海洋光學(xué)30年|從小魚(yú)到機遇之海

海洋光學(xué)起步于80年代末，由聯(lián)邦撥款資助的海洋pH傳感器。作為他們工作的一部分，海洋團隊需要一個(gè)緊湊的光譜儀，以適應一個(gè)小型的水下外殼，并驚訝地發(fā)現沒(méi)有這樣的儀器。因此，他們自己做了一個(gè)。

到1992年，"世界上第一個(gè)微型光譜儀 "開(kāi)創(chuàng )了利用光譜學(xué)的新方式。今天，作為Ocean Insight，他們的技術(shù)在不斷發(fā)展，他們的產(chǎn)品在不斷擴大，而客戶(hù)仍然是重要的合作伙伴。

那是1986年，佛羅里達州達尼丁市海洋光學(xué)創(chuàng )始人Michael Morris當時(shí)在南佛羅里達大學(xué)(USF)的技術(shù)轉移辦公室工作。Morris和他的妻子Linda從Morris的母親那里借了1萬(wàn)美元，成立了一家名為pHish Doctor的公司，為水族館提供每只0.35美元的pH值傳感器。

來(lái)自水族館的魚(yú)兒

pHish Doctor是Morris作為一個(gè)企業(yè)主下海經(jīng)商的開(kāi)始。通過(guò)這家公司，Morris賣(mài)出了超過(guò)10萬(wàn)套產(chǎn)品，他的母親將貸款轉化為Morris下一個(gè)商業(yè)項目的股票。

1989年，Morris與南加州大學(xué)的科學(xué)家羅Robert Byrne和Luis GarciaRubio以及中佛羅里達大學(xué)的Roy Walters合作開(kāi)發(fā)了一種用于海水的光纖pH值傳感器。該研究小組響應了小企業(yè)創(chuàng )新研究(SBIR)項目通過(guò)美國能源部(DOE)發(fā)出的邀請，要求開(kāi)發(fā)一種能夠幫助評估海洋在全球變暖中所起作用的傳感器。他們獲得了第一階段和第二階段的資助，以及SBIR的其他資助，包括一項測量海洋積雪產(chǎn)生的光學(xué)后向散射的撥款，總金額為120萬(wàn)美元。

兩年過(guò)去了，第一階段的贈款已接近完成。該團隊決定參加能源部的商業(yè)化項目，旨在幫助受資人擺脫第一階段和第二階段的循環(huán)，直接進(jìn)入第三階段——完全商業(yè)化。每個(gè)參與者都被要求寫(xiě)一份商業(yè)計劃，并向一群投資者展示。

小魚(yú)兒游向海洋

利用他們在這個(gè)項目中學(xué)到的知識，該團隊成立了海洋光學(xué)公司。該公司提供的第一款產(chǎn)品是“S1000”——一款便攜式分光光度計，它可以在可見(jiàn)范圍內進(jìn)行測量，而成本只是傳統分光光度計的一小部分。隨著(zhù)銷(xiāo)量的增長(cháng)，Morris聘請了一名銷(xiāo)售和市場(chǎng)總監和一名制造總監，以增加公司的專(zhuān)業(yè)知識。

OOI很幸運地得到了當地一個(gè)經(jīng)濟發(fā)展組織的支持，該組織無(wú)償提供會(huì )計、營(yíng)銷(xiāo)和法律援助。該團隊與為商業(yè)雜志工作的銷(xiāo)售人員建立了關(guān)系，并通過(guò)直接郵寄的方式向潛在客戶(hù)和分光光度計市場(chǎng)的競爭對手發(fā)出新聞公告和自印傳單。他們立即開(kāi)始接受訂單。

當OOI發(fā)布S1000時(shí)，該團隊以為它會(huì )作為一個(gè)獨立的探測器出售;他們不支持任何附加組件來(lái)保存樣本或將光線(xiàn)直接照射到探測器上。然而，他們很快意識到，許多顧客想要“一站式購物”，包括購買(mǎi)相關(guān)的配件。

海洋光學(xué)公司第一款產(chǎn)品是可以在可見(jiàn)范圍內進(jìn)行測量的便攜式光譜儀“S1000”。

為了擴大庫存，OOI需要有更多的現金用于資本購買(mǎi)。他們沒(méi)有通過(guò)風(fēng)險投資家尋求融資，而是決定向幾個(gè)朋友和家人借2.5萬(wàn)美元。銷(xiāo)售額直線(xiàn)上升，最初的投資者獲得了35%的投資回報。隨著(zhù)越來(lái)越多的譜儀產(chǎn)品被提供給不同的譜儀市場(chǎng)，手頭現金仍然是一個(gè)問(wèn)題。OOI通過(guò)私募向家人、朋友和同事出售了該公司的股票，總共籌集了43萬(wàn)美元。

新景氣伴隨著(zhù)艱難

新注入的資金使OOI得以增加其勞動(dòng)力和產(chǎn)品線(xiàn)產(chǎn)品組合——多達1,000種產(chǎn)品。1994年，OOI的領(lǐng)導再次通過(guò)了能源部的商業(yè)化項目，并從Calbert Social Ventures獲得了一筆貸款。銷(xiāo)售額每年都在增長(cháng)，OOI的財務(wù)前景看起來(lái)相當不錯。

然后，在1999年，銷(xiāo)售趨于平穩。在確定OOI需要擴大市場(chǎng)范圍后，Morris準備向公眾出售股票。該公司與美國銀行(Bank of America)合作，后者貸款給他們，讓他們在上市前收購互補的公司。

Phil Buchsbaum受聘管理他們對Continental Optical的首次收購，后者后來(lái)成為Ocean Thin Films。接下來(lái)，公司又收購了Guided Wave。這些活動(dòng)使他們的銷(xiāo)售額從900萬(wàn)美元增加到1800萬(wàn)美元。然而，不幸的是，OOI不再賺錢(qián)了，因為他們背負了與這些收購相關(guān)的所有貸款和管理費用。

2001年，電信業(yè)泡沫破滅，OOI決定不上市。這一決定一經(jīng)宣布，美國銀行就放棄了作為客戶(hù)的OOI，并撤回了貸款。公司沒(méi)有足夠的資金償還貸款。Morris和他的同事們想盡一切辦法來(lái)獲得現金：他們賣(mài)掉了公司的建筑資產(chǎn)，授權了一些專(zhuān)利，并出售了Guided Wave內部的儀器部門(mén)。對Morris、公司和他所有的55名投資者(其中大多數是家人和朋友)來(lái)說(shuō)，這是一段艱難的時(shí)期。

專(zhuān)注于為客戶(hù)開(kāi)發(fā)創(chuàng )新解決方案

到2004年，海洋光學(xué)公司已經(jīng)恢復了盈利能力，并從美國南方銀行獲得了新的融資。該公司正在為其投資者制定退出戰略。OOI聘請了一家咨詢(xún)公司Greenwich Technology Advisors (GTA)，為出售自己做準備。GTA建議公司如何準備他們的營(yíng)銷(xiāo)材料，并與感興趣的各方進(jìn)行談判。不久之后，海洋光學(xué)公司以超過(guò)5000萬(wàn)美元的價(jià)格賣(mài)給了Halma Group豪邁集團。

這次出售對OOI來(lái)說(shuō)是一個(gè)福音。它使該公司能夠擺脫收貸人的束縛，并將重點(diǎn)放在為客戶(hù)開(kāi)發(fā)創(chuàng )新解決方案上。

也許從海洋光學(xué)公司的故事中可以學(xué)到的一個(gè)教訓是，在公開(kāi)募股之外，找到多樣化的方式來(lái)發(fā)展你的公司是很重要的。

“公司應該小心，不要讓擴張的欲望掩蓋了創(chuàng )新目標?！?/p>

然而，總的來(lái)說(shuō)，OOI的結果是好的。多年來(lái)，該公司已從5名員工發(fā)展到130名。它現在提供1000多個(gè)產(chǎn)品線(xiàn)，并即將出售其第60,000臺光譜儀。最近，OOI被邀請到史密森尼博物館，為一個(gè)熒光測量項目提供測量?jì)x器。最近，OOI被邀請到史密森尼博物館，為使用希望鉆石和藍心鉆石的熒光實(shí)驗提供測量?jì)x器。

后記

30年來(lái)，海洋光學(xué)發(fā)明的光纖光譜儀降低了科學(xué)儀器的門(mén)檻，將光譜測量帶到了現場(chǎng)和樣品旁邊。如今的海洋光學(xué)在全球售出超過(guò)40萬(wàn)臺光譜儀，2019年品牌升級為Ocean Insight，同時(shí)伴隨公司戰略定位的調整，海洋光學(xué)從光譜產(chǎn)品生產(chǎn)商轉型為應用光譜解決方案提供商。

海洋光學(xué)比以往任何時(shí)候都更有能力滿(mǎn)足更多樣化的需求。光譜解決方案，是創(chuàng )新產(chǎn)品、強大軟件、機器學(xué)習，以及深度應用的有力結合。Ocean Insight幫助客戶(hù)確定緊迫的挑戰并提供答案，以促進(jìn)更安全、更清潔、更健康的未來(lái)。這需要在產(chǎn)品設計和開(kāi)發(fā)方面的實(shí)力，跨越多個(gè)學(xué)科和行業(yè)的專(zhuān)業(yè)知識，以及最大的投資——人，以鼓勵合作和推動(dòng)解決方案。

作為海洋光學(xué)官方授權合作伙伴，愛(ài)蛙科技（iFrog Technology）致力于與海洋光學(xué)攜手共同幫助客戶(hù)面對問(wèn)題、探索未來(lái)課題，為打造量身定制的光譜解決方案而努力。