LTE基帶是智能手機成敗關(guān)鍵？

　　數據機(調變器/解調變器)是手機裝置讓我們得以連接至網(wǎng)路空間的重要機制。例如在較先進(jìn)的智慧型手機中都使用了LTE數據機晶片。如果沒(méi)有數據機，智慧型手機就只能說(shuō)是個(gè)人資訊管理裝置或個(gè)人數位助理(PDA)罷了，我還記得在1990年代初期使用的PDA，彷佛一切都還得自己動(dòng)手做。而且，如果未能連接至網(wǎng)際網(wǎng)路，你大概就只能玩簡(jiǎn)單的手機游戲了(例如《寶石方塊》)。

　　這種感覺(jué)只要想像一下在搭飛機時(shí)無(wú)法上網(wǎng)就知道了。在飛航模式下，你不能連接上網(wǎng)或收發(fā)email，也就是說(shuō)不能登入Facebook、Instagram、Periscope、Skype或Facetime。不過(guò)，對于有些人來(lái)說(shuō)，長(cháng)時(shí)間被限制網(wǎng)路存取后可能會(huì )變得萎靡不振，那么，應該就會(huì )“感激”數據機晶片存在的重要性了吧!

　　智慧型手機包括兩種主要的組成元件：數據機與應用處理器(AP)。如先前提到的，數據機用于連接至外在世界，而應用處理器基本上則是為游戲、生產(chǎn)力等用以及處理外界世界資料提供運算、視訊、繪圖與音訊。根據這兩種主要元件測得的性能，可作為評估一款智慧型手機價(jià)值性能(C/P)的指標。當然，是否購買(mǎi)某一款智慧型手機還有其他考量因素，如外形、螢幕尺寸、重量，甚至是商品的吸引力等。

　　由于采用ARM或X86元件都已有現成的基準了，因此，目前有幾款智慧型手機品牌的應用處理器性能已經(jīng)公開(kāi)發(fā)布了。但是，如果LTE數據機能力不足而影響上網(wǎng)性能，那么無(wú)論應用處理器搭配4, 6, 8或甚至10核心CPU就變得無(wú)關(guān)緊要了。

　　然而，對于想以評估數據作為購買(mǎi)參考的人來(lái)說(shuō)，LTE數據機性能并不容易測量。首先可能得花個(gè)幾十萬(wàn)美元購買(mǎi)測試設備，才足以評估數據機的性能，但這并不是一般工程師在辦公室就能取得的設備。不過(guò)，大家應該都同意連線(xiàn)能力(隨心所欲地連接至全球網(wǎng)路)與資料速度是智慧型手機最令人期待的特性。

　　擁有最佳配備可測量這種性能的公司，通常就是數據機晶片制造商本身，但他們一般不會(huì )透露觀(guān)察自家數據機或其他競爭對手產(chǎn)品的測量數據。然而，在今年的臺北國際電腦展(Computex)中，高通(Qualcomm)分享了一些競爭資訊，比較了自家與其他三家競爭對手數據機產(chǎn)品的重要特性。

　　除了高通以外，目前市場(chǎng)上還有幾家LTE智慧型手機數據機晶片制造商的產(chǎn)品廣泛用于行動(dòng)裝置中，包括英特爾(Intel)、聯(lián)發(fā)科(MediaTek)、韓國的三星(Samsung)，以及中國的海思(HiSilicon)、聯(lián)芯(Leadcore)與展訊(Spreadtrum)。雖然高通并未明白指出圖中比較的是哪三家競爭對手，但在Computex后的媒體報導中已透露出A、B、C三家競爭對手分別是聯(lián)發(fā)科、英特爾與三星。競爭對手B曾經(jīng)數度公開(kāi)其所宣稱(chēng)的產(chǎn)品性能，但我們很少在市場(chǎng)上看到。因此，以此為例，我們可以看到在Computex發(fā)表的簡(jiǎn)報中，高通將競爭對手B的產(chǎn)品評為中度性能。值得注意的是，高通選擇側重于三項主要數據來(lái)比較數據機的性能：傳輸速度(吞吐量)、功耗，以及語(yǔ)音通話(huà)品質(zhì)。

　　針對傳送Instagram照片或上傳至云端儲存等上行鏈路，數據機的傳輸速度至關(guān)重要。下行鏈路的傳輸速度則對于快速瀏覽網(wǎng)站、YouTube視訊或接收Instagram照片等應用較重要。相較于競爭對手B，高通評其Snapdragon X10數據機在德國網(wǎng)路上具有更快30%的LTE網(wǎng)路上行鏈路傳輸速度。我個(gè)人認為這算中肯，因為英特爾的數據機就是在德國設計的。此外，X10數據機在LTE資料傳輸速度(Category 6蜂巢式邊緣)的表現更快25%，在HSPA+的傳輸速度也更快達186%。

　　功耗可能是智慧型手機最關(guān)心的問(wèn)題之一，尤其是重度使用者以及經(jīng)常需要語(yǔ)音通話(huà)的用戶(hù)。它也是整天都在使用手機的用戶(hù)最主要的顧慮。例如，我們看到蘋(píng)果(Apple)最近為其iPhone 6/6s智慧型手機推出Smart Battery Case專(zhuān)用電池殼，就是為了提高用戶(hù)的電池用量。我認為手機重度使用者最在乎的就是電池壽命。相較于競爭對手B，高通評其X10數據機在語(yǔ)音通話(huà)的功耗表現更優(yōu)55%，在LTE資料的表現更優(yōu)14%，而在LTE待機功耗的表現也更優(yōu)越達145%

　　由于蜂巢式手機的主要目的就是用來(lái)?yè)艽蛘Z(yǔ)音電話(huà)，語(yǔ)音品質(zhì)與更佳通話(huà)體驗至關(guān)重要。但VoLTE尚未普及，大部份的人都不瞭解其 LTE智慧型手機都回復至電路交換式語(yǔ)音。這可能導致通話(huà)受到干擾。相較于X10的完美表現，高通評其競爭對手B存在13%的語(yǔ)音通話(huà)錯誤率。由于有時(shí)用戶(hù)會(huì )從LTE逐漸游移到3G網(wǎng)路(反之亦然)，高通評其X10在切換不同網(wǎng)路的時(shí)間更快3倍。

　　在購買(mǎi)智慧型手機時(shí)，消費者普遍忽略了連線(xiàn)能力的重要性，但裝置的性能與良好的用戶(hù)體驗都取決于最佳的連線(xiàn)性能，這特別是指蜂巢式(LTE)與Wi-Fi的連線(xiàn)性。如果少了連線(xiàn)能力，你的智慧型手機基本上就自是處于飛航模式。

　　當然，買(mǎi)書(shū)時(shí)不能“以貌取人”，智慧型手機也是一樣。不過(guò)，作者的名聲往往可視為書(shū)中內容品質(zhì)好壞的指標;同樣地，數據機供應商的技術(shù)聲譽(yù)，當然就是智慧型手機連線(xiàn)能力的明確指標。