ARM高管談手機芯片八雖吉利 但六足矣

　　在我們的印象中，一家專(zhuān)門(mén)依靠計算核心研發(fā)許可獲取收益并拓展市場(chǎng)的廠(chǎng)商似乎根本不可能放出“八核心智能手機芯片根本沒(méi)有存在的必要”這種言論——但實(shí)際情況令人大跌眼鏡，ARM公司移動(dòng)解決方案負責人JamesBruce在上周的ARM技術(shù)日活動(dòng)中親口向與會(huì )者傳達了這一觀(guān)點(diǎn)。

　　“對于智能手機平臺來(lái)說(shuō)，想在實(shí)際程序用例當中充分發(fā)揮八核心芯片的性能實(shí)力遠比在基準測試環(huán)境下困難得多，”Bruce指出。“但需要同時(shí)強調的是，沒(méi)錯，八核心在推廣過(guò)程中確實(shí)能夠引發(fā)‘市場(chǎng)效應’，但這主要是由于一部分用戶(hù)對于數字八的偏愛(ài)。”

　　當然，這種對于數字八的追捧主要表現在中國市場(chǎng)上，在這里八以幸運數字的姿態(tài)受到廣大普通民眾的喜愛(ài)。

　　“我們確實(shí)擁有能跟幸運數字掛鉤的核心設計方案，”Bruce表示。

　　他所指的配置方案正是ARM的big.LITTLE芯片，其中四個(gè)性能較強的核心與其它四個(gè)性能較弱的核心搭配起來(lái)，高性能核心負責處理事務(wù)密集型任務(wù)、而低性能核心則打理強度較低的任務(wù)——Exynos5Octa處理器就是此類(lèi)設計的典型代表。它將四個(gè)ARMCortex-A15核心與四個(gè)Cortex-A7核心加以匹配，目前該系列處理器已經(jīng)登陸三星GalaxyS4、S5以及Note3等多個(gè)產(chǎn)品線(xiàn)的特定幾款機型。

　　在運行將網(wǎng)絡(luò )瀏覽與MP3同步播放相結合的智能手機基準測試時(shí)，Bruce表示“大家看到的運作方式是，‘big’核心只會(huì )被偶爾激活并進(jìn)行任務(wù)處理，大部分工作負載都由‘LITTLE’核心負責完成。”

　　他解釋稱(chēng)，總體來(lái)說(shuō)全部核心在約75%的時(shí)間里都處于休眠或者待機狀態(tài)，而只有一個(gè)核心處于活躍狀態(tài)所占的時(shí)間比例大約為20%。

　　“如果大家轉而使用六核心配置方案——或者兩個(gè)‘big’核心配合‘LITTLE’核心——那么實(shí)際使用體驗幾乎不會(huì )受到任何影響，”他進(jìn)一步作出說(shuō)明。“但這卻有助于節約原本被額外兩個(gè)計算核心所占用的物理空間。”

　　壓縮芯片面積就意味著(zhù)降低生產(chǎn)成本，特別是對于即將普及的16納米FinFET先進(jìn)制程工藝來(lái)說(shuō)，單位面積的成本變得愈發(fā)高昂。“從系統芯片合作伙伴的角度出發(fā)，芯片方案每一毫米的面積變化顯然都會(huì )給最終生產(chǎn)成本帶來(lái)巨大影響，”他指出，同時(shí)補充稱(chēng)“能夠有效降低芯片尺寸以及相關(guān)部件數量的任何方案都值得嘗試。”

　　在智能手機當中，Bruce表示幾乎沒(méi)有哪種軟件實(shí)例能夠真正用到八核心big.LITTLE配置方案中四個(gè)高性能核心所提供的全部四個(gè)線(xiàn)程。“對于大多數智能手機工作負載而言，”他解釋道，“六核心配置已經(jīng)完全能夠滿(mǎn)足性能需求。”

　　就目前來(lái)看，惟一一款配備兩個(gè)big核心與四個(gè)LITTLE核心的移動(dòng)系統芯片方案出現在三星的GalaxyNote3Neo上，Bruce指出——該處理器采用一塊雙核心1.7GHzCortexA15與一塊四核心1.3GHzCortex-A7的組合方式。

　　不過(guò)盡管六核心可能是最適合智能手機的設計方案，但Bruce提醒道不少ARM合作伙伴也在構建一些同時(shí)被用在智能手機與平板設備上的系統芯片，而且“相對于智能手機的設計思路，平板設備在設計上會(huì )更多考慮多任務(wù)處理所必需的性能要求。”有鑒于此，高性能Cortex-A15處理器上的每一個(gè)核心擁有更多運算任務(wù)需要完成。

　　目前正有越來(lái)越多合作伙伴為平板設備打造備受中國用戶(hù)喜愛(ài)的八核心系統芯片——更準確地講，這類(lèi)合作伙伴所占比例正迅速上升。“根據2013年的市場(chǎng)調查，我們發(fā)現全球各價(jià)位平板設備的出貨總量大約為2.5億臺，”Bruce指出。“其中最有趣的部分是，在這2.5億臺平板設備中、有1億臺采用的是由中國系統芯片合作伙伴設計的芯片產(chǎn)品。”

　　由中國系統芯片廠(chǎng)商負責芯片供應的ARM平板設備正處于銷(xiāo)量爆發(fā)態(tài)勢之中，相比之下x86筆記本的發(fā)展態(tài)勢則不容樂(lè )觀(guān)

　　平板設備不僅僅改變了計算業(yè)界的發(fā)展前景，他解釋道，同時(shí)也給亞洲地區的供應鏈帶來(lái)了巨大震動(dòng)。“如果大家曾經(jīng)留心過(guò)，就會(huì )發(fā)現兩三年前還處于中國制造、中國銷(xiāo)售的態(tài)勢如今已經(jīng)被徹底顛覆，”他指出——如今以全志、瑞芯微以及晶晨為代表的歷史相對較短的中國企業(yè)已經(jīng)開(kāi)始向全球市場(chǎng)輸出大量系統芯片。

　　不過(guò)中國市場(chǎng)對于八核心芯片的偏愛(ài)是否會(huì )隨著(zhù)中國廠(chǎng)商出貨量的增長(cháng)而對全球業(yè)務(wù)環(huán)境造成影響呢?或者這些系統芯片供應商能夠充分利用六核心最適方案所帶來(lái)的成本效益優(yōu)勢?

　　“這其實(shí)是個(gè)客戶(hù)認知的問(wèn)題，”Bruce總結道。“對于中國以外的市場(chǎng)，到底是八核心方案更理想、還是六核心方案更受歡迎?我實(shí)在給不出確切的答案。”