IC設計公司為何紛紛選擇與MIPS聯(lián)姻？

　　繼去年Microchip選擇宣布采用公司32位行業(yè)標準架構進(jìn)入32位MCU市場(chǎng)以后，近日，中星微電子也選擇MIPS科技為其模擬/混合信號IP和子系統供應商。在嵌入式微處理器ARM一家獨大的狀況下，這些公司為什么選擇與MIPS合作？MIPS公司何以卷入重來(lái)受到這些公司的青睞？

　　合作雙方推波助瀾

　　2008年2月初，Microchip 采用 MIPS 科技模擬和處理器 IP推出最新的32 位PIC32 MCU。Microchip 高性能微控制器部總監 Patrick Johnson 表示：“MIPS的 IP 滿(mǎn)足了我們?yōu)?USB OTG 快速集成具有豐富功能組合的完整成熟 IP 解決方案的需求。MIPS 的模擬業(yè)務(wù)部 Chipidea 在很早就認識到易用和可升級的便攜式設備會(huì )倍受青睞，推動(dòng)嵌入式設計人員在其設計中廣泛地采用 USB OTG 功能。”

　　2008年2月底，MIPS科技與NXP結成HDMI技術(shù)戰略聯(lián)盟，相關(guān)報道指出，“NXP的加盟將有助于 MIPS 科技進(jìn)一步開(kāi)發(fā)和提供采用先進(jìn)工藝的 HDMI 接收 IP 解決方案，將其作為模擬業(yè)務(wù)部 HDMI 產(chǎn)品組合的一部分集成到 SoC。NXP已經(jīng)將HDMI技術(shù)用于其數字電視IC。運用此技術(shù)可拓展開(kāi)發(fā)其未來(lái)的數字電視 SoC 產(chǎn)品線(xiàn)。”

　　對于這次MIPS與中星微的合作，MIPS 科技公司模擬業(yè)務(wù)部音頻和電源解決方案副總裁 Nuno Ramalho 不無(wú)得意地表示：“一些半導體 IP 公司提供的內核把設計集成的艱巨任務(wù)留給了客戶(hù)。我們以名譽(yù)擔保，努力爭取通過(guò) “一次成功”的設計為我們的客戶(hù)提供最佳結果，我們將盡最大努力來(lái)保證設計成功。我們還通過(guò)提供模擬 IP 代工廠(chǎng)和生產(chǎn)計劃集成等優(yōu)勢，改善 IP 供應商與客戶(hù)的關(guān)系。我們與中星微電子的成功協(xié)作證明了我們所做的貢獻。”

　　ARM風(fēng)頭正盛，緣何MIPS春風(fēng)得意？

　　數字時(shí)代到來(lái)，包含數字和模擬功能的SoC成了IC的發(fā)展主流，復雜半導體設計越來(lái)越重要的是使用和重復使用高質(zhì)量的IP。同時(shí)公司迫切需要使用可配置IP，借助第三方資源，以最經(jīng)濟實(shí)惠的方式獲取前沿技術(shù)和解決方案。于是IP供應商必然面臨著(zhù)持續創(chuàng )新實(shí)現高性能和低功耗的巨大挑戰，需要在創(chuàng )新中做到有利于推動(dòng)SOC設計者快速推出具有競爭力的解決方案。去年，MIPS收購了模擬IP的領(lǐng)頭羊Chipidea，表明該公司已經(jīng)將重點(diǎn)瞄準了未來(lái)的SoC IP解決方案上。

　　而針對這個(gè)收購，MIPS的主要競爭對手ARM公司卻發(fā)表了不同看法，ARM中國區總裁譚軍博士在接受采訪(fǎng)時(shí)表示：“未來(lái)IP產(chǎn)業(yè)將圍繞SoC展開(kāi)競爭，這是無(wú)疑的，但是ARM選擇的是一個(gè)另外的競爭路線(xiàn)。”他表示IP公司的根本是保證其客戶(hù)的成功，從ARM的收購軌跡中，你可以感受到ARM的目標是圍繞客戶(hù)成功展開(kāi)的，例如收購Keil公司是為了給客戶(hù)提供好的開(kāi)發(fā)工具，收購Axys公司，是給客戶(hù)的IC設計提供3D建模、仿真技術(shù)方案，而且ARM認為未來(lái)SoC將向在物理結構上向3D方向發(fā)展，這是給客戶(hù)提供的超前支持。

　　另外，譚軍也表示對于SoC IC開(kāi)發(fā)而言，軟件是其根本，因此ARM花費很大精力投入到有關(guān)的開(kāi)發(fā)工具上，2006年，ARM推出了RealView MDK開(kāi)發(fā)工具，可以讓工程師在硬件開(kāi)發(fā)前就完成軟件開(kāi)發(fā)，這都代表了ARM和MIPS不同的戰略。

　　不過(guò)，從目前這些IC公司的選擇來(lái)看，似乎MIPS的策略也收到了一定的成效。

　　業(yè)內分析人士認為，尋求差異化設計也是這些公司選擇MIPS內核的一個(gè)原因，日前于美國加州舉行的Multicore Expo展會(huì )上，有關(guān)多核心處理器的軟件差異問(wèn)題成為產(chǎn)業(yè)界矚目的焦點(diǎn)。MIPS 科技公司業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)和企業(yè)關(guān)系副總裁Mark也曾指出IP產(chǎn)業(yè)面臨的主要挑戰是要使客戶(hù)實(shí)現有差異化的設計，而以數字處理器＋模擬電路的SoC是實(shí)現差異化設計最好的途徑。

　   近日，ARM中國總裁譚在武漢華中科技大學(xué)作了圍繞創(chuàng )新、機遇、執行為主題的演講。譚博士認為“差異化& 創(chuàng )新= 市場(chǎng)增長(cháng)” 。ARM的愿景是開(kāi)發(fā)基于高級數字產(chǎn)品核心的技術(shù)。同時(shí)他還指出嵌入式應用的前景美好，針對耗電極大的電子家庭，將通過(guò)ARM來(lái)智能控制實(shí)現低功耗，ARM平臺的各種芯片在汽車(chē)電子中的應用也將成為一種新趨勢。同時(shí)，他也強調：ARM平臺可以助你實(shí)現“差異化及生產(chǎn)率” 。

　  無(wú)論如何，ARM與MIPS的不同策略給產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了更多的選擇，也給正在成長(cháng)的本土IC設計公司帶來(lái)了希望。