新技術(shù)可將鋰原料提取從數月縮短為幾個(gè)小時(shí) 成本降低近半

據外媒報道，由美國和澳大利亞科學(xué)家組成的國際團隊研究發(fā)現，一種全新的過(guò)濾技術(shù)可以將南美巨大的蒸發(fā)池提取鋰原料所需時(shí)間從幾個(gè)月減少到幾個(gè)小時(shí)，成本也減少近半。

這種方法是由澳大利亞CSIRO國家科學(xué)研究所、莫納什大學(xué)、墨爾本大學(xué)以及美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員發(fā)現的，他們模仿活體細胞的過(guò)濾功能，從鹽度非常高的海水中提取鋰金屬。通常情況下，鋰會(huì )與其他材料混合在一起，包括鉀和鹽。

莫納什大學(xué)化學(xué)工程教授王煥婷(音譯)說(shuō)：“我們將來(lái)能夠研究出簡(jiǎn)單的過(guò)濾器，從鹽水中提取鋰只需要幾個(gè)小時(shí)，而不是幾個(gè)月甚至幾年?！?/p>

早期研究表明，海水中大約90%的鋰可以通過(guò)新的過(guò)濾系統提取出來(lái)，而使用現有方法只能提取30%。目前，生產(chǎn)商會(huì )將鹽水注入多個(gè)蒸發(fā)池，然后接受太陽(yáng)暴曬，蒸發(fā)液體需要長(cháng)達18個(gè)月時(shí)間。

總部位于勞德代爾堡的能源勘探技術(shù)公司(Energy Exploration Technologies Inc.)正在尋求將該技術(shù)商業(yè)化的途徑，該公司表示，這一過(guò)程還可以將提取成本降低約一半。

鋰是為電動(dòng)汽車(chē)提供動(dòng)力的可充電電池的關(guān)鍵成分，目前主要是通過(guò)精煉鋰輝石(spodumene)來(lái)生產(chǎn)鋰，這種礦物通常是從澳大利亞的硬巖礦中提煉出來(lái)的，或者是加工主要在智利、阿根廷和玻利維亞發(fā)現的咸鹽水來(lái)生產(chǎn)。

據外媒統計的數據顯示，盡管自2018年中期以來(lái)，由于大量新礦項目提振了供應，加之中國需求減弱，鋰價(jià)格已大幅下跌，但供應商們正專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)更高效的生產(chǎn)技術(shù)，以應對預計從2023年左右開(kāi)始的需求復蘇。上個(gè)月發(fā)布的報告中稱(chēng)，目前正在開(kāi)發(fā)的鋰產(chǎn)能不足以滿(mǎn)足到2030年預計的200萬(wàn)噸總需求。

新的提取技術(shù)有望大幅減少鋰生產(chǎn)過(guò)程中對水和能源的使用，并可能開(kāi)辟新的供應來(lái)源，包括石油廢水和地熱鹵水。包括Eramet SA、Rincon和Summit Nanotech在內的公司都在開(kāi)發(fā)納米過(guò)濾技術(shù)。