問(wèn)題，并且該應用程序將是簡(jiǎn)單且可逆的，不會(huì )產(chǎn)生任何負面影響。

在其演示中，Musk主要披露了以下信息。

演示的一些主要內容。

1、自 2019 年夏季以來(lái)，Neuralink 植入設備已得到極大簡(jiǎn)化。其設計將非常低調，從外部幾乎看不見(jiàn)，只留下一個(gè)可以被頭發(fā)覆蓋的小疤痕?！八拖衲泐^骨里的 FitBit，帶有細線(xiàn)，”馬斯克半開(kāi)玩笑地說(shuō)?！拔椰F在就可以得到它，而你甚至不會(huì )知道。也許我會(huì )的！”；

2、植入設備采用感應充電方式，就像無(wú)線(xiàn)智能手機充電一樣。它還將具有與當今智能手表類(lèi)似的功能；

3、“智能”機器人安裝設備，需要工程人才才能完成，因此是 Neuralink 活動(dòng)的招募重點(diǎn)。今年演示中的“V2”機器人看起來(lái)比去年的機器有所進(jìn)步；

4、電極安裝無(wú)需全身麻醉，無(wú)出血，無(wú)明顯損傷。目前開(kāi)發(fā)的機器人已經(jīng)完成了迄今為止所有的植入安裝工作；

5、植入物可以安裝和移除，沒(méi)有任何副作用；

6、您可以植入多個(gè) Neuralink 設備，它們將無(wú)縫工作；

7、植入設備將有一個(gè)與您的手機鏈接的應用程序；

8、Neuralink 于 7 月獲得 FDA 的“突破性設備”稱(chēng)號，該公司正在與該機構合作，使該技術(shù)盡可能安全；

9、該設備最終將能夠被縫入大腦更深處，從而獲得上皮層以外的更廣泛的功能。例如運動(dòng)功能、抑郁和成癮；

10、獲得 Neuralink 應該需要不到一個(gè)小時(shí)，并且不需要全身麻醉。用戶(hù)可以在早上完成手術(shù)，然后在當天晚些時(shí)候回家。

此外，Neuralink于 9 月份獲得批準開(kāi)始招募人類(lèi)進(jìn)行首次臨床試驗，并且可能更接近該芯片的初步測試。

然而，Neuralink 希望通過(guò)未來(lái)的產(chǎn)品解決更多問(wèn)題，視覺(jué)問(wèn)題似乎也在開(kāi)發(fā)中。

眼睛健康問(wèn)題日益嚴重，有很多解決方案可以解決視力問(wèn)題，例如 LASIK 或 SMILE 手術(shù)。

根據國家眼科研究所的數據，130 萬(wàn)美國人失明，預計到 2030 年這一數字將增至 220 萬(wàn)。290 萬(wàn)美國人視力低下，到本十年末，這一統計數字預計將增至 500 萬(wàn)。

Neuralink 的初步人體試驗可能會(huì )讓那些正在處理健康問(wèn)題的人更有信心，并希望它們能夠取得廣泛的成功，以便人們能夠獲得解決疾病的萬(wàn)無(wú)一失的方法。

視力問(wèn)題是非常不幸的，Neuralink 開(kāi)發(fā)的芯片來(lái)解決這些問(wèn)題將為眼睛不好的患者提供另一種選擇。

從彭博社最新的報道，Elon Musk的大腦植入初創(chuàng )公司已準備好開(kāi)始手術(shù)。

植入式芯片的歷史性時(shí)刻要到來(lái)？

埃隆·馬斯克正在為他職業(yè)生涯中最重要的一次****做準備。但這不是火箭科學(xué)，而是腦外科手術(shù)。馬斯克的公司 Neuralink Corp.正在為其首次臨床試驗尋找志愿者，這意味著(zhù)該公司正在尋找愿意讓外科醫生切除大部分頭骨的人，以便大型機器人可以將一系列電極和超細電線(xiàn)插入他們的大腦。當機器人完成工作后，缺失的頭骨將被一臺四分之一大小的計算機取代，該計算機將在那里呆上多年。它的工作是讀取和分析人的大腦活動(dòng)，然后將該信息無(wú)線(xiàn)轉發(fā)到附近的筆記本電腦或平板電腦。

就試驗而言，理想的候選人是 40 歲以下、四肢癱瘓的成年人。這樣的患者可能會(huì )將 Neuralink 的植入物插入其前運動(dòng)皮層的手旋鈕區域，該區域控制手、手腕和前臂。目標是證明該設備可以安全地從患者大腦的該部分收集有用的數據，這是 Neuralink 努力將人的思想轉化為計算機可以理解的一系列命令的關(guān)鍵一步。

一些公司和研究團隊已經(jīng)創(chuàng )建了植入物，可以幫助患者用思想執行基本任務(wù)，例如用光標單擊屏幕上的對象。Neuralink 以馬斯克熟悉的方式發(fā)出了更為大膽的承諾。在過(guò)去的四年里，從公司首次公開(kāi)演示開(kāi)始，他就宣稱(chēng)很快就會(huì )出現無(wú)處不在的診所，任何人都可以進(jìn)去進(jìn)行 15 分鐘的機器人手術(shù)，然后出來(lái)一個(gè)人機混合體。這些機器人將能夠像基努·里維斯在《黑客帝國》中那樣下載知識，或者將他們的想法上傳到存儲中，甚至上傳到其他大腦中?！斑@聽(tīng)起來(lái)很奇怪，但最終我們將實(shí)現與人工智能的共生，”馬斯克在 2019 年的第一次演示中說(shuō)道，當時(shí)該公司表示人體試驗可能會(huì )在 2020 年開(kāi)始。

不切實(shí)際的時(shí)間表是馬斯克最喜歡的管理技巧之一。值得贊揚的是，他最終實(shí)現了幾個(gè)看似不可能的夢(mèng)想。然而，雖然火箭和汽車(chē)是嚴肅的事情，但神經(jīng)植入物需要在另一個(gè)層面上做到完美。人們不會(huì )急于將大腦植入物推向市場(chǎng)并希望得到最好的結果。

另外兩家公司 Synchron和 Onward在腦植入和相關(guān)技術(shù)的人體試驗方面領(lǐng)先一年多。然而，與之前數十年漸進(jìn)的、主要是學(xué)術(shù)研究相比，Neuralink 獲得了更多的關(guān)注，但并不總是值得稱(chēng)贊。一些神經(jīng)科學(xué)家表示 Neuralink 正在大肆宣傳這項技術(shù)。動(dòng)物權利組織指責該公司殘忍對待迄今為止進(jìn)行植入測試的猴子、豬和其他哺乳動(dòng)物。主線(xiàn)人物是馬斯克，他在網(wǎng)絡(luò )上日益狂躁和反動(dòng)的形象并沒(méi)有表明他是大規模生產(chǎn)精神控制設備的理想人選。

所有這些擔憂(yōu)都是有道理的。然而 Neuralink 的試驗也令人興奮。該公司似乎在這個(gè)緩慢而穩定的領(lǐng)域取得了巨大的進(jìn)展，現在已經(jīng)制造出了世界上最強大、最優(yōu)雅的大腦植入物。如果該產(chǎn)品按預期工作，以后的迭代可以以奇跡般的方式改善數百萬(wàn)患有癱瘓、中風(fēng)、 盧伽雷氏病以及聽(tīng)力和視力喪失的人們的生活。與此同時(shí)，它的高調已經(jīng)讓投資者開(kāi)始尋找下一個(gè) Neuralink。馬斯克再一次重塑了整個(gè)行業(yè)，而這個(gè)行業(yè)可能是最具變革性的。

在過(guò)去的三年里，我已經(jīng) 10 次參觀(guān)了 Neuralink 在硅谷的設施及其在奧斯汀不斷發(fā)展的業(yè)務(wù)。在馬斯克不耐煩的要求的同時(shí)，我看到他的團隊極大地推進(jìn)了他們的技術(shù)和雄心。當他們準備試驗時(shí)，成功的壓力甚至是馬斯克以前從未見(jiàn)過(guò)的。畢竟，特斯拉公司花了很多年時(shí)間才大規模生產(chǎn)其汽車(chē)，而 SpaceX的前三枚火箭也爆炸了。當談到大腦時(shí)，“我們不能炸掉前三個(gè)，”Neuralink 的特別項目總監 Shivon Zilis 說(shuō)?！斑@不是這里的選擇?！?/p>

大腦植入的現代歷史始于 20 世紀 90 年代的技術(shù)進(jìn)步。該技術(shù)科學(xué)且極大地簡(jiǎn)化了：思想導致神經(jīng)元以特定的模式放電，并且這些模式在整個(gè)大腦中具有一定程度的一致性。事實(shí)上，當一個(gè)人想要移動(dòng)手臂和手指時(shí)，無(wú)論他們是否可以實(shí)際移動(dòng)它們，都會(huì )發(fā)出大致相同的神經(jīng)元。當人們想要移動(dòng)鼠標光標以單擊計算機屏幕上的某個(gè)位置時(shí)，大腦也會(huì )以類(lèi)似且一致的方式亮起。言語(yǔ)也是如此：如果你能想到說(shuō)出一個(gè)字母或單詞，那么你就會(huì )像通過(guò)身體說(shuō)話(huà)一樣激活相同的神經(jīng)元。即使您無(wú)法說(shuō)話(huà)，訓練有素的計算機也應該能夠識別您的意圖，并在理論上為您說(shuō)話(huà)。

挑戰在于找出神經(jīng)元到英語(yǔ)詞典中的每個(gè)條目，這需要收集和研究有關(guān)許多人大腦信號模式的大量數據。為了獲得最清晰的信號，您需要將傳感器放置在盡可能靠近神經(jīng)元的位置。一些研究人員試圖通過(guò)將設備放置在人的頭骨之外來(lái)避免手術(shù)，但增加的距離和干擾卻產(chǎn)生了微弱的結果。最精確的數據通常來(lái)自位于腦細胞旁邊的電極。

在過(guò)去 20 年的大部分時(shí)間里， 猶他陣列一直是需要擊敗的植入物。它是一個(gè)微小的、扁平的方形硅片，可以放在孩子的指甲上。電線(xiàn)從其邊緣突出，芯片的一個(gè)表面上有大約 100 個(gè)剛性尖刺的床。為了植入猶他陣列，外科醫生必須進(jìn)行開(kāi)顱手術(shù)，在患者的頭骨上切一個(gè)大洞，然后輕輕地將微小的釘子敲入大腦。這些電線(xiàn)被定位為連接到一個(gè)金屬端口，在縫合關(guān)閉開(kāi)口后，金屬端口明顯從頭皮中伸出。術(shù)后，為了使用該設備，將一臺冰塊大小的計算機連接到患者的頭部。

研究人員在猶他陣列方面取得了重大進(jìn)展。他們用它們來(lái)讀取和翻譯癱瘓和其他疾病患者的大腦活動(dòng)。利用這些信息創(chuàng )建的軟件允許患者與護理人員和親人交流，或操縱機械臂拾取物體。問(wèn)題在于硬件的笨重設計，20 年來(lái)基本沒(méi)有變化。這些陣列還需要大量由訓練有素的人員操作的計算機和其他設備以及大量的醫療服務(wù)，這使得它們主要局限于研究實(shí)驗室。

2016 年，馬斯克與七位科學(xué)家共同創(chuàng )立了 Neuralink，并自掏腰包 1 億美元。事實(shí)證明，他的投資引人注目，以及他對技術(shù)基礎的宏偉承諾，對風(fēng)險投資家來(lái)說(shuō)是不可抗拒的。此后，Neuralink 已籌集了超過(guò) 5 億美元， 其中今年籌集了 2.8 億美元，這種關(guān)注有助于吸引投資者關(guān)注其他腦機接口項目，包括長(cháng)期存在的大學(xué)項目以及較新的初創(chuàng )公司。根據研究公司 PitchBook 的數據，去年有 37 家此類(lèi)公司籌集了超過(guò) 5.6 億美元的資金。

這些企業(yè)中的大多數都有相同的主要目標：構建一種可以超越實(shí)驗室的大腦掃描設備。理想的植入物將具有足夠的計算能力來(lái)記錄和輸入大量數據，并通過(guò)強大的無(wú)線(xiàn)信號傳輸數據。這一切都必須在使用盡可能少的電池電量的情況下完成，并且不能運行得太熱，否則可能會(huì )刺激或傷害患者。除了硬件之外，腦機接口公司還需要嚴格的機器學(xué)習軟件技能并執行成千上萬(wàn)的測試。

Neuralink 的植入物****地位于頭皮下方，與頭骨齊平。它還配備了足夠的計算能力來(lái)處理遠遠超出思考和點(diǎn)擊的工作。在不久的將來(lái)，我們的想法是實(shí)現高速打字以及光標的無(wú)縫使用。Neuralink 還一直致力于開(kāi)發(fā)一種補充性脊柱植入物，旨在恢復癱瘓患者的運動(dòng)和感覺(jué)。Neuralink 聯(lián)合創(chuàng )始人兼工程副總裁 DJ Seo 表示：“公司的短期目標是建立一個(gè)通用的大腦接口，并為患有神經(jīng)系統疾病和未滿(mǎn)足醫療需求的人恢復自主權?！?“那么，實(shí)際上，長(cháng)期目標是讓數十億人受益，釋放人類(lèi)潛力并超越我們的生物能力?！?/p>

盡管一些競爭對手在人體試驗中擊敗了 Neuralink，但該公司的原始技術(shù)最接近于大腦中的通用計算機。該植入物有 1000 多個(gè)電極用于收集大腦數據，而競爭對手的設備只有 16 個(gè)左右。Neuralink 硬件是一個(gè)處理、通信和充電系統的嵌套娃娃，包括電池和信號放大器。與此同時(shí)，競爭對手仍然必須通過(guò)電線(xiàn)將其植入物連接到笨重的起搏器大小的電池和放大器單元，這些單元通常通過(guò)手術(shù)植入患者的胸部。Neuralink 的電池可持續使用幾個(gè)小時(shí)，并且可以通過(guò)定制棒球帽在幾個(gè)小時(shí)內進(jìn)行無(wú)線(xiàn)充電。

馬斯克最喜歡的另一個(gè)舉措是將關(guān)鍵制造業(yè)務(wù)轉移到內部，這顯然會(huì )增加財務(wù)風(fēng)險，但可以節省時(shí)間。Neuralink 甚至生產(chǎn)自己的半導體，這在醫療設備行業(yè)是極為罕見(jiàn)的一步。它專(zhuān)門(mén)針對低功耗、低熱量的需求定制它們。在奧斯汀，該公司將以前的投斧酒吧改造成占地 12,000 平方英尺的植入物生產(chǎn)線(xiàn)和測試中心。除了常見(jiàn)的銑床、車(chē)床和激光切割機外，這家商店還配備了更多奇特的設備，例如冰箱大小的柜子，里面裝滿(mǎn)了一種合成腦液，可以加熱、冷卻和推擠植入物，以模擬多年的磨損。

手術(shù)期間的首要任務(wù)是避免在患者大腦中造成任何出血或疤痕組織。為此，Neuralink 還打造了自己的手術(shù)機器人。這是一臺 7 英尺高的巨大白色機器，有一個(gè)穩定的立方體底座，支撐著(zhù)一座電子設備和設備塔。

一旦人類(lèi)外科醫生在患者的頭骨上切開(kāi)一個(gè)洞，機器人就會(huì )執行一項極其精細的任務(wù)，將帶有電極的電線(xiàn)（Neuralink 稱(chēng)之為線(xiàn)）放入大腦中。該機器人配有攝像頭、傳感器和一根微小的激光銑削針，它可以將其鉤入每根線(xiàn)末端的環(huán)中。針將一根一根地把 64 根線(xiàn)（每根線(xiàn)排列著(zhù) 16 個(gè)電極）推入大腦，同時(shí)小心地避開(kāi)血管。由于每根線(xiàn)的粗細為 5 微米，約為人類(lèi)頭發(fā)直徑的 1/14，因此任何人都不得嘗試此操作。為了進(jìn)一步避免損壞組織，這些螺紋被設計成細、柔韌和堅固的混合體，并涂有特殊的聚合物，以防止它們隨著(zhù)時(shí)間的推移而退化。

Neuralink 的十幾個(gè)機器人在 2021 年對羊、豬和猴子進(jìn)行了 155 例此類(lèi)手術(shù)，去年為 294 例。對于人類(lèi)受試者，手術(shù)準備和顱骨切除術(shù)預計需要幾個(gè)小時(shí)，然后實(shí)際植入大約需要 25 分鐘?！斑^(guò)去兩年我們的重點(diǎn)是打造一款適合人類(lèi)使用的產(chǎn)品，”Seo 說(shuō)?！笆菚r(shí)候幫助一個(gè)真正的人了?！?/p>

在我的一次訪(fǎng)問(wèn)中，馬斯克敦促 Seo 和其他工程師做得更多、更快。他希望機器人能夠在更短的時(shí)間內完成手術(shù)，并且最好不需要人類(lèi)外科醫生的幫助。他希望半導體專(zhuān)家忘記他們在學(xué)校學(xué)到的東西，嘗試更簡(jiǎn)單的制造技術(shù)。他希望植入物看起來(lái)更時(shí)尚、更耐用，也許每個(gè)人都需要重新思考一切。我看到科學(xué)家們在考慮老板的要求與硬件的物理功能之間的距離時(shí)皺起了眉頭。但我也看到馬斯克執行了一種他特別適合的模式匹配，提前思考一系列設計調整將如何影響后續的大規模生產(chǎn)。他那種“去過(guò)那里、完成了”的態(tài)度似乎讓員工相信他是對的——他有一些他知道他們可以實(shí)現的總體計劃。

馬斯克的管理風(fēng)格有其優(yōu)點(diǎn)。它產(chǎn)生了世界上 最成功的火箭 最有價(jià)值的汽車(chē)公司。當然，任何在谷歌上搜索過(guò)“ Cybertruck window ”的人都知道，他的初稿可能一團糟。而且，當他在自己周?chē)撼?X（ Twitter）時(shí)，他表明，工程鞋敲擊并不總能帶來(lái)理性的產(chǎn)品選擇。

Seo 和馬斯克是目前仍在公司工作的唯一 Neuralink 創(chuàng )始人。（另外六人自愿離開(kāi)，或者因為對公司方向存在分歧；其中一些人后來(lái)創(chuàng )辦了類(lèi)似的公司。） Seo 負責植入物和手術(shù)機器人的開(kāi)發(fā)。杰里米·巴倫霍爾茨 (Jeremy Barenholtz) 是一名從斯坦福大學(xué)畢業(yè)僅兩年的計算機科學(xué)家，已成為主要高管之一，負責管理美國食品和藥物管理局的艱巨審批流程。馬斯克經(jīng)常進(jìn)出，但他卻是最終的權威和首席執行官。2022 年 7 月，我們參觀(guān)了該公司位于加利福尼亞州弗里蒙特的總部，展示了這一做法在實(shí)踐中的運作方式。

馬斯克召集了高管和工程師，向他匯報人體試驗的最新進(jìn)展。團隊聚集在辦公室主工作區的一張宜家風(fēng)格的長(cháng)方形桌子旁。這是一個(gè)大型的開(kāi)放式空間，里面擠滿(mǎn)了使用計算機、機器人原型和測試設備的人。身穿黑色西裝、手持紅牛的馬斯克站在桌子的最前面，開(kāi)始詢(xún)問(wèn)競爭對手的情況。當員工提供最新情況時(shí)，他向他們提出了很多技術(shù)問(wèn)題。他特別關(guān)注 Synchron，該公司已經(jīng)獲得監管部門(mén)批準開(kāi)始人體試驗。