英特爾有意收購RISC-V明星公司SiFive：芯片戰線(xiàn)或將變得更為復雜
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幾天前，媒體爆出英特爾或將以20億美元收購RISC-V的創(chuàng )業(yè)公司SiFive，這一數額大約是該公司估值的4倍。目前仍處于初步的討論階段，交易是否能順利達成，收購價(jià)格會(huì )是多少目前都還是未定數，SiFive也可能選擇繼續保持獨立。
本文引用地址：http://dyxdggzs.com/article/202106/426454.htm盡管英特爾與SiFive都對此“不回應”，但此樁收購事件中透露太多趨勢性信息，引發(fā)各方高度關(guān)注。
半導體企業(yè)轉投RISC-V架構，不算是新鮮事。去年，英偉達宣布要以400億美元收購ARM的消息，而ARM架構的授權使用者中包括英偉達的一系列競爭對手，這讓很多半導體行業(yè)內的公司感到危機四伏，RISC-V架構受到的關(guān)注度也越來(lái)越高。
SiFive是誰(shuí)？
SiFive成立于2015年，是全球首家基于RISC-V架構的半導體企業(yè)，由來(lái)自加州大學(xué)伯克利分校的三位研究人員Krste Asanovi、Yunsup Lee和Andrew Waterman創(chuàng )立。
值得一提的是，SiFive的現任CEO帕特里克·利托（Patrick Little）曾是高通公司負責汽車(chē)業(yè)務(wù)的高級副總裁。他正是在去年英偉達宣布將收購ARM之后，離開(kāi)高通并加盟SiFive。
長(cháng)期以來(lái)，ARM是移動(dòng)端和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)最大的IP提供商，然而隨著(zhù)開(kāi)源的RISC-V架構崛起，SiFive開(kāi)始被視為ARM的有力挑戰者。該公司試圖將開(kāi)源標準引入半導體設計領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶(hù)所接受。迄今SiFive已與多家國際知名半導體廠(chǎng)商建立深度合作關(guān)系。
SiFive的主要業(yè)務(wù)幫助SoC設計人員縮短產(chǎn)品上市時(shí)間，以及通過(guò)定制的開(kāi)放式架構處理器內核降低成本，同時(shí)，使系統設計人員能夠構建基于RISC-V的定制半導體，從而實(shí)現芯片優(yōu)化。和ARM一樣，SiFive也是將芯片設計等知識產(chǎn)權出售給制造商。
從2015年開(kāi)始該公司便發(fā)布了多種基于RISC-V處理器內核，除了不斷推出新的具有競爭力的處理器IP外，該公司還通過(guò)收購與合作來(lái)完善處理器相配套的相關(guān)IP布局和工業(yè)實(shí)現。
2019年5月SiFive收購了innovation Logic獲得其全部的USB相關(guān)團隊。2019年10月，通過(guò)其子公司SemiFive與晶圓工廠(chǎng)三星合作打造基于RISC-V的芯片解決方案，這也是三星首次涉足非arm架構芯片代工，同時(shí)，SiFive外還與臺積電、格芯等代工廠(chǎng)達成合作，幫助基于其內核IP的客戶(hù)定制SoC生產(chǎn)。
SiFive還致力于推動(dòng)使不同類(lèi)型的計算機芯片更加容易地進(jìn)行編程。為此，其去年聘請了著(zhù)名的硅谷計算機科學(xué)家拉特納（Chris Lattner），他曾為蘋(píng)果公司創(chuàng )造了編程語(yǔ)言Swift，目前該語(yǔ)言已經(jīng)成為開(kāi)發(fā)人員為iPhone編寫(xiě)應用程序的主要方式。
除此之外，為了推動(dòng)其IP在中國市場(chǎng)的商用，SiFive還在中國成立了賽昉科技，拓展其IP在中國的落地。
總而言之，除了有強大的技術(shù)勢力，SiFive是一個(gè)在RISC-V陣線(xiàn)里有理想有抱負的企業(yè)。2020年8月SiFive把宣布獲得6100萬(wàn)美元的E輪融資，該輪融資由sk海力士領(lǐng)投，高通、英特爾也都是該輪的投資者。
RISC-V不再是鏡花水月
殺手級應用即將到來(lái)，它將出現在人工智能和加速器中，甚至是專(zhuān)門(mén)構建的系統中。如果你看看數據中心是如何變化的，人們會(huì )說(shuō)他們不需要一堆乏味的內核，他們需要在插槽中平衡的所有計算，這就是RISC-V可以提供價(jià)值的地方 —— 即使主要操作系統上的處理器沒(méi)有運行RISC內核，而是在執行加速的價(jià)值工作。
ARM架構和RISC-V架構皆源自上世紀80年代的精簡(jiǎn)指令計算機RISC。二者最大的不同之處在于，ARM是一種封閉的指令集架構，而RISC-V是一種完全開(kāi)源的架構。只用ARM架構的廠(chǎng)商，便只能根據自身需求調整產(chǎn)品頻率和功耗，不得改變原有設計。
反觀(guān)RISC-V，由于選擇使用BSD License開(kāi)源協(xié)議，因此給予使用者很大自由，允許使用者修改和重新發(fā)布開(kāi)源代碼，也允許其基于開(kāi)源代碼開(kāi)發(fā)商業(yè)軟件。
并且，RISC-V 具備精簡(jiǎn)、低功耗、模塊化、可擴展等技術(shù)優(yōu)勢，適合對生態(tài)依賴(lài)比較小的封閉或半封閉產(chǎn)品、深嵌入式或新興的物聯(lián)網(wǎng)、包含嵌入式人工智能等應用的邊緣計算領(lǐng)域及需要定制化的場(chǎng)景，被認為是傳統兩種指令集的“接班人”。
如果你看看x86如何從簡(jiǎn)單的微架構擴展到復雜的亂序流程，再到多核，這需要很長(cháng)時(shí)間。Arm剛開(kāi)始也無(wú)人知曉，現在它無(wú)處不在，因為它們在我們的手機中。同樣，RISC-V的發(fā)展也需要時(shí)間的洗禮，并且RISC-V所展現出來(lái)的能力已經(jīng)不再是水中花鏡中月。
去年12月，一個(gè)小型電子設計公司Micro Magic 宣稱(chēng)：他們已經(jīng)設計、生產(chǎn)出了全世界最快的64 位RISC-V 內核，1瓦功耗，5GHz頻率，比蘋(píng)果的M1 芯片和Arm Cortex-A9 以及英特爾最新最強的E7表現還要出色。并稱(chēng)該芯片優(yōu)雅地實(shí)現了David Patterson（參與創(chuàng )建RISC-V 的加州大學(xué)伯克利分校教授）對精簡(jiǎn)指令集計算機（RISC）架構的最初設想，在當今用電池供電的設備上也能輕松工作。其用了“優(yōu)雅”一詞來(lái)描述該芯片對于英偉達、ARM與英特爾最強芯片的超越。
特別值得注意的一個(gè)標志性事件是，2021年3月，MIPS 母公司W(wǎng)ave Computing（在破產(chǎn)重組后改名MIPS）對外宣布，今后將不再設計基于MIPS架構處理器，該公司將開(kāi)始轉向基于RISC-V 的芯片。這也標志著(zhù)，RISC-V架構已經(jīng)成為了一個(gè)全球廣泛接受的主流CPU架構。
另外，去年英偉達宣布斥資400億美元對于A(yíng)RM的收購，也引發(fā)了全球芯片設計業(yè)者對于A(yíng)RM架構未來(lái)發(fā)展的的擔憂(yōu)。這也進(jìn)一步促使了不少芯片設計廠(chǎng)商開(kāi)始加速在RISC-V領(lǐng)域進(jìn)行布局。
對于此前外界擔憂(yōu)的RISC-V基金會(huì )的總部在美國，未來(lái)可能會(huì )受美國禁令的影響的問(wèn)題，為打消外界疑慮，去年RISC-V基金會(huì )已經(jīng)將總部遷移到中立的國家瑞士。這也為RISC-V生態(tài)的進(jìn)一步加速發(fā)展，掃除了最后的障礙。
RISC-V陣營(yíng)的發(fā)展越來(lái)越強勁，勢如破竹。越來(lái)越多的廠(chǎng)商擁抱RISC-V ，RISC-V官網(wǎng)顯示2018年RISC-V基金會(huì )成員不到兩百家，而現在RISC-V基金會(huì )成員已超過(guò)2000家，覆蓋70個(gè)國家，這樣的燎原局面，僅僅是用了兩年時(shí)間?？梢哉f(shuō)，近兩年來(lái)RISC-V之所以能夠發(fā)展如此之迅猛，中國廠(chǎng)商可謂是功不可沒(méi)。
根據RISC-V基金會(huì )官網(wǎng)的資料顯示，在目前RISC-V基金會(huì )僅有的13家最高級別的會(huì )員當中，包括阿里巴巴（平頭哥半導體）、華為、中興、賽昉科技、紫光展銳、西姆計算、中國科學(xué)院軟件研究所（ISCAS）、中科院計算所（ICT）、成為資本等9家都是中國大陸的廠(chǎng)商和機構。
而最高級別的會(huì )員的優(yōu)勢在于，可以提名一名理事委員會(huì )理事，以及技術(shù)委員會(huì )代表，可直接影響RISC-V未來(lái)的發(fā)展方向。
同時(shí)眾多的海外企業(yè)，也大多將RISC-V作為了ARM的替代方案，并積極的投入。隨著(zhù)RISC-V架構的持續演進(jìn)以及RISC-V生態(tài)的持續壯大和完善，未來(lái)RISC-V將有望與英特爾X86、ARM形成三足鼎立之勢。
英特爾收購S(chǎng)iFive究竟為何？
英特爾之所以不甘心只是SiFive其中之一的投資者還想擁有控制權，因為英偉達、AMD最近的收購動(dòng)作實(shí)在太猛，大有要撼動(dòng)英特爾江湖地位之態(tài)勢。盡管目前英特爾依然是PC市場(chǎng)和數據中心市場(chǎng)的霸主，但是未來(lái)變數太多。
而且加上早年英特爾曾因為戰略決策失誤，錯過(guò)了移動(dòng)市場(chǎng)發(fā)展的機會(huì )，拱手將一個(gè)大好的移動(dòng)市場(chǎng)讓給了ARM，“一朝被蛇咬十年怕井繩”的心里陰影，讓英特爾不愿意也不敢再錯過(guò)其他技術(shù)路線(xiàn)正在上升的機會(huì )，買(mǎi)下SiFive就成為了必須。
如果此次英特爾成功收購S(chǎng)iFive，則等于是正式加入到了RISC-V陣營(yíng)，并成功在該技術(shù)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先優(yōu)勢。不僅有助于英特爾擴大IP產(chǎn)品組合，增強在物聯(lián)網(wǎng)及嵌入式市場(chǎng)的影響力，同時(shí)也將使得英特爾有機會(huì )借助RISC-V重回移動(dòng)市場(chǎng)，即使RISC-V未來(lái)成功進(jìn)入PC及服務(wù)器市場(chǎng)，英特爾也能立于不敗之地。
當然也有可能SiFive不賣(mài)，選擇繼續獨立發(fā)展，畢竟這個(gè)市場(chǎng)和技術(shù)正在冉冉升起，未來(lái)的價(jià)格將不僅僅是20億美元。如果是這樣，英特爾有可能進(jìn)一步追加投資。不管賣(mài)不賣(mài)，這一輪傳言已經(jīng)釋放出很多信息，至少RISC-V的發(fā)展，已經(jīng)到了讓巨頭們不得不正視此股力量的時(shí)候了。
對英特爾來(lái)說(shuō)，這也是對ARM展開(kāi)反擊的一個(gè)機會(huì )，過(guò)往英特爾在移動(dòng)芯片發(fā)展失利，x86架構的耗能問(wèn)題一直難以解決，而在移動(dòng)市場(chǎng)敗給了ARM架構，目前ARM架構在手機領(lǐng)域已擁有超過(guò)9成的市場(chǎng)占有率率，RISC-V架構可說(shuō)是一個(gè)再次挑戰的好機會(huì )。
RISC-V技術(shù)長(cháng)希默斯坦（Mark Himelstein）曾指出，RISC-V在開(kāi)放性、簡(jiǎn)易性、可模塊化、可拓展性等多個(gè)面向上，比起有著(zhù)數十年歷史的傳統架構都具有優(yōu)勢，這些傳統架構并非為當今尖端的運算技術(shù)所設計。
雖然現在RISC-V在半導體領(lǐng)域仍然規模不大，但研究公司Semico Research預期，2025年時(shí)市場(chǎng)需求將達到超過(guò)624億個(gè)RISC-V架構處理器，年復合成長(cháng)率達到146%，5G及智能汽車(chē)將是成長(cháng)最快的兩大領(lǐng)域。
今年3月，英特爾新任CEO基辛格提出了IDM 2.0戰略，宣布重回晶圓代工市場(chǎng)，并投資200億美元建造兩座晶圓廠(chǎng)，發(fā)力晶圓代工業(yè)務(wù)。
英特爾當時(shí)就曾表示，其代工服務(wù)事業(yè)部（IFS）與其他代工廠(chǎng)服務(wù)的差異化在于，它不僅結合了英特爾制程工藝技術(shù)和先進(jìn)封裝技術(shù)，“還支持x86內核、ARM和RISC-V生態(tài)系統IP的生產(chǎn)，從而為客戶(hù)交付世界級的IP組合”。
同日，SiFive宣布與英特爾代工服務(wù)部展開(kāi)合作。外界認為收購RISC-V架構創(chuàng )業(yè)公司SiFive可能將有助于未來(lái)的代工業(yè)務(wù)，還可以為英特爾提供一份知識產(chǎn)權上的保障，既可以在自家的芯片上使用，也可以為以后的代工服務(wù)客戶(hù)提供許可。
這些舉動(dòng)既能幫助美國在半導體領(lǐng)域重振旗鼓，也有利于英特爾回擊ARM戰隊中的對手們，比如蘋(píng)果的M1，再比如AWS的Graviton2。
這筆交易不得不讓人想起英偉達斥資400億美元收購ARM的交易，這筆交易目前正接受來(lái)自各國的反壟斷審查，前途未知。需要指出的是，如果英偉達對于A(yíng)RM的收購獲得成功，那么可能將會(huì )導致更多的ARM架構芯片設計廠(chǎng)商加大對于RISC-V的投入，以減輕對于A(yíng)RM架構過(guò)于依賴(lài)的風(fēng)險。這也使得RISC-V技術(shù)領(lǐng)導廠(chǎng)商SiFive成為了一個(gè)優(yōu)質(zhì)的標的。
如果兩方都能成功，那么將形成Intel + RISC-V vs NVIDIA + Arm的競爭局面，他們能成功嗎？
此外，英特爾依舊受到英偉達、AMD的競爭壓力。英偉達和AMD今年一季度業(yè)績(jì)亮眼，上升勢頭強勁。TrendForce集邦咨詢(xún)最新報告顯示，受惠于虛擬貨幣掀起全球挖礦熱潮，英偉達本季營(yíng)收擠下博通，位居第二名，游戲顯卡部門(mén)成為推動(dòng)整體營(yíng)收的關(guān)鍵，加上數據中心部門(mén)也有一定程度的貢獻，以51.7億美元的營(yíng)收排名上升。
不難看出，全球半導體在底層技術(shù)層面、企業(yè)比拼層面，都在不斷重塑格局，當然，現在關(guān)于SiFive的談判還在早期階段，英特爾最終收購、投資，還是有其他決定，都有待觀(guān)察。
面對ARM與RISC-V這兩者的競爭關(guān)系，與1990年時(shí)代的UNIX和Linux之爭頗有相似之處 —— 基于相近的底層架構理念。不過(guò)，現在來(lái)看，無(wú)論是x86、Power、ARM還是MIPS，之前指令系統都是被少數企業(yè)壟斷型掌控，在生態(tài)層面相對開(kāi)放。而RISC-V不同，它是一種適用于現代微處理器的自由開(kāi)放的指令集架構，使得輕松設計企業(yè)用戶(hù)所需的自定義芯片，正如今日私版眾多的Linux，若要保障商用層面的可靠性，即所謂企業(yè)級開(kāi)源，還有相當長(cháng)的路要走。
但如果英特爾將RISC-V的領(lǐng)頭羊收入囊中，x86其又會(huì )碰擦出什么火花目前還不明朗，再加之ARM一旦被NVIDIA收購成功，那整個(gè)芯片領(lǐng)域情形將更加復雜化。
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