谷歌對打Meta秘密項目曝光：300人布局元宇宙，專(zhuān)注硬件，進(jìn)門(mén)簽署保密協(xié)議

谷歌的這款新硬件，想成為你的第一筆元宇宙消費。

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文｜Lianzi   編輯｜VickyXiao

Facebook成了Meta，打響了硅谷大廠(chǎng)元宇宙第一槍。但實(shí)際上，吼的最大聲的也許并不是布局最多的。 蘋(píng)果有望將在今年發(fā)布自己第一款硬件AR頭盔，微軟也早已擁有一只非常強勁的Hololens隊伍（雖然最近被Meta挖了一堆墻角）。

最后被爆料加入戰局的就是谷歌。 谷歌在元宇宙的布局很可能就從今天寫(xiě)到的這個(gè)硬件產(chǎn)品以及其背后的神秘項目開(kāi)篇。

這個(gè)神秘的項目被命名為Iris，其研發(fā)的硬件產(chǎn)品很可能是一款AR頭盔。據The Verge報道，這個(gè)項目極其隱秘，其研發(fā)大樓并不是所有谷歌員工都可以進(jìn)入，而是需要特殊的驗證。此外，這個(gè)項目的參與的人員都必須和公司簽署保密協(xié)議（NDA）。但悄無(wú)聲息的同時(shí)，這個(gè)項目也在谷歌內部受到了不小的重視。目前項目人數超過(guò)300人，且技術(shù)大牛云集。

元宇宙，谷歌雖遲但到

在谷歌位于美國舊金山灣區的園區內，大約300名谷歌員工正在嘗試研發(fā)一款AR頭盔。這是谷歌在硬件研發(fā)上, 尤其是增強虛擬現實(shí)產(chǎn)品上，屢戰屢敗后的再一次大膽嘗試。

和Meta和蘋(píng)果即將推出的硬件產(chǎn)品AR頭盔差不多，據谷歌內部人士匿名對The Verge透露，這款AR頭盔將使用外向攝像頭將計算機圖形與現實(shí)世界的視頻融合在一起。在他們的描述中，其效果將比Snap和Magic Leap等現有的AR硬件產(chǎn)品的效果更加真實(shí)。此外，受訪(fǎng)者表示，這款產(chǎn)品的外觀(guān)和滑雪護目鏡類(lèi)似，內置電池裝置，并不需要笨拙的外部電源鏈接。

這款產(chǎn)品將使用谷歌處理器，可以在Android上運行。不過(guò)，也有一些流言表示，谷歌正在為其研發(fā)一個(gè)特別的操作系統。例如去年9月，媒體Google9TO5就曾經(jīng)報道，谷歌正在研發(fā)一個(gè)新的操作系統Augmented Reality OS，用于未來(lái)可能研發(fā)的增強現實(shí)頭盔產(chǎn)品。

此外，谷歌計劃使用其數據中心遠程渲染圖像，并通過(guò)網(wǎng)絡(luò )連接，將它們傳輸到用戶(hù)的頭顯中。

谷歌Pixel團隊也參與了一部分硬件設計，但并不能確定這款手機是否會(huì )掛牌在Pixel品牌下。目前，這款產(chǎn)品仍然出于早期開(kāi)發(fā)階段，有望于2024年正式與用戶(hù)見(jiàn)面。不過(guò)目前這個(gè)時(shí)間并沒(méi)有確定下來(lái)，也可能面臨延期。

巨大的野心和技術(shù)大牛支撐

Project Iris在谷歌內部是一個(gè)極其神秘的項目。團隊成員需要特殊的鑰匙卡并才能走進(jìn)研發(fā)大樓，而其他谷歌員工很可能并不具有這個(gè)權限。同時(shí)，他們必須和谷歌簽署保密協(xié)議。

雖然對外幾乎沒(méi)有任何發(fā)聲，但這個(gè)團隊的野心其實(shí)并不小。這點(diǎn)從其人均大牛的團隊配置中就可窺見(jiàn)一二。負責頭盔研發(fā)的核心團隊已經(jīng)至少有300名員工。此外，據團隊內部人士透露，這個(gè)團隊將在近期計劃擴招數百人。

Project Iris由Clay Bavor負責。他目前直接向谷歌CEO Sundar Pichai進(jìn)行匯報。此外，他也是去年谷歌大會(huì )上耀眼的項目——超高分辨率全息視頻聊天技術(shù)Project Starline的負責人。當時(shí)，Project Starline也被貼上了谷歌元宇宙第一步棋的標簽。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，通過(guò)這項技術(shù)，當你和遠程的人“在線(xiàn)”對話(huà)，你可以看到一個(gè)逼真的3D人像，彷佛如同真人面對面交流一般。嘗試過(guò)Starline項目的人表示，這是有史以來(lái)最令人印象深刻的技術(shù)演示之一。

這個(gè)技術(shù)也將被谷歌利用在遠程會(huì )議領(lǐng)域。谷歌對外表示，與使用傳統視頻會(huì )議相比，使用Starline會(huì )讓人們的注意力提高大約15%。當被問(wèn)及對話(huà)過(guò)的內容時(shí)，測試者的記憶力提升了30%。

據The Verge報道，谷歌將可能在2024年之前，將Starline和Iris項目一起發(fā)布。值得注意的是，Starline項目最近聘請了硅谷碎鈔機Magic Leap的CTO Paul Greco加入團隊。他的出走，伴隨著(zhù)另外幾位Magic Leap 元老—— 創(chuàng )始人Rony Abovitz、首席專(zhuān)利官David LundmARk和COO Henk Viestra的離職，幾乎使得Magic Leap這個(gè)曾經(jīng)靠鯨魚(yú)出水視頻名噪一時(shí)的公司退出硅谷歷史舞臺。

可以說(shuō)，在疫情沖擊全美，人們普遍居家辦公后，Starline已經(jīng)成了谷歌的一步重要戰略。作為Pichai在公司內部的好友，2005年加入谷歌孵化器AREA 120的Bavor在 VR和AR方向的“戰績(jì)”甚至可以追溯到谷歌多年前的Cardboard和Daydream。不過(guò)，值得關(guān)注的一點(diǎn)是，這些產(chǎn)品大多走向了失敗的結局。

除了Bavor，在這個(gè)神秘的Iris項目中，還有很多行業(yè)大牛的加盟。例如擔任高級總監的Shahram Izadi。根據他的個(gè)人LinkedIn頁(yè)面表示，他此前聯(lián)合創(chuàng )立的PerspectiveIO已經(jīng)被谷歌收購。這家公司大多數早期員工都來(lái)自微軟。Shahram Izadi曾經(jīng)在微軟的工作也和Hololens相關(guān)。此外，幾個(gè)月前從Meta Oculus離職的操作系統總經(jīng)理Mark Lucovsky也已經(jīng)加入谷歌Iris項目。而同時(shí)管理谷歌ARcore軟件工具包的Eddie Chuang、曾經(jīng)為谷歌Lens負責產(chǎn)品研發(fā)的Scott Huffman以及Google Assistant創(chuàng )始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Iris項目服務(wù)。

可以說(shuō)，谷歌把自己對抗Meta元宇宙的希望都押注在了Iris上。

VR、AR之路命運多舛

Project Iris同時(shí)也標志著(zhù)谷歌再度回歸AR、VR技術(shù)相關(guān)的硬件開(kāi)發(fā)。此前，雖然谷歌是相對最早進(jìn)入到這個(gè)領(lǐng)域的巨頭之一，但糟糕的是，幾乎每個(gè)產(chǎn)品最終都走向了沒(méi)落和失敗的結局。

在2012年，谷歌推出可穿戴眼鏡Google Glass時(shí)，微軟甚至還沒(méi)有推出Hololens, 而Oculus還是個(gè)和Facebook毫無(wú)關(guān)聯(lián)剛剛創(chuàng )辦在南加州的初創(chuàng )公司。

可惜，由于其1500美金的昂貴價(jià)格以及在當時(shí)人們看來(lái)相當“怪異”且侵犯隱私的拍照功能等多個(gè)原因，它最終還是從大眾的視線(xiàn)中消失了。 

而后，2014年，谷歌成為了當時(shí)增強現實(shí)當紅炸子雞Magic Leap的最大投資人。

時(shí)間走到2016年。就如同2021年被稱(chēng)為元宇宙元年一般，2016年被當時(shí)的硅谷科技圈稱(chēng)作是VR元年。當年5月的谷歌I/O大會(huì )上，正是Bavor站在臺上宣布了谷歌發(fā)布VR頭盔Daydream的消息。

同一年，Magic Leap估值已經(jīng)高達45億美金，而已經(jīng)被Facebook收購的Oculus發(fā)布了Rift。

之后，Facebook在A(yíng)R和VR項目上迅速擴張團隊，甚至在去年直接將名字改為Meta，正式進(jìn)軍元宇宙。但谷歌在VR和AR硬件領(lǐng)域的擴張卻越來(lái)越低調。其中，被人們所知道的比較大的一次相關(guān)領(lǐng)域收購案是2020年對于智能眼鏡初創(chuàng )公司North的收購。目前，這家公司的大部分團隊員工仍然在谷歌工作。

直到去年10月，谷歌才再次對外公開(kāi)提及其在這個(gè)領(lǐng)域的布局。Pichai在財報中表示，增強現實(shí)將會(huì )成為谷歌未來(lái)的重要投資領(lǐng)域。而最新被爆料的這個(gè)Project Iris便很可能是這個(gè)計劃中的一部分，也是對Meta大舉進(jìn)軍元宇宙的技術(shù)回應。

無(wú)論如何，硅谷元宇宙戰役已經(jīng)打響。相對比Meta花費上億美金打造團隊，挖角Hololens，蘋(píng)果將有望在今年推出數千人研發(fā)AR頭顯，留給谷歌追上的時(shí)間已經(jīng)不多了。只希望，這不再是下一個(gè)Google Glass或者下一個(gè)Google Daydream