馬斯克輸麻了！美國首例腦機接口手術(shù)竟不是Neuralink做的

馬斯克兩年前吹過(guò)的牛，被一家澳大利亞初創(chuàng )公司實(shí)現了！ 7月6日，紐約的一張手術(shù)床上，一個(gè)醫生把一條1.5英寸（3.81厘米）的電子元件植入了一位患者腦部的血管里。 這是這家名為Synchron的公司首次在美國為患者完成植入手術(shù)，實(shí)際上，該公司在澳大利亞已經(jīng)為4名患者完成同樣手術(shù)提供了支持。 
什么？馬斯克輸了，還不止一次？
這條1.5英寸長(cháng)的電子元件上布滿(mǎn)了電極和電線(xiàn)。不出意外的話(huà)，這個(gè)小玩意兒能讓這位患有漸凍癥（ALS）的可憐人過(guò)的有尊嚴一點(diǎn)。 沒(méi)有腦機接口技術(shù)，患有ALS的人將不能說(shuō)話(huà)、不能移動(dòng)，永遠喪失和人溝通的能力。 而有了這一小塊電子元件，他就可以用意念上網(wǎng)、發(fā)郵件、發(fā)****。 
腦機接口技術(shù)就是這么神奇，它能識別人的想法和意識，并變成指令交給電腦完成。 而給這場(chǎng)手術(shù)提供技術(shù)支持的，是初創(chuàng )公司Synchron。而在西奈山的這場(chǎng)手術(shù)也不是Synchron第一次這么做。 此前，他們曾將腦機接口設備植入了4名澳大利亞患者的體內。 而從結果上來(lái)看，成功率高達100%。截止目前，4位患者沒(méi)有出現任何副作用，并且最初安裝設備的目標也都成功實(shí)現了——他們能發(fā)****、在網(wǎng)上購物等等。 而一開(kāi)頭提到的ALS患者，則是Synchron在美國進(jìn)行的第一臺相關(guān)手術(shù)。 毫不夸張的說(shuō)，Synchron這波把馬斯克壓爆了。別看馬斯克天天有事兒沒(méi)事兒腦機接口，但人家Synchron就是實(shí)實(shí)在在的領(lǐng)先了。 負責執行這臺手術(shù)的外科醫生Shahram Majid表示，「這次在美國的手術(shù)十分特別。不管從影響力的角度還是未來(lái)潛力的角度，都是巨大的?！?/span>
Synchron厲害在哪兒？
我們有必要好好了解一下Synchron這家公司。畢竟，能在技術(shù)上領(lǐng)先馬斯克，可見(jiàn)還是有點(diǎn)東西的，東西還不少。 2016年成立的Synchron，剛出道就被腦機接口這個(gè)領(lǐng)域「關(guān)注」了。 這么說(shuō)可能有點(diǎn)怪，但實(shí)際上，Synchron研發(fā)的設備簡(jiǎn)直就是為了腦機接口技術(shù)量身打造的。 Synchron研發(fā)的stentrode可以直接插入大腦，而不需要把顱骨切開(kāi)，造成組織損傷。 stentrode實(shí)際上就是一種能植入人腦的東西，這是一種圓柱形的空心金屬網(wǎng)。小編也沒(méi)有找到合適的譯法。  不管怎么說(shuō)，有了它，醫生就可以在患者的脖子做切口，然后通過(guò)導管把strentrode送到頸靜脈，最終送到運動(dòng)皮層內的血管。 運送到位，再把導管撤掉以后，stentrode的網(wǎng)狀結構就會(huì )舒展開(kāi)，并和血管的外緣（也就是血管壁）結合。 Majidi表示，這個(gè)過(guò)程很像植入冠狀動(dòng)脈支架。而且別看說(shuō)著(zhù)復雜，整個(gè)過(guò)程估摸著(zhù)也就幾分鐘。 接下來(lái)就到了第二步。 醫生用電線(xiàn)將stentrode和患者胸部的設備相連（胸部這里的設備在之前就已經(jīng)植入完畢）。  這步其實(shí)并不簡(jiǎn)單。因為stentrode已經(jīng)植入了血管里，醫生就必須在病人的皮膚下面給電線(xiàn)弄個(gè)通道出來(lái)。同時(shí)，還得給皮下植入的設備弄個(gè)「口袋」裝起來(lái)。 就像給心臟起搏器做容器一樣。 之后，stentrode就會(huì )讀取腦部神經(jīng)元****的信號，胸口的計算設備放大這些信號，然后通過(guò)藍牙傳輸給電腦或者智能手機。 聽(tīng)起來(lái)是不是沒(méi)那么容易，甚至還有點(diǎn)嚇人？ 其實(shí)，用stentrode甚至比目前最先進(jìn)的猶他陣列技術(shù)（Utah array）所造成的創(chuàng )傷還要小。  用猶他陣列不僅需要切開(kāi)頭皮，還要鉆到顱骨里面去，在大腦中放剛性針頭，最后才是把針頭連接到頭頂上一個(gè)石頭大小的設備上。 之所以說(shuō)這次的手術(shù)影響力會(huì )很大，是因為美國對這類(lèi)手術(shù)的政策要比澳大利亞更加謹慎。Synchron公司經(jīng)過(guò)多年的努力才獲得了食品和****物管理局的批準。 這名患有ALS的美國人是由美國國立衛生研究院資助的六人1000萬(wàn)美元試驗中的第一位，該試驗由卡耐基梅隆大學(xué)機械工程教授Douglas Weber和西奈山康復創(chuàng )新主任David Putrino領(lǐng)導。 因為腦機接口技術(shù)仍處于早期開(kāi)發(fā)階段，所以該試驗會(huì )更多關(guān)注人體對植入物的反應，以及大腦信號的清晰度，而不主要關(guān)注一個(gè)人使用腦機接口設備以后可以干什么。 植入運動(dòng)皮層的支架使用16個(gè)電極來(lái)監測大腦活動(dòng)，并記錄一個(gè)人在思考時(shí)的神經(jīng)元****情況。 隨著(zhù)時(shí)間的推移，信號強度會(huì )得到改善，因為該設備會(huì )更深入地融合到血管中，并更接近神經(jīng)元。 在腦機接口領(lǐng)域，人們對技術(shù)的吹捧由來(lái)已久，而這些技術(shù)最終會(huì )因為種種限制而無(wú)法廣泛使用。  正因如此，這位美國患者要求匿名，并拒絕和媒體討論手術(shù)相關(guān)的情況，以免在充分了解Synchron的設備之前盲目宣傳。 目前，支架的計算能力有限，意味著(zhù)設備不能做整句輸入和翻譯。相反，植入該設備的病人將會(huì )在屏幕上逐一挑選字母，而腦機接口設備會(huì )將患者「是或不是」的想法轉換為命令。 雖說(shuō)一開(kāi)始的腦機接口設備基本都是用在漸凍癥患者身上，但是人們認為這項技術(shù)也應該用在患有中風(fēng)、脊髓損傷和多發(fā)性硬化的患者身上。 Thomas Oxley是Synchron的CEO，同時(shí)也是澳大利亞的一位神經(jīng)科學(xué)醫生。他在澳大利亞開(kāi)發(fā)了這項技術(shù)，之后把Synchron搬到了布魯克林。  他表示，「我希望在美國的首次手術(shù)可以證明，腦機接口技術(shù)和給心臟安支架或者起搏器是類(lèi)似的，全世界的醫生都可以完成?！?/span> 目前，Synchron已經(jīng)籌得了7000多萬(wàn)美元。 當然了，Synchron公司研發(fā)的設備也不全都是優(yōu)點(diǎn)。因為stentrode是放在血液里的，所以從距離上講和神經(jīng)元遠一些，****的信號可能不如Neuralink清晰。 Oxley表示，在未來(lái)幾個(gè)月，甚至幾年的時(shí)間里，Synchron的主要目標是縮小stentrode的尺寸，并增強設備的計算能力。 如果有可能的話(huà)，未來(lái)將能在病患的大腦不同部位放置多個(gè)設備，從而實(shí)現更多功能。
馬斯克兩年前是怎么吹的？
往小了說(shuō)，Synchron這種手術(shù)，確實(shí)為患者帶來(lái)了實(shí)實(shí)在在的福音，放在大洋彼岸，收個(gè)一堆「懸壺濟世」的錦旗是沒(méi)啥問(wèn)題的。 往大了說(shuō)，將電子元件植入人腦，這個(gè)成就堪稱(chēng)「腦機接口的一小步，人機共生的一大步」。 不管怎么說(shuō)，這家初創(chuàng )公司也算是完成了一個(gè)無(wú)數人夢(mèng)寐以求的目標： 終于跟上了馬斯克吹過(guò)的牛。  來(lái)看看當時(shí)還不是院士的馬院士，在兩年前是怎么吹的。 2020年9月，在Neuralink的技術(shù)展示活動(dòng)上，馬斯克稱(chēng)，Neuralink早期設備之一為「大腦里的Fitbit」，可以很快治愈癱瘓、耳聾、失明和其他殘疾。 Neuralink這個(gè)新設備只有硬幣大小，就像個(gè)大腦里的Fitbit，可以用手機App控制，而且你看起來(lái)很正常，只是頭發(fā)下面多了一個(gè)小創(chuàng )口。 「就像你的頭骨下面插了一個(gè)Fitbit，但是帶著(zhù)電線(xiàn)?！?/span> 白天能用一天，晚上充電就行。               手術(shù)時(shí)，把一個(gè)硬幣大小的頭骨弄出來(lái)，用「超級膠水」一粘。然后手術(shù)結束后就可以到處走了。 馬斯克宣布，這個(gè)植入手術(shù)已經(jīng)在小豬身上成功完成，植入芯片兩個(gè)月后，小豬依然活蹦亂跳，一切正常。 手術(shù)設備也是Neuralink自研的，一臺可以自動(dòng)植入芯片的機器人。  機器人的工作原理是使用一根硬針將 Neuralink 芯片發(fā)出的柔性電線(xiàn)刺入人的大腦，有點(diǎn)像縫紉機。  未來(lái)的目標，是將這個(gè)設備植入人的頭骨，電極呈扇形分布到他們的大腦中。芯片位于耳后，而電極則穿入大腦。   這些「線(xiàn)」配備了 1024 個(gè)電極，能夠監測大腦活動(dòng)，并且理論上可以用電刺激大腦。數據通過(guò)芯片無(wú)線(xiàn)傳輸到計算機，供研究人員研究。 按照Neuralink當時(shí)的說(shuō)法，植入了這個(gè)芯片，你就相當于和外界建立了一條高效的信息交互渠道。
 不僅能治病，還能提高學(xué)習效率，甚至控制情緒、提升人腦機能等等。  妥妥的黑科技。而且，植入芯片小豬已經(jīng)活蹦亂跳了，Neuralink又拿到了FDA的人體實(shí)驗許可，似乎「黑客帝國」的實(shí)現真的不遠了。
Neuralink多年內亂：負責人離職，科學(xué)家走了大半
后來(lái)呢？沒(méi)動(dòng)靜了。 此前有報道指出，在2020年那次引發(fā)廣泛關(guān)注的發(fā)布活動(dòng)之前，Neuralink就已經(jīng)陷入了曠日持久的內部沖突。 在馬斯克的督促下，Neuralink制定的項目時(shí)間表過(guò)于倉促，而科學(xué)研究的進(jìn)展不是馬斯克在推特上吹吹牛就能加速的。二者之間發(fā)生沖突不可避免。  2020年，四名Neuralink前員工表示，這家表面風(fēng)光無(wú)限的明星公司的內部文化一片混亂，馬斯克的公司好像都有這個(gè)毛病，比如突然提出強烈要求，項目執行和推進(jìn)流程匆忙、雜亂，上項目快，撤項目更快。 據報道，當時(shí)Neuralink的最初的八位創(chuàng )始科學(xué)家中，仍在職的只剩下了三位。 2021年5月，Neuralink聯(lián)合創(chuàng )始人、自成立起一直擔任公司負責人的Max Hodak在社交媒體上宣布，已經(jīng)從Neuralink離職。  據兩名前員工稱(chēng)，公司研究人員長(cháng)期以來(lái)一直在私下討論需要全面收縮，專(zhuān)注于更簡(jiǎn)單、更有針對性的技術(shù)應用，以取得更快的進(jìn)展。 搞腦機接口，離不開(kāi)動(dòng)物實(shí)驗環(huán)節，而就是在動(dòng)物實(shí)驗上，Neuralink也遇上了麻煩：虐待猴子。 2022年2月，美國醫師醫****責任協(xié)會(huì )指控Neuralink和加州大學(xué)戴維斯分校在2018年至2020年間對23只猴子進(jìn)行侵入性和致命的大腦實(shí)驗，違反了《聯(lián)邦動(dòng)物福利法》。  對此，Neuralink在官網(wǎng)和Twitter回應稱(chēng)，Neuralink團隊尊重動(dòng)物。在缺乏語(yǔ)境的條件下，醫療記錄和研究數據所反映的信息可能有誤導性。 這條回應也成為Neuralink推特的最后一條內容，自今年2月以來(lái)，其官推賬號再無(wú)新內容發(fā)布。 目前，Neuralink的類(lèi)似芯片植入人腦的實(shí)驗仍在等待FDA的批準，目前仍處于動(dòng)物實(shí)驗階段。 參考資料：

https://fortune.com/2022/07/18/elon-musk-neuralink-beat-by-synchron-brain-computer-startup-us-human-trial/

https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-07-18/brain-computer-interface-company-implants-new-type-of-device#xj4y7vzkg

https://www.businessinsider.com/synchron-beats-elon-musk-neuralink-us-human-trials-brain-implant-2022-7