揭秘：Android之父的谷歌機器人帝國計劃

　　黑暗之中，人們有可能會(huì )捕捉到一個(gè)正盯著(zhù)灰暗夜色的眼睛發(fā)出的藍色輝光。這道光亮來(lái)自一部視網(wǎng)膜掃描儀，對于它來(lái)說(shuō)，眼睛就好比另一種數字指紋。這種昂貴的電子哨兵尚未普及，不過(guò)它們已經(jīng)出現在一些需要超高安全保衛級別的區域。在它們的凝視之下走過(guò)，就好像是在眼睛一眨不眨的“電控地獄犬”前通行。

　　視網(wǎng)膜掃描儀并不是這里唯一一個(gè)信息安全“裝飾物”，這座房子本身就是一座充滿(mǎn)了機器人的魔幻花園。門(mén)廳中，一只機械手臂正握緊木槌敲擊大鑼?zhuān)嵝阎?zhù)新的來(lái)訪(fǎng)者的到來(lái)。到處都是輪式、飛行、爬行、行走機器人的身影。對一個(gè)訪(fǎng)客來(lái)說(shuō)，這座房子就好像是電影《銀翼殺手》的場(chǎng)景，影片中偵探瑞克·戴克來(lái)到基因黑客塞巴斯蒂安的家中，發(fā)現自己正身處一個(gè)離奇合成生物的“聚集地”。

　　房子的主人是現實(shí)版塞巴斯蒂安——安迪·魯賓。曾任蘋(píng)果工程師的他在2007年加入谷歌，并迅速推進(jìn)該公司的智能手機業(yè)務(wù)。當時(shí)，似乎全世界都認為谷歌是一家勢不可擋的科技巨頭，它已經(jīng)迅速發(fā)展為全球頂尖的計算技術(shù)公司。然而在谷歌內部，創(chuàng )始人卻仍然看重公司在網(wǎng)絡(luò )搜索領(lǐng)域的優(yōu)勢，擔心自己的壟斷地位可能會(huì )因用戶(hù)從桌面向掌上移動(dòng)計算機轉移而受到威脅。2007年11月，谷歌發(fā)布安卓操作系統，這比蘋(píng)果iPhone的iOS系統誕生晚了10個(gè)月的時(shí)間。

　　桌面計算時(shí)代開(kāi)始逐步讓位給一種更為貼心的機器，而這些設備的誕生也讓世界很快進(jìn)入了后PC時(shí)代。谷歌創(chuàng )始人擔心，如果在新興的手機世界中，微軟仍然能夠復制在桌面上創(chuàng )造的傳奇，那么谷歌很可能會(huì )被趕超，從而失去在搜索領(lǐng)域的壟斷地位。那時(shí)，蘋(píng)果的iPhone還未成規模，人們無(wú)法預知微軟桌面電腦的統治地位將會(huì )迅速遭遇重創(chuàng )。

　　為了搶占先機，谷歌收購了安迪·魯賓的小型初創(chuàng )公司，希望通過(guò)開(kāi)發(fā)自己的移動(dòng)軟件操作系統來(lái)與微軟抗衡。在接下來(lái)的5年時(shí)間里，魯賓享受著(zhù)令人難以置信的成功，他的產(chǎn)品不僅超越了微軟，同樣也擊敗了蘋(píng)果、黑莓、Palm Computing。魯賓的策略是創(chuàng )建一個(gè)開(kāi)源的操作系統，并將它免費供給其他公司，這些“客戶(hù)”很多都曾向微軟支付過(guò)高昂的Windows許可費用。微軟發(fā)現，自己對這個(gè)主打“免費”牌的對手的挑戰，幾乎毫無(wú)還手之力。2013年，在市場(chǎng)占有率方面，谷歌的軟件主導了手機世界。

　　魯賓是一個(gè)獨特的“兄弟連”(Band of Brothers)中的一員，這群人在20世紀80年代的時(shí)候都曾在蘋(píng)果共事，那時(shí)的他們是一批年輕的計算機工程師，來(lái)到硅谷，成為史蒂夫·喬布斯的門(mén)徒。受到喬布斯個(gè)人魅力的吸引，并被他用優(yōu)良設計和計算技術(shù)改變世界的那種執著(zhù)所感染，“兄弟連”成員開(kāi)始了自己對技術(shù)的獨立追求。這支蘋(píng)果走出的“兄弟連”映射出喬布斯的蘋(píng)果電腦項目對一代硅谷人的巨大影響，這群人中很多人成為知己好友。硅谷這群最優(yōu)秀、最聰明的人堅信自己要將下一件“大事”帶給數百萬(wàn)人。

　　不過(guò)，魯賓對機器人的癡迷非比尋常，甚至這種狂熱在他那群同樣癡迷技術(shù)的工程師朋友中也顯得十分惹眼。在谷歌負責手機業(yè)務(wù)時(shí)，魯賓花8萬(wàn)美元購買(mǎi)了一個(gè)機器人手臂，把它帶到辦公室，下決心對它進(jìn)行編碼，讓它為自己沖泡一杯特濃咖啡。不過(guò)這個(gè)項目拖延了一年多的時(shí)間，因為過(guò)程中有一個(gè)步驟需要的力量要比這只手臂能夠施加的還要大。

　　魯賓早早就購買(mǎi)了“安卓.com”這個(gè)域名，好朋友甚至還會(huì )用“the android”來(lái)稱(chēng)呼他。在他位于帕洛阿爾托附近的小山上的家中，有關(guān)機器人時(shí)代正在來(lái)臨的證據幾乎無(wú)處不在。魯賓再一次搶先預見(jiàn)到一些新東西，而硅谷大多數人都還沒(méi)有意識到這一點(diǎn)。很快，魯賓就會(huì )得到機會(huì )，把即將到來(lái)的移動(dòng)機器人時(shí)代帶上更廣闊的舞臺。

　　在機器人挑戰賽開(kāi)始幾周之前，谷歌向外界公布了由魯賓負責的全新的機器人部門(mén)。谷歌強調，機器人正在給社會(huì )各個(gè)方面帶來(lái)越來(lái)越大的影響。當月月初，《60分鐘》(60Minutes)曾播出一段關(guān)于亞馬遜CEO杰夫·貝索斯和亞馬遜的視頻，在其中一個(gè)場(chǎng)景里，貝索斯帶查理·羅斯進(jìn)入實(shí)驗室，并展示了一架用來(lái)在30分鐘內自動(dòng)運送亞馬遜商品的八爪無(wú)人機。

　　這則報道引發(fā)了另一場(chǎng)關(guān)于機器人在社會(huì )中日益重要的地位的大討論。在美國，商業(yè)貨物的倉儲、配送已經(jīng)發(fā)展成一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè)，亞馬遜也迅速占據主導地位。谷歌有意在貨物配送領(lǐng)域與亞馬遜一決高下，這意味著(zhù)要在自動(dòng)化倉庫過(guò)程中加壓，并把配送點(diǎn)設置在更靠近消費者的地方。如果在一個(gè)大城市中，倉庫距離消費者只有幾個(gè)街區，那么，用無(wú)人機來(lái)完成“最后一千米”的運輸又何嘗不可?這想法就好像是科幻小說(shuō)中的場(chǎng)景走入了現實(shí)，在場(chǎng)的羅斯目瞪口呆，甚至未能提出有價(jià)值的問(wèn)題。

　　谷歌也宣布了自己的無(wú)人機遞送項目。不過(guò)，就在亞馬遜那場(chǎng)《60分鐘》大秀過(guò)后幾天，《紐約時(shí)報》報道了谷歌的機器人野心，這一下子讓貝索斯在電視節目中勾勒出的愿景變得黯然失色。2013年春天，魯賓辭去了谷歌安卓手機部門(mén)負責人的頭銜。一時(shí)間，關(guān)于他在權力斗爭中失敗而致失寵的報道甚囂塵上，不過(guò)事實(shí)卻正好相反。谷歌CEO拉里·佩奇給魯賓開(kāi)了厚厚的一沓企業(yè)支票，讓他開(kāi)始自己的瘋狂“血拼”。

　　安迪·魯賓和他收購的機器人公司產(chǎn)品

　　魯賓斥資數億美元網(wǎng)羅到了全球最優(yōu)秀的機器人天才，并購買(mǎi)了世界上最優(yōu)秀的機器人技術(shù)。除Schaft團隊之外，谷歌還收購了Industrial Perception、Meka Robotics 以及 Redwood Robotics——這是舊金山一家由羅德尼·布魯克斯明星學(xué)生負責的人形機器人和機器人手臂開(kāi)發(fā)團隊，還收購了Bot & Dolly，一家機器人攝像系統開(kāi)發(fā)公司，它們的技術(shù)曾被用來(lái)打造電影《地心引力》中的特效。而波士頓動(dòng)力，無(wú)疑是這場(chǎng)搶購風(fēng)潮之中一個(gè)大大的感嘆號。

　　谷歌欲收購一家與軍方關(guān)系緊密的研發(fā)公司的決定，引起了一輪炒作。很多人認為，谷歌購買(mǎi)軍用機器人公司后，很有可能順勢成為一個(gè)武器制造商。不過(guò)這與事實(shí)相去甚遠。在與收購的公司的技術(shù)人員進(jìn)行討論的時(shí)候，魯賓勾勒出了一種愿景：他希望機器人能夠安全地，像UPS快遞、聯(lián)邦快遞送貨工人那樣完成遞送任務(wù)。如果貝索斯可以從天空中遞送貨品，那么當谷歌的快遞車(chē)停在你家門(mén)前，一個(gè)機器人站在門(mén)口的時(shí)候，你會(huì )不會(huì )感到奇怪?魯賓很早就與富士康的CEO郭臺銘建立了密切關(guān)系。假若未來(lái)，谷歌向郭臺銘的工廠(chǎng)提供機器人以取代富士康百萬(wàn)工人大軍中的一部分，這似乎也并非絕無(wú)可能。