政府牽頭，中國要造強大AI芯片挑戰英偉達地位

　　11月21日消息，據國外媒體報道，今年7月份中國政府出臺了一項新戰略，其目標明確：三年內在人工智能技術(shù)發(fā)展方面趕超美國，到2030年成為世界領(lǐng)先者。而上月科技部明確了政府計劃的一些細節。這樣一來(lái)，作為機器學(xué)習芯片的領(lǐng)先供應商，硅谷的英偉達成為了中國在人工智能領(lǐng)域的超越目標。

　　科技部發(fā)布的文件列出了13個(gè)“轉型”技術(shù)項目，計劃在未來(lái)幾個(gè)月內投入更多政府資金，到2021年完成項目交接。其中一項是開(kāi)發(fā)運行人工智能神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的新型芯片，其軟件開(kāi)發(fā)與谷歌等大科技公司在人工智能領(lǐng)域的規劃不謀而合。

　　在硬件方面，該項目的一個(gè)標準專(zhuān)門(mén)針對英偉達：科技部表示，在芯片性能和能效方面，它希望能夠開(kāi)發(fā)出比英偉達M40芯片功效高20倍的芯片，此類(lèi)芯片被稱(chēng)為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的“加速器”。M40芯片上市已經(jīng)有兩年時(shí)間，并不是英偉達最新、功能最強大的芯片，但目前仍然用于各種人工智能項目。

　　之前中國政府已經(jīng)將趕超目標瞄準了英偉達。 10月份國家發(fā)改委提出的研究建議還包括開(kāi)發(fā)另一種高功效的人工智能芯片。8月份，在中國國家開(kāi)發(fā)投資公司(China Development&Investment Corp.)旗下的投資基金的帶領(lǐng)下，總部位于北京的人工智能芯片創(chuàng )業(yè)公司“寒武紀”(Cambricon)獲得融資1億美元。 本月早些時(shí)候，“寒武紀”宣布推出了兩款服務(wù)器芯片，或將會(huì )替代一些人工智能項目中所采用的英偉達芯片。

　　“寒武紀”只是眾多試水人工智能芯片業(yè)務(wù)的中國大企業(yè)以及創(chuàng )業(yè)公司中的一個(gè)。在美國，也有不少人工智能創(chuàng )業(yè)公司或是諸如谷歌等大公司在挑戰英偉達的地位。 10月份，由百度創(chuàng )建的北京地平線(xiàn)機器人(Horizon Robotics)公司募得資金1億美元，深鑒科技(Deephi)深度學(xué)習平臺也獲得了4000萬(wàn)美元的融資。此外，華為正在與“寒武紀”合作開(kāi)發(fā)應用于手機和其他設備的人工智能芯片。

　　中國官員和科技公司都有充足的理由去對標英偉達。迄今為止，英偉達主要為人工智能項目提供相應硬件，并且已經(jīng)建立起一個(gè)龐大而利潤豐厚的市場(chǎng)。隨著(zhù)越來(lái)越多的公司開(kāi)始投資人工智能，英偉達的股票市值在過(guò)去三年里增長(cháng)了10倍。英偉達為機器人，無(wú)人駕駛飛機和自動(dòng)駕駛汽車(chē)提供芯片，并簽約了豐田和沃爾沃等合作伙伴。

　　美國安全中心智囊團副主席卡尼亞(Elsa Kania)表示，從政府方面考慮，中國之所以要扶持起一個(gè)實(shí)力強大的國內供應商，部分原因是對使用外國芯片進(jìn)行軍事和其他應用有安全方面的擔憂(yōu)。

　　當然，中國在實(shí)現人工智能軟硬件夢(mèng)想方面還面臨諸多挑戰。歷年來(lái)中國發(fā)表的計算機科學(xué)和機器學(xué)習研究論文要比美國多。但卡尼亞指出，中國在高級人工智能項目所需的專(zhuān)業(yè)知識積累方面還是劣于美國。

　　多年來(lái)，中國一直努力在芯片產(chǎn)業(yè)追趕美國、韓國以及日本。為了自主制造出英特爾和其他美國處理器芯片的替代品，中國曾經(jīng)研發(fā)出世界一流的超級計算機芯片，但是還沒(méi)在服務(wù)器和個(gè)人電腦上得到廣泛應用。舉例來(lái)說(shuō)，作為中國最大的云服務(wù)供應商，阿里巴巴還在依賴(lài)于英特爾和英偉達的芯片。歐亞集團跟蹤中國技術(shù)和相關(guān)政策的保羅·特廖洛(Paul Triolo)說(shuō)：“中國人很有志向，但是在設計開(kāi)發(fā)芯片、建設晶圓廠(chǎng)以及芯片量產(chǎn)方面，中國人還是落后了數代。”

　　中國在芯片產(chǎn)業(yè)方面的舉措讓美國政府更加警惕，對收購美國半導體技術(shù)的審查往往設置重重障礙。美國半導體技術(shù)也開(kāi)始變得更富有戰略性。奧巴馬于2016年12月就曾阻止中國基金收購美國芯片公司;特朗普總統在9月份撤銷(xiāo)了類(lèi)似的收購協(xié)議。本月，一個(gè)由兩黨立法者組成的立法委員會(huì )提出了相關(guān)法案，強化為類(lèi)似決策提供建議的相關(guān)委員會(huì )權限，部分原因是中國在芯片產(chǎn)業(yè)和人工智能方面顯出的雄心。

　　但目前來(lái)看，盡管政府有明顯的興趣，中國的人工智能芯片公司并沒(méi)有意圖爭奪英偉達核心芯片提供商的位置。初創(chuàng )公司地平線(xiàn)機器人、深鑒科技，以及華為，都把重點(diǎn)放在了芯片應用上——將計算機視覺(jué)技術(shù)等整合汽車(chē)和照相機等設備上。

　　硅谷芯片開(kāi)發(fā)公司投資人克里斯·羅文(Chris Rowen)說(shuō)，安全監控市場(chǎng)的發(fā)展也是這種趨勢的驅動(dòng)因素之一。將人工智能芯片放入相機可以使其自動(dòng)識別人物，物體或動(dòng)作。谷歌最近吹捧的Clips攝像頭就具備圖像識別功能。

　　羅文說(shuō)，中國的芯片創(chuàng )業(yè)公司也在關(guān)注將人工智能應用到家用電器，汽車(chē)零部件和其他設備上。他指出“要想使這項技術(shù)得到普及，最好的方法是降低成本。”

　　盡管中美兩國在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)展開(kāi)了競爭，但兩國公司之間并沒(méi)有明確的戰線(xiàn)。 國家支持的“寒武紀”公司正在從硅谷芯片開(kāi)發(fā)商Arteris那里獲得設計許可，得以將芯片上的數據移動(dòng)到互連的“主干”上。 英特爾也向地平線(xiàn)機器人投入了1億美元。目前該公司正在開(kāi)發(fā)用于自動(dòng)駕駛汽車(chē)的人工智能芯片，谷歌也在這個(gè)領(lǐng)域擁有自己的產(chǎn)品。 而在9月份，Nvidia首席執行官黃仁勛(Jensen Huang)宣布與中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴，百度和騰訊達成新的交易。特廖洛表示：“中國的人工智能應用將在美國產(chǎn)硬件上運行一段時(shí)間，這是無(wú)可爭辯的事實(shí)。”