阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的“占坑”行為：投資或買(mǎi)

　　中科院背景的AI芯片領(lǐng)域“獨角獸”寒武紀宣布，已完成數億美元的B輪融資，B輪投后整體估值達25億美元，領(lǐng)跑全球智能芯片創(chuàng )業(yè)公司。寒武紀此輪融資中，原股東阿里巴巴繼續跟投，并出現TCL等“大咖”新股東。

　　值得關(guān)注的是，商湯科技、深醒科技、依圖科技等AI公司近期也完成了新一輪融資，融資金額介于數億元人民幣至數億美元之間。

　　市調機構Forrester估算，2017年全球人工智能的投資金額同比增長(cháng)更是達300%以上。未來(lái)數年，該領(lǐng)域的投資仍將保持爆發(fā)式的增長(cháng)態(tài)勢，包括中國在內。

　　中國在2012年-2017年的AI投資金額約達1314億元，與美國相當。不過(guò)，中國在這一領(lǐng)域的投資呈后發(fā)趕超態(tài)勢，無(wú)論投資額還是投資增速已開(kāi)始明顯超越美國：2017年，中國在人工智能領(lǐng)域的投資總額高達582億元，較2016年上升65.3%，投資額及其增長(cháng)率均領(lǐng)先美國。

　　阿里巴巴的人工智能版圖

　　而在這個(gè)領(lǐng)域里面，你們會(huì )發(fā)現似乎都有阿里巴巴的身影。

　　譬如商湯科技已經(jīng)成為阿里巴巴智慧城市項目的主要合作伙伴。前者主要在智能監控、智能交通、城市管理上為阿里巴巴提供技術(shù)支持，并在此基礎上形成大的產(chǎn)品矩陣。同時(shí)，商湯科技會(huì )將自己的深度學(xué)習技術(shù)形成一個(gè)技術(shù)框架提供給有需求的城市。

　　除此之外，阿里巴巴全資收購了杭州中天微系統有限公司，也陸續投資過(guò)寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等芯片企業(yè)。投資人工智能初創(chuàng )企業(yè)，在阿里巴巴內部被賦予一定的戰略意味。

　　至于阿里巴巴本身，僅與人工智能技術(shù)相關(guān)的大動(dòng)作就有5次：iDST、阿里人工智能實(shí)驗室、NASA計劃、阿里云參與搭建的“工業(yè)大數據應用技術(shù)國家工程實(shí)驗室”、阿里云與清華北大一起搭建的大數據系統軟件國家工程實(shí)驗室，可以說(shuō)“由內而外”，阿里對于人工智能的布局既深又廣。

　　可以發(fā)現，阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域進(jìn)行投資布局的目的非常明顯：通過(guò)投資該領(lǐng)域中不同方向的公司，構筑出人工智能的整體生態(tài)，包括技術(shù)、芯片等層面。通過(guò)這個(gè)生態(tài)，阿里巴巴得以用一個(gè)更加快速的模式獲得自己所需要的前沿技術(shù)，從而避免了長(cháng)期投入所帶來(lái)的時(shí)間成本。

　　激進(jìn)投資的背后

　　有投資人如此形容阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的投資策略：“激進(jìn)、看不懂”。在投資人眼中，阿里巴巴的業(yè)務(wù)所需要的技術(shù)，似乎并不需要通過(guò)如此大規模的投資來(lái)實(shí)現。先后投資曠視科技和商湯科技，看起來(lái)很像是一次重復操作。

　　但這可以被看作是阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的“占坑”行為，當自身的投入比較少時(shí)，通過(guò)外部投資卡位或許是唯一可行的選擇。

　　一直以來(lái)，阿里巴巴在人工智能，尤其是視覺(jué)識別方面的研究成果并不算突出。在2015年-2017年這三年中，阿里巴巴在CVPR(國際計算機視覺(jué)與模式識別會(huì )議)以及ICCV(國際計算機視覺(jué)大會(huì ))兩大視覺(jué)識別領(lǐng)域的國際級學(xué)術(shù)會(huì )議上，合計只發(fā)布了8篇論文，少于騰訊的21篇和百度的18篇，距離商湯科技等專(zhuān)注于這一領(lǐng)域的企業(yè)更是有著(zhù)較大的差距。

　　對于商湯科技而言，選擇接受阿里巴巴的投資，除了“站隊”之外，自身的發(fā)展是更加重要的考量因素。因為，即便是細分領(lǐng)域的初創(chuàng )企業(yè)可憑借專(zhuān)注度獲得先發(fā)優(yōu)勢，但大企業(yè)經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的積累，后來(lái)居上并不困難。

　　一名微軟內部人士提出，對于體量較小的初創(chuàng )技術(shù)企業(yè)而言，如何盡快將技術(shù)落地，轉化為商業(yè)價(jià)值，從而使自身能夠持續向前發(fā)展，是比獲得融資更為重要的事情。

　　對于現在的商湯科技而言，已經(jīng)很難遠離資本漩渦，所能做的便是順著(zhù)流動(dòng)的潮水繼續發(fā)展，同時(shí)避免成為巨頭的木偶。