優(yōu)傲機器人助力MT Solar公司克服勞動(dòng)力短缺難題

MT Solar是一家從事設計和制造太陽(yáng)能模塊安裝結構的美國公司。DIY Vectis機器人焊接工具集成了優(yōu)傲機器人（Universal Robots，以下簡(jiǎn)稱(chēng)為UR）UR10e協(xié)作機器人，目前負責處理各式各樣的焊接工作，并實(shí)現快速轉換和優(yōu)化生產(chǎn)。得益于此，MT Solar克服了勞動(dòng)力短缺的問(wèn)題，將現有員工從重復性的焊接工作中解放出來(lái)，并成功應對激增300%的季節性訂單需求。

缺乏嫻熟的焊接工人，無(wú)法應對季節性訂單激增

MT Solar總部位于風(fēng)景如畫(huà)的蒙大拿。每年夏天，該公司的太陽(yáng)能安裝產(chǎn)品的需求都會(huì )激增300%，但一直無(wú)法找到嫻熟的焊接工人來(lái)高效地應對季節性的增長(cháng)。

某天，MT Solar老板兼總裁Travis Jordan正在辦公室里為解決勞動(dòng)力短缺的問(wèn)題焦頭爛額。有位焊工遞給他一篇關(guān)于焊接機器人的文章。

Travis Jordan回憶道：“他說(shuō)‘我真的覺(jué)得你應該考慮一下焊接機器人，這對我們的團隊來(lái)說(shuō)會(huì )是個(gè)出色的解決方案?！耶敃r(shí)心想，如果連操作人員都說(shuō)我需要研究機器人技術(shù)，那我就應該去調研下?！?/p>

在那時(shí)，MT Solar的交付周期是他們本應實(shí)現交付周期的兩到三倍。Travis Jordan解釋說(shuō)：“想要找到愿意來(lái)我們公司工作、優(yōu)秀且熟練的員工并非易事?！?/p>

MT Solar所面臨的招聘問(wèn)題反映出一種行業(yè)趨勢：美國焊接學(xué)會(huì )預測到2025年，焊工數量缺口可能將達到40萬(wàn)。MT Solar研究了傳統的焊接機器人，但發(fā)現它們只適合大批量生產(chǎn)相同的產(chǎn)品，而且缺乏靈活性。

MT Solar生產(chǎn)的安裝部件多為不同類(lèi)型，通常為多種類(lèi)/小批量的產(chǎn)品，因此對于MT Solar來(lái)說(shuō)，找到一個(gè)靈活的自動(dòng)化解決方案尤為關(guān)鍵。

Travis Jordan指出：“您可以把我們想象成是‘太陽(yáng)能領(lǐng)域的宜家’，我們生產(chǎn)的所有零件都會(huì )送到客戶(hù)那里，然后在現場(chǎng)進(jìn)行組裝。如果部件沒(méi)有湊齊，就無(wú)法進(jìn)行配送?！?/p>

Travis Jordan補充說(shuō)，傳統自動(dòng)化的成本中包括繁瑣的編程和設置。起初，使用傳統機器人聽(tīng)起來(lái)是個(gè)好主意，但考慮到啟動(dòng)、運行和編程所需的時(shí)間和資源，我們認為這個(gè)方案不可行。傳統的工業(yè)機器人無(wú)法處理各種各樣的任務(wù)。我們工作區域過(guò)于狹小。一旦設備不能正確操作，成本將會(huì )飆升。公司更喜歡免設置安全保護、現有操作人員可以處理的解決方案?！?/p>

引進(jìn)協(xié)作機器人焊接工具，開(kāi)展人機協(xié)作模式

MT Solar在了解到UR協(xié)作機器人的時(shí)候，其思維模式也跟著(zhù)發(fā)生了變化。Travis Jordan說(shuō)：“傳統工業(yè)機器人與協(xié)作機器人最大的區別在于工作方式。協(xié)作機器人能夠與員工一起工作，且易于編程和運行?！?/p>

傳統的焊接機器人需要設置安全防護欄，但協(xié)作機器人能夠為人機合作提供安全保障，無(wú)需設置防護欄，進(jìn)一步增加了協(xié)作機器人驅動(dòng)的焊接解決方案的吸引力。

在進(jìn)一步研究和探索Vectis Automation協(xié)作機器人焊接工具后，MT Solar發(fā)現，顯然，這款集成UR10e的解決方案是正確的選擇。

操作人員負責通過(guò)夾具設置工作單元，供應零件。協(xié)作機器人示教器上集成直觀(guān)的3D界面，操作人員可直接通過(guò)3D界面中配備的Vectis URCap軟件插件對系統進(jìn)行編程。示教器包含由Vectis Automation創(chuàng )建的完整焊接庫，該焊接庫可為常見(jiàn)焊接工作提供標準設置，包括模式和附著(zhù)工具。

Travis Jordan說(shuō)：“我會(huì )從公司里隨機挑一位焊工，然后說(shuō)，‘我來(lái)運行示教器。你負責運行焊槍?zhuān)憧梢詫⒑笜尫诺饺魏文阆敕诺牡胤?。你想從何處開(kāi)始焊接；你想在何處停止焊接；你想要機器人從什么角度焊接？這些都不是問(wèn)題?！送?，我們還考慮了一些非常先進(jìn)的焊接方法?！?/p>

DIY編程完成后，協(xié)作機器人可以自主運行一個(gè)完整的MIG焊接周期。UR10e協(xié)作機器人在每一周期中焊接6到8個(gè)部件。這些都是小部件，包括鎖定環(huán)、梁夾和焊接螺母。協(xié)作機器人按照預先設定的順序焊接這些部件，每次運行即可完成4到12個(gè)部件的焊接工作，無(wú)需分批處理。等到協(xié)作機器人完成焊接工作，如有需要，員工也可重新裝載部件，再重啟系統，或對協(xié)作機器人進(jìn)行快速編程以完成新部件的焊接工作。協(xié)作機器人負責在每38分鐘的節拍時(shí)間輪班內焊接特定清單上的部件。操作人員與協(xié)作機器人協(xié)同工作，在每一周期中負責部件的裝卸工作，盡可能地擴大機器的工作范圍，以覆蓋多個(gè)不同的固定裝置。

便于部署

Travis Jordan回憶道：“在協(xié)作機器人送達公司之前，MT Solar員工就非常激動(dòng)。協(xié)作機器人在卡車(chē)上出現的時(shí)候，員工們已經(jīng)按照我的要求把收縮包裝拆了下來(lái)，然后準備安裝。當天下午我們就讓生產(chǎn)部件開(kāi)始運轉起來(lái)?！?/p>

該系統不是內行人士也能使用它。MT Solar運營(yíng)經(jīng)理Mike Gillin也是MT Solar的認證焊工，他說(shuō)：“我的職業(yè)是焊工，但我對機器人一無(wú)所知，對電腦也不是很在行。但在好奇心的驅使下，我接觸到了協(xié)作機器人，然后發(fā)現操作機器人還挺容易的，我感到十分意外?！?/p>

入門(mén)門(mén)檻低

得益于Vctis Automation提供的靈活的融資方案和先租后用方案，MT Solar無(wú)需在一開(kāi)始投入大量資金，就能夠測試整個(gè)系統。Travis Jordan說(shuō)：“我可以承擔得起在短時(shí)間內租用或租賃該系統。如果該系統發(fā)揮不了作用，我也沒(méi)有負擔。這種方案非常便于我們啟用機器人系統。該系統相當于為團隊增加了一名焊工，因此，該系統的有形投資回報周期清晰可見(jiàn)，它僅僅是通過(guò)節省大量的勞動(dòng)力，就能在一年半、兩年內為公司實(shí)現切實(shí)的投資回報。另外，無(wú)形的投資回報可能更有價(jià)值，因為協(xié)作機器人有助于提升客戶(hù)的信任度和員工的工作熱情?！?/p>

可重復性、提高質(zhì)量和增強競爭力

Mike Gillin解釋道，人工焊接可能會(huì )引發(fā)許多產(chǎn)品差異的問(wèn)題，特別是一些單調的工作。Mike Gillin說(shuō)：“我們在一個(gè)冬天里制造了7,500個(gè)小部件。如果讓操作人員坐下來(lái)完成這些工作，估計他們在中途就會(huì )厭倦這樣的工作。而且其中一些部件會(huì )因為存在問(wèn)題而最終被廢棄。而協(xié)作機器人焊工就恰恰能夠很好地處理這個(gè)重復性工作?！?/p>

對于Travis Jordan來(lái)說(shuō)，該系統能夠提供可重復性工作，并幫助MT Solar保證產(chǎn)品質(zhì)量一致。

Travis Jordan表示：“每次我們告訴客戶(hù)，‘你知道這個(gè)部件是由協(xié)作機器人焊接的嗎’，他們就會(huì )很興奮。Vectis Automation協(xié)作機器人焊接解決方案優(yōu)異的表現超乎了我的想象，它非常出色。此外，憑借該系統的一致性和靈活性，MT Solar得以與其他大公司競爭。憑借該系統，我們能夠將工業(yè)質(zhì)量和可擴展性與小公司所具有的創(chuàng )新和靈活度相結合，這是一個(gè)長(cháng)足的進(jìn)步?！?/p>

MT Solar計劃盡快購入更多的協(xié)作機器人來(lái)完成一些新的任務(wù)，比如操作重物和較大的部件，這樣能夠減輕員工執行搬運工作的一些負擔。正如Mike Gillin所說(shuō)：“我們公司的員工只會(huì )根據自己接觸到的東西來(lái)提出建議?！?/p>